— Просто ты общаешься с такими же несознательными индивидуумами, как ты сама. В плане возраста. А пенсионеры будут голосовать за Елесенко.

— Ладно, посмотрим, — не стала спорить Таня. — Я пойду. Вы тут занимайтесь своим интервью.

И она испарилась из комнаты раньше, чем Олеся успела ее остановить. Маша посмотрела на подопытную особь с кровожадной улыбкой гиены. Она любила в самом начале интервью треснуть собеседника по мозгам каким-нибудь страшным вопросом, чтобы все остальные ответы он выдавал уже на автопилоте, не сопротивляясь.

— Спишь с Димой Павловым? — с огоньком бессовестного и неприличного интереса в глазах осведомилась она.

Олеся совсем не годилась в первые леди — у той и мускул бы не дрогнул, и противная девица получила бы достойный отпор. А Олеся распахнула глаза, зарделась — словно ей действительно было чего стыдиться.

— Почему вы так со мной разговариваете? — возмутилась она.

Маша жестоко просчиталась. Бестактно препарировать собеседника можно перед телекамерами, где ему некуда деваться. Олеся была на своей территории и вольна в выборе — общаться с Машей или послать ее подальше. Она тут же отделилась от настырной журналистки пуленепробиваемым стеклом, замкнулась и радовала только односложными ответами. Было видно, что незамедлительно объявить Машу персоной нон грата ей не позволяет только хорошее воспитание и застенчивость.

Через полчаса мучений Маша Майская отступила на первоначальные позиции. Ей абсолютно ничего не удалось выведать у скрытной девчонки. А как хотелось узнать, где пропадала целых две недели дочь мэра!

— Я, наверное, пойду, — сказала она, выкладывая на поднос три абрикосовых косточки. За время безрезультатного интервью Маша, ни капли не смущаясь, смолотила плитку шоколада и три килограмма фруктов. Непонятно, куда столько вмещалось!

— Да-да! — горячо закивала Олеся. — Я сейчас буду кормить ребенка.

— Успеха! И привет мужу…

Недовольная Никитишна вернулась от входной двери.

— Вот наладилась к нам ходить, бесстыдница, — заявила она. — Чего ходить-то?

— Интервью у меня хотела взять, — объяснила Олеся.

Никитишна посмотрела на нее как на дурочку — с жалостью и затаенным вздохом. С высоты своего житейского опыта она догадывалась, что дело вовсе не в интервью, а в Игоре.

— Ну ясно! — кивнула она. — Валерочке сейчас дам пюре с цветной капустой. Сто пятьдесят грамм.

— Сто пятьдесят он не съест, — засомневалась Олеся. — Лучше дай сто. А то потом выбрасывать. Это же деньги!

Никитишна застыла в изумлении. Раньше Олеся никогда не задумывалась, что сколько стоит.

Их настойчивое дыхание Вадим ощутил еще на вокзале. Преследователи сопели в спину и шарили взглядами по фигуре экс-няньки. Должно быть, они были недостаточно профессиональны, как, впрочем, и он сам, если так быстро себя обнаружили. «Киевский след?» — подумал Вадим. Заказчики Подопригоры не забывают о блудном киллере? Или уже активизировался Платон, возмущенный неподчинением приказу и полным срывом операции?

Вадим сел в московский поезд. Соседкой по купе оказалась девица с та-а-ким бюстом, что Вадим на время забыл про свой эскорт. Женская грудь была той приманкой, на которую он появился молниеносно и беспрекословно. Кроме бюста, девица имела и другие выдающиеся качества — белокурую гриву и зеленые глаза. Когда Вадим появился в купе, она отложила в сторону газету «Уральская новь».

— Что, тоже поистратились? — спросила она.

— Я? — удивился ее проницательности Вадим. Ведь на самом деле поистратился. То есть остался без гонорара. Две недели охранял детеныша, а в награду — возможность получить пером в бок. Хотя бы дали медаль «Мать-героиня», что ли.

— Два дня в поезде — отвратительнее только молочная пенка, — сказала Маша. — Вас как величать, милый юноша?

— Кондрат, — представился Вадим. — А вы — Мария, — кивнул он в сторону оранжевого билета, который валялся на столе.

— Ах, какая наблюдательность! — воскликнула Маша. — Вы, случайно, не сыщик?

— Я патологоанатом, — скромно представился Вадим.

— Мне везет, — вздохнула Маша. — Сюда летела со специалистом по аллигаторам, обратно еду с Джеком Потрошителем. Ах, но как же мерзко! Тратить на дорогу двое суток вместо двух часов!

Маша выбилась из границ своего командировочного бюджета. Занять у Лео не удалось — американец сам подбирал последние крохи, громко возмущаясь низким курсом доллара. Маша на это ему отвечала, что за его вонючий доллар и так дают слишком много. Лео настаивал, что, будь курс доллара повыше, он бы и билет Маше купил на самолет, и в ресторан бы вводил напоследок. Подавись своим рестораном, заявила Мария, испытывая обиду за национальную валюту.

Лео проявил при расставании такую экспрессию, что окончательно превратил в руины квартиру своего друга. Только какая-то важная встреча помешала американцу оказаться сейчас рядом с Машей в купе. Он намеревался отправиться в Москву через пару дней.

— Вы без ума от моего бюста, — заметила Маша очевидную истину. — Не переусердствуйте, а то возьму деньги за осмотр. Неужели так сильно нравится?

Вадим мечтательно улыбнулся в ответ.

— Я, конечно, вас понимаю, но не могли бы вы на пару минут сгинуть из купе? Я хочу переодеться.

Покидать убежище не входило в планы Вадима. Он собирался доехать до какого-нибудь полустанка и удрать от преследователей через окно. Но зеленоглазая девица с бюстом выбила его из колеи. С ней ему не хотелось спорить.

Вадим вышел, и дверь за ним захлопнулась. Боковым зрением он заметил приближающуюся к нему фигуру. Вадим напрягся и ринулся прочь. Погоня была короткой, но увлекательной. В прокуренном тамбуре его настигли двое громил, прижали к стене, скрутили. «Моя очередь», — понял Вадим, чувствуя, как мягко втиснулся в него нож. Глаза одного из убийц были в десяти сантиметрах напротив, и в них застыло холодное любопытство. Вадим, когда убивал, смотрел на жертву так же — полуравнодушно, полузаинтересованно…

…К вечеру в Маше окрепло желание заявить проводнику об исчезновении пассажира. Но не успела она выйти из купе, как в дверь постучали. Здоровый парень на пороге источал чудесный аромат только что выпитой водки. Его заносило в сторону, на никелированный косяк, и Маша заволновалась, что он сейчас свалится прямо на нее. Она выставила вперед ладонь и колено.

— Там мой кореш, — вымолвил парень с огромным трудом. — Кореша я встретил…

— Оно и заметно. А от меня что надо?

— Встретил кореша я…

— Я уже поняла. Сочувствую. Дальше что?

— Так мы вместе поедем, — сконцентрировался здоровяк. — У него сумка тут. Где-то. Такая противная. То бишь спортивная.

— А сам он прийти за вещами уже не в состоянии, — поняла Маша.