– Вполне, – снова кивнула она. Затем посчитав, что этого недостаточно, добавила: – Очень-очень рада! Если ты будешь и дальше холоден ко мне, я… хм… я буду продолжать делать глупости!..

Угроза была неудачной, потому что это возвращала их к той нежеланной теме о её сегодняшней встрече с Дерби и её последствиях.

Чарльз прикрыл ей ладонью рот и покачал головой.

– Глупостей с тебя хватит. Пора умнеть.

Она сделала обиженное лицо, но в душе была полностью согласна с его словами.

– А насчет холодности, – продолжал он, гладя её по волосам. – Да, я сказал тебе не всю правду… Не только дела тому причиной. Видишь ли… Чёрт возьми, я не хотел говорить об этом так. Может, позже?

Он просительно посмотрел на неё, но Аньес взглядом показала, что именно сейчас нужно окончательно разобраться в отношениях. Чарльз определённо нервничал и даже прекратил мерные движения руки по волосам. Поэтому Аньес была донельзя заинтригована, что же такое скрывал Чарльз.

– Я сдерживал себя, потому что хотел, чтобы у тебя всё было, как у обычных девушек. То есть… Когда ты выйдешь за меня замуж, – закончил он и пристально уставился ей в лицо.

Аньес смешалась, не зная, что и сказать. Это было ещё большей неожиданностью, чем всё случившееся раньше. Она открыла рот, чтобы что-то спросить, но потеряла мысль, и продолжала молчать, глядя в вопрошающие и ожидающие ответа глаза любимого мужчины.

Чарльз заговорил, давая ей время прийти в себя.

– Я решил переждать некоторое время, надеялся, что после подписания хартии и впрямь будет мир. Но этим надеждам не суждено пока оправдаться. Ни сейчас, ни в скором времени. Я думал, что ты не станешь выходить за меня без благословления отца…

– Благословление… – с грустью произнесла Аньес. – Оно теперь не важно. Да и ты сам говорил, что мне опасно с ним связываться любым образом.

– И это значит?… – нетерпеливо подталкивал Чарльз.

Аньес закрыла глаза, позволяя себе несколько минут насладиться этим мгновением. Всё-таки не каждый день делают предложение руки и сердца! Пусть это и нельзя в полной мере назвать предложением. По крайней мере, не так она себе это представляла в мечтах. И всё же!..

Открыв глаза, она увидела разочарованное лицо Чарльза. Тем приятнее ей было произнести:

– Да!

Не дав и опомниться Чарльзу, она сама набросилась на него с поцелуями. И отстранилась от него только тогда, когда стало не хватать воздуха. Затем просто замерла на его груди, нежась в объятиях и мечтая о счастливом совместном будущем.

– Но Аньес… Это невозможно в ближайшее время.

– Почему? – не поняла она.

Она подняла к нему обеспокоенное лицо. Чарльз хмурился, о чём-то усиленно раздумывая.

– Потому что ты должна на время покинуть Лондон.

– Что?! – вскричала Аньес, отступая от него на шаг.

Сегодня был день, полный неожиданностей. Не успевала она прийти в себя от одной новости, как на неё обрушивалась другая.

– Я верю тебе, Аньес, но остальные… Два человека утверждают, что видели тебя вместе с Дерби. Отношение к тебе и так было подозрительным, а теперь… Если ты не исчезнешь, тебя посадят в тюрьму. И это самое малое, что может случиться. Ты должна исчезнуть, затаиться на время.

– Чарльз… – растерянно прошептала Аньес.

Она выглядела, как маленький заблудившийся ребёнок. Ему было жаль говорить ей это, особенно после того, как она согласилась стать его женой. Притянув её к себе, он погладил её по щеке, затем убрал выбившуюся из прически прядь и ободряюще сжал холодную ладошку.

– Тебе в любом случае опасно находиться в самой гуще событий, – сказал он. – Я хочу отправить тебя в мой дом в Рочестере. Там ты будешь в безопасности. А как только обстановка в стране станет менее напряжённой, мы поженимся, и тогда уже никто не посмеет подозревать тебя в измене, – пообещал он ей.

– Менее напряжённой? – спросила она, с трудом сдерживая слёзы. – Но ты ведь сам сказал, что этого не будет в ближайшее время. Сколько же мне придётся пробыть там? Месяцы?! А может, и дольше?… – От ужасной перспективы одна слезинка всё-таки скатилась по щеке. Она с мольбой смотрела на Чарльза. – Неужели нет другого выхода? Ведь ты имеешь большее влияние, чем Ноллис. Если ты поручишься за меня…

– Я и так за тебя ручался всё это время, – вздохнул Чарльз, стирая влагу с её щеки. – Именно поэтому ты жила спокойно.

Аньес отвела от себя руку Чарльза и упала в стоящее позади кресло. Силы разом покинули её. Почему всё настолько плохо? Только-только она была так счастлива, а теперь…

– Мы же… так долго не увидимся…

– Не надо так говорить. Рочестер не столь далеко от Лондона. Как только представится возможность, я буду навещать тебя.

– Представится возможность?! – воскликнула она. – Да когда я у тебя под боком находилась, этой возможности не находилось. Что уж говорить о том, когда я буду в Рочестере?!

– Аньес, успокойся, пожалуйста, – попросил Чарльз. – Я и сам не рад, что именно так всё повернулось. Всё было бы иначе, если бы сегодня ты не стала обращаться с просьбой к самому неподходящему человеку.

– Мне это воспринимать, как собственное наказание? – невесело усмехнулась она. – Раз нет иного выхода…

Оба вздохнули в унисон. Аньес смотрела на юбку своего платья, внимательно разглядывая складки. Потом стала их разглаживать, попутно думая о том, каково ей будет вдалеке от Чарльза. Она с трудом пережила этот месяц, утешаясь только общением с Рене. А там и её не будет. Впрочем, теперь она и не желала, чтобы Рене и дальше оставалась с нею рядом.

– И с этим нельзя медлить, – добавил Чарльз. – С твоим отъездом. Поэтому иди к себе, отдохни… А твои вещи за это время соберут.

* * *

Аньес всё ещё не могла поверить в случившееся. Радость от того, что Ноллис не смог настроить Чарльза против неё, от того, что Чарльз сделал ей предложение, эту радость полностью затмило плохое предчувствие, сковавшееся сердце.

Оставаться здесь она больше не могла. Едва ли Ноллис так просто успокоится, да она и не хотела, чтобы у Чарльза из-за неё возникли проблемы. Однако ей отчаянно не хотелось уезжать в Рочестер. Что-то подсказывало, что если она уедет сейчас, то не скоро встретится с Чарльзом вновь.

Открывая дверь в свою комнату, Аньес пыталась убедить саму себя, что всё будет хорошо. В конце концов, с ней едва ли что-нибудь плохое произойдет в доме Чарльза. Никто ведь из врагов не будет знать, что она там. С Чарльзом тоже должно быть всё в порядке. У него очень хорошие отношения с Фитцуолтером, да и дядя его – не последний в Лондоне человек. А если Чарльз слишком долго не будет навещать её в Рочестере, так она ему напомнит о своём существовании! И, к тому же, надо верить, что король смирится с ограничением своей власти, а французы не посмеют посягнуть на Англию, и в королевстве настанут спокойные времена.