Моана воздала хвалу и почти сразу же удалилась. Младшие же, наигравшись, крикнули мне, что скоро придут ко мне в комнату. Я тем временем мысленно пробежался по идеям относительно этого светильника. Когда ребята явились, у меня уж был проект:

– Твои бакалавры создали отличный амулет, без вопросов. Но его можно улучшить.

Уши навострились.

– Для получения…

Тут пришлось напрячься, ибо термины здешней физики сильно отличались от русских эквивалентов.

– …узкого и не расходящегося луча света ты ориентировал магические потоки вдоль оси кристалла…

– Мои сами до этого догадались. Очевидный подход.

– Насколько помню теормаг, потоки при переходе из кристалла в серебро частично рассеиваются, а частично преломляются.

– Ну да.

Раз есть преломление, то возможно и полное внутреннее отражение. На него я и рассчитывал.

– Надо нанести тончайший слой серебра на боковые грани призмы. От него будет хорошее отражение потоков. Более эффективное использование магической энергии. Проще говоря, светить дольше будет. Но это лишь для удлиненных кристаллов.

– Хорошее отражение потоков? А доказать?

Запросто. Лекция на часочек или два по волновой теории магии с использованием формул и соотношений, о которых здесь понятия не имеют, – и дело в шляпе. Примерно это я и сказал, получив в ответ недовольное:

– Нам на теормаге этого не читали…

– Не читали? Ну и пусть. А мы попробуем на практике.

Тут в разговор влез Шахур:

– Это на магистерскую тянет.

– Не думаю, – осторожно возразил Сарат. – Тема не содержит ничего нового в части заклинаний.

– И не надо. Здесь новый эффект в поведении магических потоков в кристалле и на границе с серебром, и если рассмотреть теоретический аспект…

– Стоп, ребята. Это теоретическая часть, и она может подождать, хотя твоим бакалаврам, Сарат, будет очень и очень интересно. Уверен в этом. Шахур, ты хотел еще что-то сказать?

– Вопрос: как наносить этот слой серебра?

– Да так же, как и на стекло в биноклях… хотя ты же не присутствовал… ну да я покажу, это чистая химия.

– Чего?

– Наука о превращениях веществ без магии, это я вам расскажу потом. Что-то еще?

– Ага. Можно улучшить изделие: поставить вот здесь серебряное зеркало. Но не для потоков, а лишь для света. Чтобы все шло, значит, в ту сторону…

Почему-то на этот раз в роли скептика выступил Сарат:

– Нехорошо. Зеркало будет перпендикулярно потокам, рассеяние увеличится.

– А вот и нет. Слой воздуха между серебром и кварцем, понимаешь? Отражаться будет лишь луч света…

– Полированное серебро? Может пройти…

– И даже еще лучше. Полировать стекло, на него нанести слой серебра. Между стеклом и кварцем – прослойка воздуха.

– Кстати, стекло и полировать не надо, Сафар сделает…

– А сюда линзу.

– Зачем?

– Луч узкий, ты сам видел. А если тебе нужно осветить площадку побольше? Линза будет луч расширять…

– …и сделать ее съемной. Чтобы так и так можно было…

– Точно. И еще футляр. Лучше бронзовый или латунный. А управление вынести сюда. Вот держишь так его, отсюда луч…

Ребята с пылающими щеками обсуждали, спорили, размахивали руками. Я не вмешивался, только изредка поддакивал и одобрял. По моим прикидкам, Сарат должен был изготовить фонари самое большее через четыре дня.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Господа, мы здесь собрались, чтобы выслушать Пятого. У него есть материалы по переговорам, о которых речь шла на нашем прошлом заседании. Прошу вас, Пятый.

– С вашего позволения, господа, есть хорошая новость. Руководство Гильдии не отвергло наш заказ. Однако при этом был выдвинут ряд условий. Первое из них следующее: исполнители категорически настаивают на сборе дополнительных сведений об объекте. Причем это они намереваются сделать сами. Не бесплатно, как вы понимаете, а под аванс. Даже если собранная информация докажет, что заказ неисполним, аванс нам все равно не вернут. Второе и очень важное условие состоит в том, что если в ходе выполнения заказа окажется, что мы невольно снабдили исполнителей неверными сведениями, затруднив тем самым их работу, то плата увеличится. Третье условие: если исполнители обнаружат, что кто-то из нас осознанно затрудняет их работу (например, помогая объекту), то заказ аннулируется, а мы при этом полностью выплачиваем оговоренную контрактом сумму, а также возмещаем затраты и убытки. Копии раскладки по расходам, а также расценок на различные варианты услуг вам розданы. Вопросы?

– Какого рода дополнительные сведения требуются?

– Речь идет о перемещениях объекта. Сюда не включена информация о способностях объекта, потому что ее мы уже предоставили.

– По какой причине заказ может быть признан неисполнимым?

– Таковых не так уж много: если объект умрет до исполнения заказа…

Кое-кто из собравшихся фыркнул.

– …или переберется к Повелителям моря на постоянное жительство.

– И все?

– Именно этот вопрос я и задал. Ответ был уклончивым. Тогда я спросил в другой форме: сколько раз за всю историю Гильдии заказ признавался неисполнимым по каким-либо другим, не вышеупомянутым причинам. Ответ был: за последние две тысячи четыреста тридцать лет подобного не случалось. Из чего я сделал вывод, что такое все же может быть, пусть и редко.

– Еще вопросы? Нет? Тогда у меня вопрос: как они нам докажут, что работа выполнена?

– Предоставление таких доказательств – отдельная работа, в прейскуранте она указана. А вообще-то мы и сами можем это проверить. По этой причине я предлагаю не вносить это в заказ.

– Больше нет вопросов? Тогда обсуждаем.

На этот раз поднялись несколько рук.

– Второй, вы первым подняли руку, вам слово.

– Я подсчитал общую сумму расходов, и она представляется несколько завышенной…

– Извините, что прерываю, но меня сразу предупредили, что расходы по отдельным позициям сметы обсуждению не подлежат.

– Я не это имел в виду. Я прикинул также примерные потери в случае снижения цен в соответствии с тем, что… мы обсуждали ранее. Они составят (по самой пессимистической оценке) сравнимую с суммой заказа величину. Это бы еще ничего, но меня беспокоят дополнительные издержки. Что, если заказ не удастся выполнить с первого раза? Вы все прекрасно понимаете, что дополнительные расходы, каковы бы они ни были, повесят на нас. Примите во внимание, что информация по объекту страдает фрагментарностью, чтобы не сказать большего. Вот почему я полагаю, что с объектом куда дешевле договориться.