И тут вдруг глухим, непонятным шумом напомнила о себе радиостанция. Вместе с шипением и треском раздался далекий голос:

– Юпитер! Юпитер! Говорит Клен! Веду бой с душманами в пяти километрах западнее кишлака, в квадрате 97–05. «Духи» в советской десантной форме, человек двадцать.

«Юпитер» был позывным Чепайтиса, «Клен» – младшего лейтенанта Балашова, командира того взвода, что был десантирован за кишлаком в направлении возможного отхода душманов. Выходит, селение перед ними сейчас и в самом деле пусто?

– Понял тебя, Клен, – отозвался в эфире голос Чепайтиса. – Управитесь с «духами» сами?

– Так точно, товарищ Юпитер!

Тут же прорвался голос младшего лейтенанта Староверова:

– Дошел до центрального перекрестка, душманов по-прежнему не вижу.

– Если кишлак пуст, Клен, мы через полчаса будем у вас.

Олег почувствовал, что ротный сейчас даст отбой дозору Староверова и введет основные силы десантников в кишлак. Но тут напряженную тишину в наушниках разорвала близкая автоматная очередь. Стреляли в кишлаке?!

– Миша! – послышался крик Чепайтиса.

Грохот перестрелки усилился. Рванули два взрыва, над кишлаком в небо взметнулась волна огня и дыма. И тут же отчетливо зазвучал крупнокалиберный пулемет. По выстрелам Олег определил, что стрелял в основном противник. Староверов погиб или оказался в капкане, а вместе с ним, пожалуй, и отделение второго взвода.

– Бестужев, Гришин, вы меня слышите? – голос Чепайтиса сделался ледяным.

– Так точно, – в один голос ответили оба.

– В кишлаке банда. Мы засекли два гранатомета, безоткатное орудие, крупнокалиберный пулемет. Выйдите в тыл к «духам», пока мы будем входить справа в кишлак. Задачу уяснили?

– Так точно, товарищ Юпитер!

– Действуйте!

Отключив рацию, Олег облизнул мгновенно пересохшие губы. Глядя в глаза замершим солдатам, поставил боевую задачу.

Прикрываясь в небольшом овраге, они быстрым броском преодолели разделявшие их и дувал сто метров. Дыхание бежавшего следом Олеся Турсунова подгоняло Олега в спину. У дувала быстро проверили, нет ли охраны, и перемахнули через почти двухметровую ограду. Сад был густо заплетен виноградником, на отлете особняком стояли ряды плодовых деревьев. Дом – низкий, с плоской кровлей – располагался в центре участка. Олег сделал знак рукой Седугину, чтобы тот проверил хижину. Ефрейтор, понятливо кивнув, пробрался к строению.

Перестрелка на том краю кишлака разгорелась не на шутку. Снова несколько раз грохнули гранаты, остановившись на полутакте, умолк один из чужих пулеметов.

Вынырнув обратно из дома, Седугин жестом показал, что все в порядке, бандитов нет. Пустыми оказались еще два двора. Миновав небольшой переулок, они приостановились. Следующий дувал был выше и крепче первых, а, судя по размерам двора, он принадлежал какому-нибудь местному богатею. Это настораживало. На пустынных улицах не показывался никто – ни человек, ни собака, ни ишак. Селение словно вымерло.

Решив проверить это подворье, Олег кивком головы указал на него ребятам. Отточенно четко, как на учениях, трое десантников подбежали к стене и пригнулись, подставляя спины. Олег вместе с Седугиным и Давлятовым моментально взлетели наверх, еще рывок, падение – и вот они уже на утоптанном глиняном полу.

Уже перелетая в броске через широкий дувал, Олег внутренне похолодел: тесный дворик перед почерневшим от старости сараем был полон душманов, они были застигнуты в тот момент, когда сносили в сарай блестящие цинковые ящики из-под патронов. Бандиты замерли, пораженные неожиданным появлением советских десантников.

Олег с товарищами оказался в самой гуще оторопевших врагов. Расстояние было чересчур малым, чтобы стрелять. Душманов не меньше дюжины – здоровенные муджахеды в засаленных, заскорузлых темных чалмах. Олег, хотя и сам не ожидал такого поворота, решительно бросился вперед. Ребром стопы двинул ближайшего воина Аллаха в грудь, краем глаза ловя действия Седугина и Давлятова, следом моментально вступивших в бой. Еще через мгновение душманы пришли в себя, с гортанными выкриками выхватывали длинные кривые ножи.

Отбив автоматом ножевые атаки сразу двух душманов, Олег мгновение спустя достал одного прикладом, а второго пяткой, и тут же нырком в сторону уклонился от следующего нападающего, решившего прыжком сбить его с ног. Муджахед упал на землю, получив страшный удар каблуком в затылок. В то же мгновение раздался выстрел. Оглянувшись, Олег заметил, как на рукаве Давлятова расплывается красное пятно, а сам он саперной лопаткой отбивается сразу от трех наседающих бандитов. Леха Седугин, стоя посреди целой кучи распластанных врагов, размашистыми ударами отбивался еще от двух.

Поспешив на помощь Давлятову, Олег подсек заднего из нападавших и тут же нанес ему локтевой удар. Взвизгнув, тот затих и сполз в пыль у ног. По саду в направлении дома убегали еще двое, не выдержавшие напора десантников. За считанные секунды здесь, на дворике перед сараем, все было кончено.

Седугин быстро поднял свой автомат. Олег краем глаза заметил, как над дувалом показалась тень перелезавшего Турсунова. И в этот момент из приземистого строения, стоявшего впритык к большому дому, раздалась длинная пулеметная очередь. Бестужев мгновенно упал на землю, используя тела душманов как прикрытие, отполз к сараю. Пулемет по-прежнему лупил продолжительными очередями, не давал поднять голову.

Олег услышал какое-то копошение за дощатой стенкой сарая, медленно сорвал чеку с гранаты и, чуть помедлив, швырнул ее через маленькое окошко. Тут же бросился на землю, опережая взрыв. Грохнуло так, что заложило в ушах, взрывной волной вышибло дверь и приподняло перекосившуюся крышу. Сарай тут же занялся жарким трескучим пламенем.

– Бестужев! Бестужев! – раздалось в наушниках, как только он включил рацию.

– Слушаю, товарищ Юпитер!

– В каком вы сейчас положении?

– Мы нарвались на целое осиное гнездо. У нас пока потерь нет, – и в этот момент увидел, как из дымящегося дома появились Давлятов с перевязанной уже рукой и Седугин с кровоподтеком на лице.

– Молодцы! – от души похвалил Чепайтис. – Наблюдаю дым от вашей работы. Мне нужна ваша помощь. Душманы крепко окопались на второй улице, два пулемета не дают головы поднять. Вот вам координаты: видите две сросшиеся чинары у двухэтажного дома? Чуть выше по горному склону, метрах в тридцати они и засели. Достанете?

– Постараемся, товарищ Юпитер!

– Юпитер! Юпитер! – ворвался в диалог задыхающийся голос сержанта Гришина. – Душманы отрезали нас со Зверевым от отделения во время броска. Веду неравный бой. Сашку убило.

– Где ты находишься? – отозвался ротный.

– К дувалу прижали, гады. Держу их метрах в двадцати от себя. Буду перелезать – лучшей мишени не найти. Так что принимаю последний бой, ребята!

– Отставить панику! – ледяным тоном отрезал Чепайтис. От волнения прибалтийский акцент проявился в его голосе заметнее, чем обычно. Он секунду помолчал, потом добавил мягче: – Двигай вправо, сержант. Метрах в пятидесяти там должна быть небольшая дыра. Расширишь прикладом и пролезешь.