нужна. Если раньше меня прельщали перспективы рода Аматэру, то сейчас она мне именно что нужна. При всем при том камнем преткновения у нас выступает Малайзия. Старуха по-любому будет против моей туда поездки, и если Атарашики еще может подождать, надеясь, что у меня все получится, ну или что я выживу хотя бы, то у меня времени очень мало. Надо хорошенько обдумать предстоящий разговор.

Когда мы подъехали к онсэну старухи, солнце уже почти зашло, а выйдя из машины, я хмыкнул от пришедшей мысли. Даже Аматэру… в смысле даже наши с ней отношения показывают, как я близок к клану Кояма. Сомневаюсь, что есть еще какой-то простолюдин, который может так спокойно приехать к Атарашики, обитающей на родовых землях. Да и выбить несколько приглашений сюда тоже. Интересно даже, о чем думал Отомо, когда я упирался рогом, говоря, что сам по себе, но при этом достав это самое приглашение? Еще и похвалился, что оно было не единственным. Или не хвалился? Не помню.

У главных ворот меня встретила миловидная служанка в кимоно, чтобы проводить к Аматэру. Все как обычно в общем-то. А вот то, что меня повели не по главной дорожке поместья, а какими-то задворками, уже интереснее. Похоже, старая карга не хочет, чтобы меня лишний раз видели посторонние. Пусть их тут и мало – не каждый может попасть в элитный онсэн Аматэру, но они все же есть.

Комната, в которую меня привели, была обставлена в традиционном стиле, чего я не ожидал. Все-таки старуха имеет странную любовь ко всему викторианскому. Кроме одежды, правда. Наверное, если бы не традиции, она бы и дом себе в этом стиле забабахала. Оглянувшись, я чуть не поморщился, до меня вдруг дошло, куда именно меня привели.

– Чайная комната? Ты издеваешься? – спросил я сидевшую рядом со специальным столиком и заваривающую чай Аматэру. Одета она была, понятное дело, в кимоно.

– Присаживайся, – кивнула она на место напротив.

– Блин, – только и сказал я.

Вот блин. Не люблю я чайную церемонию. Долгая, нудная и скучная. Ну не японец я, чтобы ею наслаждаться. Хотя, думаю, и среди японцев найдутся те, кто считает так же. Хорошо хоть чай уже заваривается, большая часть процесса позади. Да и…

– Чего оглядываешься? Садись.

– Я так понимаю, ты поиздеваться надо мной решила? – спросил я.

Просто церемонией тут разве что пахло. Даже упрощенная версия требует некоторых вещей, которых я не заметил – или их и вовсе не было.

– Вот сейчас я не совсем понимаю, о чем ты, – посмотрела на меня Аматэру.

Ну да, я всего раз и присутствовал на подобной церемонии, да и то было это у Кояма, когда Кагами что-то в голову стрельнуло и она устроила своим дочерям мастер-класс. Ну и нас с Кентой и Акено зацепило.

– Забей, – присел я напротив нее. – Просто не люблю чайные церемонии.

– И что так? – поинтересовалась она, разливая воду по чашкам.

– Я слишком активный подросток, чтобы терпеть несколько часов этой нудятины, – пояснил я, приняв чашку из ее рук.

– Но знать, как она проходит, необходимо каждому, – заметила она.

– Да от нас, мужиков, там не особо что-то и зависит, – вздохнул я.

– От гостей, – уточнила она.

– Пусть так, – пожал я плечами и сделал маленький глоток.

– Ну как? – поинтересовалась она.

– Необычно, – признался я. – И слишком крепко для меня.

– Так и должно быть, – кивнула Аматэру. – Так о чем ты хотел поговорить?

Что ж. Соберись, Макс. Разговор крайне важен, и лажать ты сейчас не можешь. Если я не договорюсь с Аматэру, ситуация будет слишком непредсказуемой и опасной. Если император отдаст Кояма захваченные нами земли, вопрос для Кенты встанет ребром – либо нормальные, но равноправные отношения со мной, либо огромный кусок родовых земель. Дружественный ему Повелитель огня на срок одной жизни либо родовые земли навсегда. Нельзя забывать и другие кланы их альянса. Как они отреагируют в той или иной ситуации, непонятно. Но что-то мне подсказывает, что Кента до последнего нас трогать не будет, как и объяснять, что Сакурай не его креатура. И что в итоге? Этого мальчика не трогаем, он наш. А потом вдруг бац – ну ошибся чуток, с кем не бывает? Пусть забирают земли себе. Лично я на месте членов альянса возмутился бы. Кента старый опытный политик, он точно выберет атаку на непокорного мальчишку. Но в то же время он может придумать очень много способов не допустить этого. Предугадать, к чему дело идет, и сделать свой ход. Какой? Да бог его знает. Я не считаю его умнее себя, но у старика тупо больше знаний и возможностей. Я не могу предугадать всего. В общем, как я и сказал, многое станет слишком неопределенно и опасно. В то же время лично я просто не могу поступить иначе. Либо так, либо валить из страны. Может, я и смог бы найти другой способ выйти из сложной ситуации, но время не на моей стороне. Как по мне, невозможно всего за месяц убедить всех, что я не принадлежу клану Кояма, и при этом не прослыть неадекватом. Было бы больше времени – было бы больше возможностей, но как раз времени у меня и нет.

– Для начала хотелось бы уточнить, насколько ты была серьезна насчет выхода из клана.

– Более чем, – сделала она глоток.

– Почему? Мне тут Кента-сан недавно прямо сказал, что я еще не заработал на герб. То есть во мне нет ничего такого, чтобы… – запнулся я, – чтобы выводить род Аматэру из клана только ради меня.

– На герб ты, может, и не заработал, – ответила она спокойно, – но ты во сто крат лучше любого, кого мне прочат в наследники. Более того, я и сама не знаю того, кто мог бы подойти на эту роль лучше. Ты умен, независим, с сильной волей. И ты доказал это делом. Ты не стоишь на месте, смотришь в будущее, не останавливаешься на достигнутом. Ты ценишь свое слово, не поддаешься давлению. За тобой никто не стоит. Уж это я знаю точно. Я не говорю про заработанные тобой деньги и наработанные связи – в этом тебе во многом помогли Кояма, что бы ты там ни думал о себе. Но и просто талантливый мальчик не смог бы достигнуть таких вершин. Ты подходишь мне. Во всем.

– А как же сила? – решил я уточнить. – Я даже не владею бахиром.

– Ни за что не поверю, что ты не можешь пользоваться им вообще, – пожала она плечами. – Иначе зачем ты нужен Кенте? Всяко не из-за твоих фирм.

Резонно. Во всяком случае, ход мыслей старухи понятен.

– Ладно, с этим все ясно, – поставил я чашку на столик. – В целом я согласен вступить в род Аматэру, но