всего. Это если наказывать, а не демонстративно отшлепать любимого сынишку. Все остальное будет выглядеть как наказание вассала. Действия Кенты обязаны быть шумными и показательными. Отбить почки в темном переулке тут не прокатит.

Что делать, черт возьми? Что делать?! Должен быть выход!

– Демонстративно порвать все связи с каким-никаким наказанием, – предложил я очередной выход.

– Не выйдет, – качнул он головой. – Это я тебе как политик со стажем говорю. Вассал в опале. Такое часто случается. Но если бы дело было только в том, как тебя воспринимают окружающие, я бы не завел этот разговор.

Ну да, с чего бы ему предупреждать о таком?

– И какие могут быть проблемы у вас? – вздохнул я.

– Враги, Синдзи, – ответил он коротко. – У клана тоже есть враги. И они наверняка попытаются воспользоваться ситуацией. Ведь чисто технически ты не состоишь в клане. Ладно Ямасита, она не ставила перед собой целью навредить именно Кояма, да и пусть попробовала бы, но другие кланы, особенно иностранные, противники совсем из другой лиги. И бить они будут именно по нам, тобой лишь прикрываясь. Мы же… Скажем так, если враги не хотят войны, действовать они будут осторожно, но нам от этого не легче. Причем любой наш ответ выставит клан Кояма не в лучшем свете. Если гипотетические враги не будут извиняться каждый раз, когда «случайно» заденут нас. А они будут. По факту, над нами примутся издеваться все кому не лень. А если провернуть грамотно, то нам и одной-единственной акции хватит, чтобы полностью потерять репутацию. И ничего мы в ответ не сможем сделать. Общество не оценит, если мы начнем войну из-за формально не принадлежащего клану простолюдина. Ничего серьезного, во всяком случае. Очень… скользкая ситуация.

– Не верится что-то, что все ломанутся вам пакостить через меня.

– Да уж не сразу, – хмыкнул Кента. – С полгода на осознание противниками перспектив у нас есть. Примерно. Сам понимаешь, нужен один-единственный мозговитый человек, и уже завтра начнутся проблемы. Но лично мое мнение, что какое-то время у нас есть.

– Значит, мы должны хорошенько подумать и решить, как нам донести до всех, что я вам не принадлежу.

– Думай. А я не знаю, как это сделать. Пытался найти решение и не нашел. Так, чтобы тебя не угробить, само собой.

С силой проведя ладонью по лицу, я произнес:

– Как я понимаю, какое-то решение у вас все же есть.

– Да. Ты должен войти в клан Кояма. Тогда никто не посмеет тронуть тебя, а мы сможем ответить на любую связанную с тобой угрозу.

Ну конечно, кто бы сомневался.

– Если это все, – посмотрел я на него, – то у нас с вами большие неприятности.

– Что не так? – спросил он спокойно.

Слишком спокойно. Так обычно перед взрывом происходит.

– Я не намерен вступать ни в чей клан.

– И ты готов рискнуть своей жизнью и жизнями своих людей из-за какого-то гонора? Синдзи, жизнь – слишком сложная штука, чтобы постоянно потакать своим желаниям. Сейчас все слишком серьезно.

– Я не могу, – процедил я. – И мой гонор, который вы так часто поминаете, тут ни при чем.

– И в чем же тогда дело? – спросил он насмешливо. – В чем тогда причина?

– Вы не поймете, – отвернулся я.

– А ты попробуй объяснить. Смею надеяться, я не полный идиот.

– Не в уме дело, – огрызнулся я. – Вы глава клана! Вам по умолчанию срать на других!

– И все же попробуй, – как-то даже успокоился Кента.

– Я дал клятву, что не потерплю над собой сюзерена. Никого, кроме императора.

– И? – приподнял он брови. – И это все?

– О чем я и говорил, – хмыкнул я.

– Синдзи, – потер он устало лоб, – кому ты хоть дал клятву?

– Не важно. Он… Скажем так, его больше нет.

– А свидетели? Свидетели у твоей клятвы есть?

– Нет.

– Тогда что ты мне мозги компостируешь?! – рявкнул он. – На кон поставлено слишком многое!

– Забудьте. Считайте, что это гонор. Ни к кому в клан я не пойду.

– Ты понимаешь… – замер он, успокаиваясь. – Ты понимаешь, что нам проще от тебя избавиться, чем рисковать?

– Попробуйте, – глянул я на него. – Заодно я избавлюсь от клейма вашей собачки.

Я всегда плохо переносил открытые угрозы. Если они серьезны, конечно. В случае же, если Кояма нападут первыми, я даже в плюсе останусь. То есть… Просто, если агрессором буду я, то, даже выжив, пусть и открещусь от них, но при этом заработаю славу отморозка, нападающего без причины. О каком тут гербе может идти речь? Кто его мне даст после такого? Впрочем, тут и выжить будет проблема. Точнее, не так: в крайнем случае я просто свалю из страны, но многое, чем я владею, будет уничтожено. Так я в этой войне и победить-то не смогу. Как, если надо будет выпилить всех Кояма? Ладно старик, пусть только повод даст, но как быть с Акено? С Шиной? Кагами и Мизуки не урожденные Кояма, но мне от этого не легче. Малыша Шо ведь тоже придется того… В общем, конфликт с Кояма – это всегда минус. А нападать на них самому, без стоящей причины, и вовсе нельзя.

– Не передергивай, – хмыкнул Кента. – Никто не собирается с тобой воевать. Я просто пытаюсь донести до тебя серьезность ситуации.

– Уж будьте уверены, я все прекрасно понимаю. Но и поступить иначе не могу. Послушайте, – вскинулся я от пришедшей на ум идеи. – А может, я могу откупиться? Наказывать ведь не обязательно – если кто-то стал причиной проблем, он может и оплатить их!

– Это как с наказанием, – покачал головой Кента. – Я даже не представляю, что тебе нужно подарить нам, чтобы остальные не посчитали это прогибом вассала. Хотя нет. Любой подарок будет воспринят именно так. С наказанием и то больше шансов.

Да что ж такое-то?! Где этот долбаный выход из положения?! Кента выхода не видит, а если видит, то хрен скажет. Я не вижу тем более… Надо успокоиться и все обдумать. Нужно время.

– Герб! – осенило меня. – Если вы дадите мне герб, то…

– Забудь, – отрезал Кента. – Пойми, Синдзи… – замолчал он. – Если сказать совсем просто, то ты еще не заработал на герб. Пока что тебе его никто не даст, в том числе и я. А если вспомнить твоих родителей, то дело становится еще сложнее. Особенно для Кояма. Этот момент можно обойти, – поморщился он. – Можно закрыть глаза. Но для этого родители как минимум должны от тебя отказаться. И опять же – не в ближайшее время. Их ведь из клана выгнали чуть ли не вчера. Как, по-твоему, я буду выглядеть, если дам тебе герб? Так что забудь. Минимум до своего совершеннолетия, а по факту – на пару десятков лет. Да и то, если докажешь, что достоин.

– Значит, иного выхода нет? – спросил я, разглядывая татами у себя под