жидкости. Одна амфора разбилась о мой скутум, и жидкость попала на шлем. Паршиво, накидка же у меня меховая.

— Держим строй! У нас огнеупорное снаряжение! Группа захвата, достать огнетушители! Легионеры, держим строй! Седьмая центурия, держим строй! — пытался стабилизировать ситуацию центурион, я бросил взгляд налево и увидел, как наш фланг дрогнул и попятился назад. Справа всё относительно нормально, но Кассий, кажется, попытался сделать шаг не в ту сторону и был удержан бойцом сзади.

— Я лично разобью морду тому, кто отступит! — прокричал я, что есть силы. Вообще мой поступок тянет на дисциплинарное взыскание, однако после него вся центурия встала, как вкопанная.

— Седьмая центурия, перестроиться в тылу! Достать огнетушители! Вторая линия первой центурии, на левый фланг! Бегом марш! Группа захвата первой центурии, растянуться на левый фланг! Бегом марш! — Гай Гракх великолепен, сумел быстро всех перестроить. Да и седьмая центурия, сменив штанишки, собралась у нас в тылу.

— По команде вперёд! Раз! Раз! Раз! — продолжили мы продвижение в сторону противника. Забастовщики могли бы сразу кидать зажжённые смеси, но они решили нас отпугнуть. А вот сейчас, когда мы уже в тридцати футах, в нашу сторону полетели горящие факела. Суки! Почему мы приехали без пожарной центурии?! У них хоть специальные водомёты имеются!

Мой скутум и верхушка шлема полыхнули, как и щиты некоторых моих бойцов. Загорелся и асфальт под нашими ногами.

— Гладиусы достать! По команде вперёд! Раз! Раз! Раз! — командовал центурион.

От картины идущих на тебя легионеров, объятых пламенем, любой обоссытся. Поэтому и забастовщики пустились в бегство.

— Горящие и огнетушители, стоять! Остальным захват! Бегом марш! — строй разрешается нарушить лишь в одном случае — если тебе необходимо добить убегающего врага. Как раз тот случай. Я, хоть и горел слегка, рванул со всей силы вперёд. Успел скутумом сбить с ног одного любителя огня, второму отступающему врагу со всей силы зарядил гладиусом по ноге. Затем всё же решил снять с себя полыхающее снаряжение и воспользоваться помощью легионера с огнетушителем.

— Да что за пиздец тут творится?! — негодовал Дионисий, чьему скутуму тоже досталось от пожара.

— Седьмая, зараза, подвела! А всех, кто кидал факела и амфоры, чтоб их, в трудовые лагеря пожизненно отправлю! — раздраженно кричал первый центурион в передатчик. Видимо, это был весьма эмоциональный доклад легату.

Жаль, иначе тут нельзя. Мы не ожидали такого ожесточённого сопротивления, но на что рассчитывали они? Победить легион? От отчаяния люди совершают безумные поступки, часто такое стоит им жизни. Только вот отчаяние — не оправдание для преступлений. Максимум смягчающее обстоятельство.

— Марк, ты зачем в атаку ломанулся? — шепнул мне на ухо Гай Гракх. — Ты же горел!

— Я не заметил, — нагло соврал я.

— Признаюсь, горящий легионер, бегущий в атаку — это самое эффектное, что я когда-либо видел в своей жизни. Надо будет пересмотреть видеозапись.

— Тут камеры? — удивился я наличию столь дорогой техники на таком убитом руднике.

— Ага, причём качественные. Привезли и установили в самом начале забастовки. Мы так всегда делаем. Определяем по записям самых агрессивных и отправляем их на «исправление».

Вроде, мои бойцы живы-целы, только часть экипировки придётся менять на менее горелую. Двое бойцов второго контуберния получили незначительные ожоги, у одного декана всё же сгорела меховая накидка. А с противоположной стороны мы имеем восемьдесят побитых задержанных с незавидной дальнейшей судьбой. И ещё сотню нужно будет арестовать, наверное (хотя, может, и на этих остановимся). И что, козлы, стоило оно того…?

Глава 12

Договариваться необходимо, я прекрасно это понимаю. В том числе и с врагами, но, прежде всего, с союзниками. Представители рудника настоятельно просили легион не лишать их сотен работников из-за инцидента с забастовкой, так как пополнить мгновенно такое количество подготовленных рудокопов невозможно. Легат пошёл навстречу, в итоге было принято решение вкатить лишь двоим зачинщикам по двадцать лет трудовых лагерей, остальные задержанные понесли финансовое наказание, а тех, кого мы не поймали сразу, фактически амнистировали. Я бы хотя бы десяток посадил для острастки остальных, только решать не мне.

Седьмой центурии досталось куда серьёзнее, хотя они вроде как наши люди, а не противники. Однако их отход нельзя прощать, это должно стать настоящим примером для остальных. Абсолютно всех их легионеров и командиров на три месяца лишили половины дохода. Ещё, что куда страшнее, находиться на территории лагеря они обязаны с табличками на груди «Наша центурия позорно отступила с поля боя». И так целый месяц. Как же это унизительно. Но они заслужили…

— Я могу пересматривать эту видеозапись бесконечно, — оценил Массинисса финальные кадры разгона рабочих рудника. Мы всем контубернием собрались на кухне у большого экрана и изучали диск, который мне на память подарил первый центурион.

Камера расположена далеко, поэтому наших лиц не различить, зато прекрасно видно, как мы стоим в строю, объятые пламенем. А затем я с огненным скутумом рвусь в бой, сбиваю одного щитом, а второго гладиусом. Жаль, что нельзя Аше копию отправить.

— Не вставайте, легионеры, — вошёл в наше расположение слегка запыхавшийся Гай Гракх собственной персоной. Кажется, это первый подобный случай на моей памяти, обычно центурион сам к себе вызывает. Видимо, дело срочное. — Марк, ты не пил?

— Господин первый центурион, мы только присели, все трезвые, — бодро доложил я. Эх, опять отдых отменяется.

— Пурпурные плащи едут к нам с незапланированным визитом. Сможешь обыскать центуриона преторианцев?

— Хоть легата преторианцев, если прикажите, — рассмеялся я, а потом тактично уточнил. — А это точно законно?

— Мы не можем не пустить их на территорию лагеря, но ещё мы имеем право обыскивать абсолютно всех, кто пытается пройти, — подтвердил центурион. — Поэтому просто продержи их на въезде. Желательно, целый час. А потом сопроводи к легату. Справишься?

— Возьму Рикса. Устроим незваным гостям тёплый приём.

— Гнея возьми ещё. Экипируйтесь и выдвигайтесь к главным воротам. У вас… двадцать семь минут, — ого, не ожидал, что войска сената прибудут так скоро. Теперь хотя бы понятна спешка Гая Гракха. А ещё меня напрягает вся ситуация. Я опасаюсь преторианцев куда больше, чем, например, Акио.

Мне повезло, что не пришлось с ними сталкиваться раньше. Тот же весьма сдержанный в эмоциях Рикс называет преторианцев «маргинальными недо-легионерами». И в его словах имеется зерно истины. Если триста лет назад