Всеволд Мстиславович сидел в светлице, почёсывая бок, когда через открытое окно раздались звуки трезвона.

- Это в честь чего? - Поинтересовался князь у сидевшего на лавке Рысёнка.

Боярин выглянул в окно, посмотрел с высоты хором, ничего интересного не увидел, повернулся к князю и пожал плечами.

- Сейчас пошлю кого-нибудь, пусть разузнают.

Рысёнок выйдя за дверь встретил Торопа и, попросил удовлетворить любопытство князя. Спустя полчаса, стало известно, что вернулась смоленская рать, побившая степняков, с трофеями и полоном.

- Ермоген, весь из себя важный, с белым пузом и большим крестом на плече возглавляет шествие. - Тороп рассказывал, незаметно подтирая ногой лужицу, которая натекла от подтаявшего снега с его сапог в жарко натопленной светлице. Выходило плохо.

- Да что ж это такое? - Всеволод Мстиславович в бешенстве подскочил с лавки, промчался возле Торопа и наступил босой ногой в лужицу. Это окончательно вывело его из равновесия. - Кучка горожан лупцует степняков в хвост и гриву, а мы даже и ухом не ведём. Рысёнок! Что происходит в стольном граде? Я уже не говорю про всё княжество.

- Происходит то, что горожане прекрасно справляются без защиты княжеской дружины. - Рысёнок сделал единственно верный вывод.

- Это всё этот Рязанец воду мутит, как его, Си..., Свято..., - князь попытался вспомнить имя.

- Савелий. - Подсказал Тороп.

- Именно. Надо избавиться от него. - Всеволод Мстиславович посмотрел сначала на Рысёнка, но не найдя у того поддержки перевёл взгляд на Торопа.

- Меркурьевцы, под предводительством Савелия находятся под защитой церкви. Негоже княже, избавляться от героя, который любим народом. - Боярин Рысёнок попытался защитить рязанца.

- Да мне плевать с высокой колокольни, кого они любят. Меня они должны любить, и более никого. Ясно? - Проревел князь.

Поздно вечером Рысёнок навестил Савелия в его доме. Сделал это тайно, переодевшись в овчинный тулуп, натянувши заячью шапку на самые глаза, дабы никто не узнал.

- Савелий! К тебе горожанин какой-то, вот просил передать. - Велимир протянул сотнику свёрток. - Впускать, али как?

Рязанец развернул свёрток, при свете свечи заблестело серебро на боевом роге.

- Я сам встречу, посмотри внимательно, не следит ли кто за гостем. - Савелий побежал к воротам, возле которых стоял мужичок, переминаясь с ноги на ногу.

- Здравствуй сотник. - Рысёнок поприветствовал Рязанца и тут же был схвачен за руки и втянут во двор через открытые ворота.

- Здравствуй боярин, рад тебя видеть. Что привело тебя, на ночь глядя? - Савелий провожал гостя к двери, стараясь поскорее попасть в терем.

В светлице горели все свечи, Елена быстро застелила скатерть и собирала на стол, всё, что осталось после праздничного ужина. Мужчины уселись, выпили и обстоятельно поговорили о возникшей проблеме.

- Вот и думай Савелий, как тебе быть. Вселовод не оставит в покое, просто так посадить тебя в поруб не сможет, а вот убийцу подослать, вполне. Я супротив князя не пойду, роту ему давал, но кто знал, что такое влияние на него Ярослав окажет? Года не прошло, как он изменился. Тут как у иудеев, Каин Авеля убил потому, что до Бога дотянуться не мог. Понимаешь, о чём я? - Рысёнок пил подогретое по новой моде вино с корицей, делясь своими мыслями.

- Предлагаешь бежать из города? Тихо пересидеть? Он не посмеет тронуть Елену! - Возмутился Савелий.

- Двух князей в княжестве быть не может. Надеюсь, теперь ты меня понимаешь?

- Каких двух? В княжестве есть законный князь. - Сотник, не понимая боярина, уставился на него.

- Брось Савелий, я ещё помню покойного Давыда, пройдёт лет десять, и ты станешь его копией, посмотри на себя, в профиль вы вообще одно лицо. Старики тоже помнят и увидят сходство. Поверь мне. - Рысёнок указал рукой на зеркало, в котором отражался Рязанец, сидевший к стеклу боком.

- Да мало ли людей похожих на Давыда? - Савелий посмотрел на себя в зеркало, висевшее на стене, - сам знаешь, князю не отказывают.

- Может и много, да вот только такого, который смог собрать ополчение, которое не уступит княжьей дружине, разбить кочевников и быть столь любимым народом только один. - Боярин залпом допил вино, наколол ножиком кусочек копчёной рыбы и стал медленно прожёвывать.

- Дед уехал из Смоленска, чтобы не было соблазна, видимо и мне предстоит сделать то же. - Сотник поднялся из-за стола, намереваясь, иди за новым кувшином с хересом.

За стенкой светлицы сидела Елена, тихо роняя горькие слёзы. Правду говорила Степанида, рассказывая, что муж её не простой человек. Придётся снова собираться в дорогу, а ведь только осели, терем завели, дети скоро появятся.

* * *

Днём к крепости у камня приближалась тройка лошадей, запряжённая в сани, за ней следовали четверо всадников.

- Цыган наш возвращается, да ни один, похоже, Савелий с жёнкой едет. - Прокричал караульный вниз.

Спустя минуту эту новость донесли в сторону площадки, где мы с Пахомом Ильичом и его командой заканчивали играть в городки. Аналогом этого развлечения в Новгороде были куукки. Играли в них все, от мала до велика - и бояре, и купцы, и смерды с дружинниками и даже девушки. Если не вдаваться в подробности, смысл этой игры в удачном метании палки по поставленным в определённом порядке чуркам. Я предложил усложнить правила и рассказал о них. Партия в городки состоит из пятнадцати фигур: 'Пушка', 'Звезда', 'Колодец', 'Артиллерия', 'Пулеметное гнездо', 'Часовые', 'Тир', 'Вилка', 'Стрела', 'Коленчатый вал', 'Ракета', 'Рак', 'Серп', 'Самолет', 'Письмо с маркой'. В этой последовательности их необходимо выбить. Перед началом мы условились о правилах. Выбиваются фигуры с 'кона', но, если из фигуры выбит, хотя бы один городок, остальные выбиваются с 'полукона'. 'Письмо' выбивается только с 'кона'. Городок считается выбитым, если он полностью вышел за линии квадрата или усов. Чурки, выкатившиеся за переднюю линию квадрата или в пределы усов, считаются невыбитыми. 'Марка' в 'письме' считается выбитой, если ни она, ни бита не задели другие городки. Других изменений не было. Состязаются игроки между собой, или командами, как у и нас. Так же ведут счёт победам или поражениям и, как водится, закладываются на спор. Возле вышки мы расчертили две площадки, сажень на сажень. Определили расстояние от места бросков: 'кон' двадцать восемь аршин, 'полу кон' соответственно четырнадцать аршин. С предметами для игры вообще проблем не оказалось. Их несложно изготовить, если древесина под боком, но у нас уже были готовые. Я их купил как-то в Москве, в 'Спорттоварах' ещё лет десять назад и длина рюх в пядь, а их диаметр в один вершок не вызвала ни кого нареканий, как и длина биты - аршин. Современные названия я заменил словами обозначавшие схожие предметы, так например: 'Пушку' на 'Самострел', а 'Пулемётное гнездо' на 'Арбалетчиков в башне', 'Письмо с маркой' на 'Пергамент с печатью'. Ильич как раз и вышиб 'Печать' из 'Пергамента'. Редкий по меткости бросок принёс Новгородцу одобрительные возгласы. Выбитая рюха практически означала победу, моя команда признала пораженье. Четверо человек, во главе со мной присели на корточки и три раза прокукарекали. Обиды не было, час назад, подобную процедуру совершал купец со своими спортсменами.