– Двое наших друзей просто мелкие люди. Позови-ка их ко мне, нужно бы с ними поговорить.

Дорожный и Даровитый вошли к учителю. Дорожный так объяснил свое видение:

– Но ведь вы же действительно находитесь в отчаянном положении и тяжелых обстоятельствах.

Дыров ему сказал:

– О чем ты таком говоришь? Благородный человек называет постижением только постижение Пути. А трудностями он называет только трудности в постижении этого Пути. Я же храню в себе Путь человечности и совести. Когда мир страдает в хаосе и смуте, что тогда можно называть тяжелыми обстоятельствами для меня? Ибо если я работаю со своим внутренним миром, не допуская трудностей движения на Пути, то, столкнувшись с внешними затруднениями, я не теряю присутствия и силы духа. А когда выпадает жить в холоде и спать на мерзлой земле, это только повод для меня вспомнить о стойкости кипариса и сосны, которые сохраняют свою зелень в любых холодах. Так что здесь, на стыке Упорядоченного и Тернового царств, мне выпала большая удача.

После этих слов Дыров придвинул гусли, снова заиграл и звонко запел. Тогда и Дорожный, схватив палку, принялся с ней пританцовывать. А Даровитый пропел:

– Воистину, не понимаю я, как высоко простирается Небо и как низко под ним находится Земля.

В древности те, кто постиг Путь, и в стесненных обстоятельствах были счастливы, и в беззаботном существовании через постижение Пути радовались жизни. Ибо счастье не в затруднениях и выходе из трудного положения. Лишь Путь и сила духа управляли их положением дел. А трудности и довольство представлялись им порядком смены холода и жары, ветров и дождей. Потому и Позволяющий Случаться был всегда в радости на берегах Светлой реки. А князь Справедливый и на вершине горы Справедливости тоже владел собой в полной мере, радуясь жизни.

Царь Покорный хотел передать власть в Поднебесной своему другу Безвыборному с Севера, на что этот северянин так ему ответил:

– Что же это ты странный такой? Как же ты поступаешь, мой государь? Ты жил среди потоков и канав в полях, а потом оказался во дворце государя Возвышенного. И этого тебе мало, мой государь. Ты хочешь и меня замарать своей распущенностью, предлагая мне оказаться в грязи, созданной тобой же. Зачем мне такой позор? Мне стыдно быть рядом с тобой и в твоем обществе.

Сказав это, он ушел и бросился в бездонную пучину Чистого Холода.

Когда Кипящий собрался наказать Доблестного, он попросил совета у Последователя. Тот ему сказал:

– Не мое это дело.

Кипящий спросил:

– А кто может дать мне совет?

Последователь ответил:

– Я точно этого не знаю.

Тогда Кипящий отправился к Слепящему Свету, попросив у него совета. Но и Слепящий Свет ответил то же самое, что и Последователь:

– Не мое это дело.

Но Кипящий настаивал:

– Кто же мне может посоветовать?

Но услышал он такой же ответ:

– Откуда мне знать?

Тогда Кипящий спросил:

– А может быть, для этого подходит Знаток?

Слепящий, подумав, сказал:

– У Знатока большие силы, чтобы в дерьме копаться. Я, пожалуй, другого такого и не знаю.

Так что Кипящий воспользовался услугами Знатока, чтобы продумать нападение на Доблестного.

После того как Кипящий справился с Доблестным, он захотел отречься от власти в пользу Последователя, но тот от власти отказался со следующими словами:

– Когда ты, мой государь, замышлял, думая, видно, что я поражен алчностью, победить Доблестного, ты уже обращался ко мне за советом, видимо, полагая меня разбойником. А теперь, когда ты его победил, хочешь мне власть уступить. Воистину, приходится жить в смутное время, когда не владеющий Путем человек дважды является, чтобы замарать меня недостойными предложениями, вовлекая в позорные действия и поступки. Я не могу раз за разом слушать эту гадость.

Сказав так, он ушел, чтобы утопиться в водах реки Густой, где и нашел свою смерть.

Тогда Кипящий принялся предлагать трон Слепящему Свету, убеждая его такими словами:

– Мудрец замыслил это дело, а полководец осуществил план. Теперь лишь владеющий силой духа должен принять на себя полученную власть. Так всегда было в прошлые времена. Не нужно отказываться от престола, учитель.

Но Слепящий отказал, говоря:

– Не может быть справедливости в свержении правителя. Нет человечности во власти, которая получена через убийство и гибель многих людей. Нет почета и радости в том, чтобы обрести высокое положение, приведя к бедам и страданиям народ. Слышал я, что нельзя принимать поручения от людей, что ведут себя неправедно. Если в мире нет Пути, то в таких местах и ногу на землю ставить позорно. Потому нет смысла мне предлагать эту власть. Уж будьте так любезны, освободите меня от своего присутствия, мой государь.

Сказав так, он привязал на шею камень и утопился в водах Бегущей реки.

Некогда, во времена расцвета Круговой династии, жили-были два ученых мужа в землях Крепких Бамбуков. Одного звали Владыка Радости, а второго – Довольный Жизнью. Они беседовали промеж собой о Пути такими словами:

– Говорят, что на западе есть один человек, который постиг истину Пути. Не поехать ли нам к нему, повстречаться и познакомиться?

Когда они достигли южных склонов Ветвистых гор, об их прибытии услышал местный царь Воинственный и послал к ним Утреннего с приглашением на разговор. Он предложил им такое соглашение: