– Ну и Сеть с вами, – махнула рукой Натали, – упертые, как Бастионцы!

– Да тут недолго будет, – заметил Бизэ Фон Аэр, – Ксандр сейчас его быстренько унизит, и пойдем по факультетам порядок наводить!

– Поддерживаю коллег, – кивнул Дэнис Ван Игнис.

– Да, будет интересно посмотреть последствия этой дуэли, – Самди старательно увешивался всевозможными амулетами и незаметно смещался в сторону Сани.

– Согласен, – подытожил Диол, – смотрим поединок!

«Да уж, этих не переубедить… – подумал Алексей, вставая по левую сторону от Сани, и концентрируясь на происходящем в дуэльном круге. – Будем посмотреть!»

А посмотреть и вправду было на что.

Глава 54

Вокруг непривычно серьезного Ксандра кружились сотни огненных лепестков, защищая архимага от белесых кинжалов, которые то и дело срывались с рук Петро. Комендант сбросил добродушную маску вечно ворчливого пожилого мага и бился всерьез.

– Жаль не слышно, о чем они говорят, – украдкой шепнул Саня, во все глаза наблюдая за молчаливым противостоянием магов.

– Это да, – так же шепотом согласился Самди, оказавшийся справа от мальчика и туманно добавил. – Хотя Ксандру это не помеха. Но нам было бы полезней…

Янтарный шар, словно услышав их разговор, на мгновенье дернулся в их сторону и засветился чуть ярче, а по залу раскатился полный сожаления голос архимага.

– …го тебе не хватало, Петро?

– Скажем так, – комендант, пользуясь тем, что ректор ушел в защиту и не атакует, плел одно заклинание за другим. – Во время той вылазки в Пустыню мне поступило более выгодное предложение!

– Вот это, – ректор кивнул на белесое пламя, охватившее руки коменданта, – это же не магия. Это заемная сила. Причем грязная, неестественная, неправильная! И я боюсь предположить, с кем ты связался. Скверна? Бездна? Твари Разлома?

– Бери выше Ксандр, – усмехнулся Петро. – Новые хозяева этого мира. И это, – он с усилием швырнул в архимага сгусток тусклого пламени, – лишь жалкая капля их силы!

Сразу половина огненных лепестков зависли перед ректором, сплетаясь в ярко-белый щит, в который и врезалось плетение предателя.

Щит вспыхнул, но устоял, а вот ректор перенес атаку чуть хуже. Архимаг отступил назад, а по его виску прокатилась одинокая капля пота.

– Это подачки с барского стола, – огорченно покачал головой Ксандр. – И уж точно они не стоили предательства Академии и всего Порога!

Внимание! Вы нашли предателя, стремящегося нанести умышленный прямой урон разумным существам.

Награда: постоянный доступ к временным пакетам «Пытливый взор», «Эмпатия», «Дознаватель».

+1 к Интеллекту. Текущее значение: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Магический насос (активируемый).

Магический пульс (пассивный).

+25 рейтинговых очков

Итого: Алексей (личный зачет) – 38 баллов.

Радужный факультет (командный зачет) – 44 балла.

Не сдержав довольной улыбки, Алексей наскоро сравнил Магический насос с Магическим пульсом и без колебаний выбрал пассивку. Первый навык кратковременно разгонял восстановление маны, превращая своего владельца в ее бесконечной источник. Второй навык увеличивал регенерацию на 10 + Стойкость процентов.

Алексея запас маны пока более чем устраивал, а вот возможности увеличить постоянное восстановление магической энергии он был очень даже рад. Комплектующие доспеха давали впечатляющие бонусы, но требовали все больше и больше манопотока, грозя сделать из Алексея мано-инвалида.

Поэтому Магический пульс пришелся очень кстати, разом нивелировав последствия привязки Имперских доспехов.

Быстро закончив разбираться с системными уведомлениями, он перевел взгляд на дуэльный круг. Судя по всему, Ксандр пытался отсечь Петро от источника, а комендант бился в полную силу, чередуя атаки своей белесой магией с ментальными выпадами.

На взгляд Алексея, Петро проигрывал. Да, от его атак веяло смертью и опасностью, да, по мощи они на голову превосходили плетения ректора, но защитные заклинания ректора почему-то держались.

Со стороны казалось, что ректор терпеливо отбивается стандартными стихийными техниками, планомерно лишая Петро преимуществ, вот только Алексею хорошо было видно, что во всех плетениях Ксандра горит едва заметное багровое свечение.

К тому же архимаг грамотно комбинировал заклинания, по возможности уходя с линии огня. Он ловко использовал преимущество каждой стихии, то толкая порывом ветра Петро под локоть, то замораживая пол под его ногами.

Вот его огненная плеть разочарованно щелкнула прямо перед носом коменданта, обратным движением срывая с мага пояс с зельями. Вот шквал бритвенно-острых сосулек вспарывает куртку Петро, не оставляя на ней целого места. Вот каменная плитка превращается в болото, стягивая с коменданта сапоги.

– Обратите внимание! – не удержался от комментария расслабившийся Лидо Дэ’Аквус, абсолютно уверенный в победе архимага. – Наш ректор планомерно лишает своего соперника потенциальных артефактов, сводя на нет эти преимущества Мастера Петро. Еще несколько минут, и наш бывший комендант останется, кхм, в одних трусах!

– Думаю, все в курсе класса нашего ректора, – подключился Бизэ Фон Аэр, – но немногие знают, что условием повышения уровня архимага по Имперской классификации магов-руководителей и магов-исследователей является победа над равным или более сильным соперником.

– К сожалению, – ядовито подхватил Дэнис Ван Игнис, – старина Петро не может похвастаться не то что более высоким, но хотя бы равным уровнем. Хоть его чуждые стихийной природе заклинания и кажутся опасными…

– Что для нас, зрителей этого поединка, не есть хорошо, – напоказ вздохнул Лидо Дэ’Аквус. – Дело в том, что свидетели поединка получают от десяти до пятидесяти процентов опыта, так необходимых для получения новых пакетов умений или прогресса в росте характеристик.

– Но если наш ректор, к примеру, станет сражаться с одним и тем же магом, то никакого толку ни для него, ни для нас в качестве наблюдателей уже не будет, – поспешил добавить Бизэ Фон Аэр.

– И попробуйте только завтра не ответьте мне, какие заклинания использует наш многоуважаемый ректор, – мрачно буркнул Кромбер Терраниус.

– Коллеги, поправьте меня, если я ошибаюсь! – встревоженно воскликнул Бизэ Фон Аэр, первым разглядевший признаки надвигающейся беды. – Но, похоже, Петро есть чем удивить нашего ректора!

Вслед за ремаркой воздушника вокруг архимага выросли серые тени, незаметно беря его в кольцо, а сам Петро подернулся сизой дымкой и выхватил прямо из воздуха пару тускло блеснувших кастетов.

– Похоже, ректор его не видит! – обеспокоенно крикнул декан огневиков. – Ксандр, он обходит сбоку!

Судя по взгляду архимага одна из ментальных атак Петро оказалась успешной, и сейчас ректор увлеченно осыпал воздушными кулаками дымчатый купол дуэльного круга.

– Ксандр! – звонко крикнула Натали Нолкоп, но ректор не слышал и не видел ничего вокруг, увлеченно ведя бой с тенью.

Петро тем временем скользнул за спину ректора и взорвался серией ударов, буквально нашпиговав спину архимага своими кастетами. Ксандр завалился вперед и кулем упал на пол арены.

– Ксандр!

– Шеф!

– Магистр!

Окружившие дуэльный круг маги пораженно замерли, наблюдая за подлой расправой со своим ректором. В головах