Ирано-иракский фронт, осень 1942 г.

Погода благоприятствовала замыслу: стояла низкая облачность, волнение было предельным. Большинство солдат, до этого никогда не видевших моря, лежали в трюмах, страдая от морской болезни, но в целом никаких особых неприятностей переход морем десанту не доставил. Более того, оказалось, что в районе высадки немецких частей не было вообще, а двух патрульных наблюдателей с велосипедом разведчики-матросы зарезали, едва только те появились на морском берегу.

Сходни с танкеров до мелководья в ряде мест не доставали, но это было предусмотрено, и в воду полетели заранее приготовленные мешки со среднеазиатским песком. По этим расползающимся «аппарелям» удалось свезти на берег практически все танки – и легкие американские М3 «Стюарт», и даже «тяжелые» Т-34, которых, правда, было очень немного. На одной из барж привезли даже Т-26 образца 1931 года с пулеметным вооружением в двух башнях, однако и это были танки, которые еще вполне могли воевать против слабых сил противника.

Не встречая сопротивления, силы десанта уже через четыре часа полностью закончили выгрузку и сразу же двинулись на Решт. Разведка доложила, что там находится крупная база снабжения немецких войск и именно оттуда получают все необходимое передовые части 24-й танковой дивизии и сопутствующих ей подразделений.

«Катюши» тут же были расчехлены и наведены, и уже спустя какие-то минуты выжженную солнцем землю древней Персии обожгло пламя запускаемых ракетных снарядов: потомки Перуна и Стрибога слали по воздуху смерть сыновьям Тора и Одина!

Прошло всего лишь несколько секунд, и там, где находился по-немецки благоустроенный лагерь, громоздились мешки с мукой и сахаром, стояли ряды бензовозов, а зенитные орудия, во множестве разбросанные вокруг среди скал, охраняли все это от ударов с воздуха, забушевал огненный смерч. Снаряды взрывались один за другим целыми десятками, и было их много, очень много. Жители Решта, впервые увидевшие подобный ужас, побросали свои жилища и, кто в чем был, устремились бегом в горы – казалось, что еще несколько мгновений, и неведомо откуда налетевшая огненная смерть поглотит и их самих вместе с их домами. Иные падали на колени и призывали милость Аллаха, им казалось, что начался конец света.

А затем в город, откуда ни возьмись, вошли плосколицые и узкоглазые солдаты в полинявших форменных рубахах и с красными звездочками на таких же вылинявших, желтых пилотках. Солдат в такой форме здесь уже видели еще в прошлом году, а совсем недавно последние их остатки прошли куда-то на юг, гонимые другими солдатами, одетыми в серое. И вот теперь «северные люди» вернулись сюда опять, как если бы их никто отсюда и не прогонял, и перед ними шла ужасная огненная смерть. Теперь в руках у них были уже не винтовки, а короткие и тяжелые на вид карабины с громоздкими дисками магазинов, стрелявшие значительно быстрее, чем в чем-то подобное этому оружие в руках у людей, носивших серую форму.

Конечно же, «желтые» убили всех «серых», а кого не убили – построили в колонну и увели на морской берег. Понемногу стрельба в городе затихла, и жители вернулись в свои дома. Однако крылатая молва уже облетала окрестные селения: «Красные русские» появились опять.

Они уничтожили пришельцев в серых мундирах, и у них имеется страшное огненное оружие, против которого у тех нет защиты. Иной раз, сильно рассердившись, рештцы, случалось, ругались друг на друга: «Пе-дер сухтэ!»[11]– теперь же они воочию увидели – как это происходит на самом деле!

* * *

Ранним утром 10 сентября танки Гудериана вплотную приблизились к иракской границе в районе горного прохода Шинак. Его удерживали 6-я индийская и 1-я польская дивизии армии Андерса, причем поляки, которых немцы в плен не брали, дрались с особым ожесточением. В течение всего утра и дня дивизия СС «Дас Райх» пыталась расчистить дорогу для танков, и это ей наконец удалось. Немецкие танки вырвались на равнину, но тут их уже ожидали новенькие «Шерманы» 8-й танковой бригады, тогда как сверху их непрерывно бомбили английские устаревшие бомбардировщики «Бристоль-Бленхейм». Где, на каких складах было добыто все это летающее старье, Гудериан не знал, да и не желал знать. Ему хотелось только одного – надежного воздушного прикрытия, для которого у Люфтваффе просто не хватало достаточного количества самолетов. Ме-109 – «король воздуха» – хорошо показал себя и в этих прокаленных зноем пустынных местах. Английские истребители – бипланы «Глостер-гладиатор», перегнанные сюда из Мосула, Маската и Басры, они сбивали чуть ли не десятками, но на их месте тут же появлялись другие, причем зачастую даже уже более современные самолеты. Уже на следующий день, казалось, все небо заполнили английские «Веллингтоны», «Галифаксы», «Ланкастеры» и «Бленхейны» и принялись с разных высот бомбить наступающие немецкие войска. Затем по немецким тылам отбомбились еще и американские «Летающие крепости», в результате чего вновь – и уже в который раз! – возникли проблемы со снабжением.

В 11.00 11 сентября генерал Гудериан получил сообщение о полном разгроме 24-й танковой дивизии, окруженной частями Красной Армии и английскими войсками у Решта. О судьбе генерала фон Геира ничего точно известно не было, но предположительно он застрелился.

Впрочем, Гудериану было бы впору сейчас застрелиться самому. В его распоряжении были танки, у которых заканчивались бронебойные снаряды. Между тем с фронта на него наседали поляки, поддерживаемые американскими танками, а со стороны Керманшаха на Мехабад, т. е., по сути дела, ему в тыл, наступала английская 24-я бронебригада.

Наконец, спустя три часа ему сообщили, что 29-я моторизованная дивизия, еще совсем недавно возглавлявшая наступление на Москву, оставила Мехабад и поспешно отступает к Тебризу. Англичане вроде бы ее и не преследовали, но отступать приходилось через земли курдов, и уж кто-кто, а эти пощады не знали: винтовочно-пулеметный огонь с гор по отходившим частям велся непрерывно.

На следующий день все было кончено и у Шинака. Спустившиеся с гор курды уничтожили остатки солдат СС из дивизии «Дас Райх», а все остальные, кто еще оставался в живых, – сдались, поскольку отступать им было просто некуда – позади лежало озеро Урмия. Гудериан попробовал связаться со штабом турецкой армии, находившимся в Ереване, и попросил о помощи, чего бы раньше никогда не сделал. Ему очень вежливо и чисто по-восточному обещали сделать все возможное,

все, кроме решительного броска на юг через курдскую территорию. Наступление на Алеппо оказывалось так-же невозможным из-за неравенства в силах и продолжающегося сопротивления советских войск на севере Армении. К тому же горы вот-вот станут непроходимы, и лезть туда в перспективе зимы просто бессмысленно. Гудериан понял, что это конец, вернее, начало конца, и больше к туркам уже не обращался.

«За умного правителя нации приходится расплачиваться еще дороже, чем за полнейшего тупицу».