А большинство правителей современности ведут себя как князь Следующий, который тратит огромные богатства, чтобы выстрелом жемчужиной попасть в воробья на расстоянии двух тысяч саженей. Весь мир хохочет над подобными действиями. В чем причина этого, спросите вы? А вот в чем. Тратит он очень ценные вещи, чтобы получить то, что никакой ценности не имеет.

Разве жизнь сама не намного ценнее, чем жемчуг, который потратил князь на свое бесполезное занятие?

Мудрец Рядов вконец обнищал, впав в великую бедность. По лицу его можно было безошибочно сказать, что он голодает. Какой-то гость поведал о его положении министру Гончарного царства Светломудрому в таких словах:

– Мудрец Рядов – Управитель над Разбойниками, муж, постигший суть Пути, а пребывая в вашем царстве, он живет в бедности. Ведь вы же не считаете его ни на что не годным служакой, а понимаете, что это постигший истину человек?

Светломудрый послал ему риса, поручив это одному из чиновников. Мудрец Рядов, встретив порученца, дважды ему поклонился, но от даров отказался. Посланец уехал, а Рядов вошел в дом, где его супруга, устремив свой взор на мужа и ударив себя в грудь, запричитала, как водится:

– Слышала я, что жена и дети постигшего суть Пути вместе с ним пребывают в довольстве и благодати. А мы ведь голодаем. Сам государь, осознав свое упущение, послал вам дары для пропитания и сытой жизни, а вы, мой господин, отказались от столь щедрого и доброго приношения. Разве это не отказ от движения судьбы?

Мудрец Рядов со смехом так ответил своей супруге:

– Сам правитель даже и не знает меня совсем. И лишь потому, что кто-то ему что-то сказал, решил прислать мне эти дары в виде риса. А если кто-то обвинит меня в преступлении и он тоже поверит этим словам, что тогда мы будем делать? Вот по такой причине я и отказался от этих даров.

А закончилось дело тем, что однажды люди восстали против Светломудрого, так как жить при таком правителе народу было очень тяжело, и убили его.

Когда царь Лучезарный из царства Путаного потерял свою страну и вынужден был скитаться на чужбине, тогда Радостный, который жил тем, что резал баранов и торговал мясом, бросив все, отправился вслед за господином. Когда Лучезарный сумел вернуться на родину, он первым делом решил наградить тех, кто был с ним в скитаниях. Однако мясник Радостный, когда очередь дошла и до него, отказался от награды, сказав:

– Когда великий государь потерял свое царство, я, Радостный, потерял свое дело и отправился вслед за владыкой. Когда великий государь вернулся обратно, я вместе с ним вернулся домой и вновь занялся своим делом. Так что, вернувшись, я обрел и титул, и жалование, и за какие заслуги стоит меня еще награждать, если у меня уже и так все есть.

Царь приказал слугам:

– Тогда накажите его.

Мясник на это сказал следующее:

– Государь потерял свою страну не по моей вине, потому я и не осмеливаюсь принять наказание за это. Государь вернулся к власти не потому, что были от меня какие-то заслуги, потому и награды я тоже не решусь за это принять.

Царь приказал слугам:

– Приведите его ко мне.

И опять мясник поступил по-своему, объяснив свое поведение так:

– По законам нашего Путаного царства, подданный достоин встречи с царем только тогда, когда получает награды от него за свои великие подвиги. А моих скромных знаний не хватило, чтобы сохранить вам власть над страной. И мужества у меня было недостаточно, чтобы убивать мятежников. Когда войска царства Странного вошли в Гончарную область, я, убоявшись трудностей и невзгод, бежал от разбойников и только по этой причине последовал за великим государем. А теперь великий государь вопреки всем установлениям и законам, в нарушение собственных указов желает со мной встретиться, и мне бы очень не хотелось, чтобы именно такая известность пошла обо мне в Поднебесном мире.

Призвал тогда царь конюшего своего, министра войны по имени Путаник Мудрый, и сказал:

– Этот мясник беден и занимает очень низкое положение в обществе, но суждения его столь высоки и светлы, глубоки и точны, что я желал бы сделать его одним из трех главных министров в своем правительстве. Прошу вас поведать ему о моем намерении.

Мясник в ответ сказал:

– Я знаю, конечно, что положение одного из трех министров несоизмеримо выше и благородней, чем положение простого мясника, и я также знаю, что жалование на такой должности составляет десять тысяч мер риса, что намного больше, чем я могу заработать своим трудом мясника. Но могу ли я осмелиться принять такое предложение, руководствуясь только погоней за выгодой и знатностью, если эти действия повредят репутации моего государя, который рискует прослыть несправедливо расточительным из-за своих личных привязанностей и предпочтений? Я, Радостный, не могу согласиться и принять эту должность. Так что прошу вашего высочайшего дозволения вернуться мне к своим привычным занятиям, продолжать резать баранов и торговать мясом в своей лавке.

Так что и должность министра Радостный тоже от царя не принял.

Идущий Законом жил в царстве Грубом. Кособокая его хижина, сделанная из соломы с дверью, сплетенной из прутьев, вся в дырах и прорехах, крепилась на шелковичном дереве, которое и служило опорной осью для этого жилища. А окнами служили горшки из глины с выбитыми днищами, прикрытыми лохмотьями непонятного вида. И сверху текло, и внизу было сыро, а Идущий Законом не обращал на это внимания, сидел, вполне довольный происходящим, перебирая струны своих гуслей.

Приехал к нему верхом на прекрасной упряжке Мудрец Даровитый, который одет был в платье пурпурное, поверх которого еще и белый кафтан. Колесница у него такая большая была, что в ворота не проходила. Так он и явился, чтобы повстречаться с Идущим Законом.

Идущий Законом в шляпе из древесной коры, в лаптях без каблуков, опираясь на жилистый и узловатый посох, вышел ему навстречу, приветствуя гостя.