него, — Либо ты присоединяешься к ней и, возможно, сохраняешь жизнь себе и своим людям либо бьешься до последней капли крови.

— Ты обещал королеву моря, колдун, — лишь упрекнул тот в ответ.

— Я свои обещания исполняю, мой друг.

В грозовом небе метались, переплетаясь, исполинские клубы туч. Воздух сгустился, напитываясь влагой вперемежку с песком сарацинской пустыни и необычайными запахами. Меня забила мелкая дрожь, стало страшно как тогда, много месяцев назад, когда я неслась по полю с Анитой за спиной, а на нас надвигался гигантский огненный шар, опаляя жаром. В тот момент я не знала, как спастись, как сбежать и испытала такой страх, какой не испытывала никогда в жизни. Сейчас я могу сбежать в любой момент. Но не могу. Мне страшно, страшно от неизбежности происходящих событий, страшно, что сегодня все может закончиться. Я сильная колдунья, могу жить очень долго, наблюдая как проходят века, как сменяются правители и времена года. Я могу увидеть не то, что всю Большую землю, но и весь механический мир, стоит лишь захотеть. А сколько миров мне пока недоступно? Столько возможностей, которые и есть, и нет. От этого невозможно страшно.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я нервно выдохнула и подняла взгляд. Это был Александр. Он мягко сжал мое плечо, затем наклонился совсем близко, так, что его горячее дыхание щекотало мою шею:

— Я буду рядом, Дейдре, и никогда тебя не оставлю.

Улыбнулась ему в ответ, но улыбка вышла не ободряющей, а какой-то безумной. Развернулась к нему и схватила его руку, крепко сжав:

— Даже здесь, в этот тревожный момент, когда ты находишься рядом — я успокаиваюсь, — прошептала ему в губы, прижимаясь к нему всем телом, — Мне плевать, что они все думают о нас, я хочу обнять тебя прямо сейчас.

— Моя маленькая колдунья, — его крепкие руки сильно прижали меня к нему, — Я так сильно тебя люблю, так сильно дорожу тобой. Все будет хорошо.

— Ты… Что? — я слегка отстранилась от него.

— Я люблю тебя, Дейдре Беллигарде, — мягко повторил он. Его шершавые пальцы коснулись щеки, мое лицо с легкостью помещалось в его ладони, — Кто бы знал тогда, что ты захватишь в плен мое сердце.

Суета усилилась, главнокомандующий говорил быстро, отчеканивал каждое слово, раздавая приказы.

— Я хочу, чтобы ты не лезла на рожон, Дейдре, — вдруг серьезно попросил Александр, — Морригане нужна ты и она сделает все, чтобы заполучить тебя.

В противовес бледному и испуганному лицу было мое решительное:

— Нет. Я буду делать то, что потребуется. Как и ты.

Его рука опустилась ниже, сжал мои пальцы, затем он поднял мою руку и поцеловал каждый пальчик, медленно, растягивая мгновение.

— Я — твой тыл.

Мгновение и небо пронзила ослепительная вспышка, не дав передышку разразился оглушительный гром. Уши заложило от странных неестественных звуков. Сначала это был низкий вой, напомнивший ветер в самую холодную пору зимы, но затем стенания сменились пронзительными воплями. По коже побежали мурашки, а желудок скрутило. Этот звук я не забуду никогда, он будет преследовать меня в кошмарах. Если, конечно, я переживу этот день.

Я развернулась на каблуках и уставилась на бесчисленных шеренги воинов, защитников Аркерона, подготовленных бойцов, молодых и старых, крепких и хилых. Но было у них кое-что общее — любовь к своему королевству, желание его защищать. Тысячи глаз смотрели на меня, не сжимаясь от зловещих звуков, нет, они смотрели на меня с энтузиазмом. Заклинательница теней, разбудившая Дакиню, вытащившая из плена Александра, подарившая надежду. Они ждали действий от меня, не от главнокомандующего, не от инквизитора. От меня.

— Аркерон не победим, — громко и уверенно проговорила я, — Аркерон это каждый из нас, ты, я, мы все. И мы не дадим злу и темной магии уничтожить нашу родину! Сегодня Морригана падет раз и навсегда. И как бы не было тяжело и страшно, будем же единым целым, ведь только так камни превращаются в непобедимую скалу!

Мои слова воины встретили бесстрашным переливающимся криком поддержки, строясь на позиции.

— Во имя Аркерона! — закричал кто-то, громко ударив себя в грудь. Доспехи дрогнули.

Этот едва слышный и различимый жест прокатился эхом тысячи раз, шумной лавиной, набрав силы.

Приказы главнокомандующего посыпались дальше. Разлетаясь вглубь армии. Живой организм зашевелился. Противно заскрипели колёса осадных башен, которые двигали силой колдуны.

Земля задрожала. Резким движением вытерла лицо от хлынувшего дождя. Доспехи, одежда мгновенно отяжелели. Под ногами хлюпала грязь. А затем ощутил чье-то огромное незримое присутствие, внезапное, как шаровая молния.

Мир трещал по швам, внушая ужас всему живому. Материя пространства и времени делилась, подчиняясь кошмарному приказу Морриганы. Огромное пространство вокруг нас стало заполняться. Адские твари приближались, закрывая собой небо и цветущую мирную землю, окружая своим бесчисленным множеством. Я никогда не видела столько чудовищ сразу. Морглы, лалли и другие неизвестные мне твари. Морригана явно подготовилась, ведя за собой самых чудовищных созданий. Самые ужасные из них были размером с корову, тонкое жилистое туловище, с длинными конечностями, когти и клыки существа были как у хищника, так же, как и черный мех, покрывавший все ее тело и похожий на блестящее темное масло. Они приближались и точно не собирались вести с нами переговоры.

Острые стрелы загорались в полёте и летели смертоносной пламенной стеной по тварям. Мы начала нападение. Или защиту. Я не знаю. Тут и там колдуны подняли в небо столб дыма, огня и стекла, целясь в лалли. Смертоносные передвижные башни выстрелили огромными огненными шарами, которые разрывались в воздухе. Морглы ловко уворачивались от стрел и шаров, пикируя на солдат и когтями открывая их от земли и разрывая на кусочки. В тылу врага грозно загудел гонг. Доносившийся до нас рокот, напоминал штормовое море, бьющееся о скалы. Слышно, как погибают соратники, как одного за другим смерти забирает с собой. Чудовищные визги тварей пронзают до самых костей.

— Дейдре! Бел.

Слова Александра эхом разорвали мой контакт с ужасом вокруг, я подобралась. Руки предательски затряслись, я никогда ничего подобного не видела. Одно дело читать книги, совсем другое быть частью этого кошмара и не облажаться. Воздух наполнился привкусом железа и оборванными жизнями, ни один ливень не мог смыть это.

— Николас! Будь рядом с ней! — проревел Александр, взглянул на своего подручного, опытного закаленного боями аристократа и из его пальцев просочилась настоящая тьма, которая поднималась все выше и выше, заполняя все вокруг. Становилось еще темнее, вспышки молний стали блеклыми, будто проскальзывали из-за тумана. Грохот и десятки морглов вокруг Александра разлетелись, размазывая мозги по земле.

Прямо у