сообщений «Хранителей» стало понятно, что на собравшуюся ударную группу на «Сияние» кто-то напал, да так, что одним ударом перебил больше половины людей и техники. Связь пропала, а на место нападения начали стягиваться остальные силы, пока в воздухе не загудели двигатели множества ударных турболётов, словно осы налетевших на ничего не подозревающих «Хранителей». Битва целиком охватила район Механиков и постепенно распространялась на весь Аполотон, гремя взрывами и стрельбой.

— Ты точно взломала эту систему? — переспросил Корво у Лиззи, сидевшей на трапе у входа в турболёт. Ящерице пришлось приземлиться, чтобы не оказаться сбитой, но свои хакерские навыки она смогла применить и здесь.

— Точно, — кивнула она, засверкав зелёным светом экрана, — если ты не заметил — передача идёт уже больше десяти минут.

Идея взломать защитные программы консолей Сети пришла в голову самой ящерице, догадавшейся о возможном провале их друзей с этим делом. Благодаря меткам Бэтли, она смогла определить время и местонахождение беглых беотов, и вовремя проникнув в систему, воспользовалась вирусным методом вторжения, поменяв пароли.

— Тогда где они? — ворон беспокойно ходил взад-вперёд, глядя то на Минота, который неспешно очищал ножом броню от сажи, то на Кано, с болезненным шипением размазывающего содержимое ремонтного комплекта у себя по голове. Бэтли сидела наверху на хвосте «Триумфа» и, свесив ноги вниз, напевала очередную выдуманную песню.

— Есть вероятность того, что они застряли в лифте, — пожала плечами Лиззи, — или же их придавило обломками.

— Кто-то идёт! — вдруг воскликнула Бэтли, вглядываясь в тёмные стёкла входа в башню. — Два человека и какое-то животное… вроде собака, — она поспешно опустила маску на лицо и приблизила изображение, переключив режим видения.

— Не думал, что кому-то из граждан вздумается сюда прийти, — удивился ворон, повернув голову в сторону потрескавшихся створок.

— Смелые, — хмыкнул Минот, на всякий случай подняв одно из своих орудий лежащих рядом с ним. От долгой стрельбы, стволы обоих ускорителей до сих пор горели изнутри раскалённым металлом, выпуская тонкие струйки дым и остывая под холодным ветром.

С натужным стоном створка раскрылась и на площадку выскочила чёрно-серая собака, помахивающая кольцевидным хвостом. Завидев стоящих внизу беотов, она залилась радостным лаем и скатилась по лестнице на площадь, запрыгав вокруг Минота.

— Фида! Фида! — позвала вышедшая за ней молодая девушка со светло-русыми волосами и необычайно голубыми глазами, одетая в белую лёгкую курточку. — Ты куда убежала, погоди… — слова застряли у неё в горле, когда она увидела, кто стоит внизу.

— Вам нечего бояться, — крикнул ей Корво, понимая, как глупо звучат его слова на фоне тел убитых им же людей, — мы вас не тронем.

Конечно же девушка не поверила ему, начиная медленно отступать назад в башню. Однако её собака не собиралась уходить, петляя между Минотом и поднявшимся на ноги Кано. «Где-то я уже её видел, — подумал ворон, глядя на неё, — вот только где?»

— Подождите, а разве это не она приехала в Палар вместе с Урси и остальными? — вдруг задалась вопросом Бэтли, и Корво, наконец, узнал её. Это была та самая девушка, что путешествовала с шестью беглыми анимагенами из самого Рахнака. «Удивительно, что она смогла добраться до самой столицы, — его невольно восхитили её самоотверженность и упорство, — но, похоже, она нас тоже вспомнила. Это проблема».

Однако ответить та не успела. За её спиной, пыхтя и матерясь, показался полноватый рыжий юноша в тёмной кожаной куртке поверх старомодного серого свитера. Судя по выражениям, он нисколько не питал симпатии к длинным лестницам, одну из которых ему только что пришлось преодолеть по пути сюда. Случайно натолкнувшись на девушку, он быстро извинился, но едва увидел стоящих внизу беотов, как тут же побледнел и сделал шаг назад.

— Ани, а нам обязательно сюда идти? — услышали они его затравленный шёпот. — С меня твоего Лункса было более чем достаточно.

— Я знаю, что это вы похитили моих друзей, — не слушая его, гневно крикнула она анимагенам, однако не в силах скрыть дрожь в голосе.

— С этим не поспоришь, — вяло усмехнулся Кано, закрывая коробочку ремонтного комплекта.

— А Урси сказал, что не злится на нас! — ответила ей мышка, спрыгивая на землю. — И мы подружились пока летели! А потом мы упали, а потом долетели, а потом… — затараторила она, пытаясь высказать свою мысль.

— Бэтли хочет сказать, что мы не враги твоим друзьям, — положил руку на голову маленькой беот Корво, прервав её поток речи, — долго рассказывать что случилось, но важно то, что твои друзья живы и находятся у тебя за спиной, внутри «Просветителя».

Удивлённо обернувшись и никого не увидев, Ани уже хотела разразиться лекцией о вреде лжи среди беотов, когда послышался короткий писк лифта, и из него вышли помятые, испачканные собственным смоулом друзья-беоты. Рысь и медведь несли на плечах закоченевшую в неестественной позе тёмно-серую волчицу в потрёпанной чёрной броне.

— Ани! — удивлённо-радостно воскликнула Кари, увидев подругу. — И ты здесь! Ты цела?

— Вот про кого я хотел вам рассказать, — оживился Лункс направляясь ко входу. Жёлтая анимаген уже бежала к девушке раскрыв объятия, и тем самым напугала стоящего рядом полноватого юношу, от такой встречи осевшего на пол, — Иногда мне кажется, что это не человек, а очень хитрый анимаген, который преследует свою цель. Так настойчиво идти за нами могли только Вестник или Лупо, — он как бы невзначай дёрнул плечом, от чего волчица ударилась лапой об ограждение клумбы декоративного кустарника у стены.

— Кари… — девушка горячо обняла подскочившую к ней беот. — Хвала Пантеону, вы живы!

— И даже почти целы, — добавила зайчиха, ухмыльнувшись.

— А Вульпи где?

Они переглянулись. Лис исчез с того момента, как бросился прочь, в надежде увести Лупо подальше от них. От одного лишь напоминания, что тот пропал, Кари перестала улыбаться и поникла, опустив клюв.

— Мама! — едва завидев их, Бэтли бросилась к безвольно висящей на руках Лункса и Урси, волчице. — Она же не…

— Она оглушена, — поспешил успокоить её Урси, выходя на улицу, — с ней всё в порядке.

Он посмотрел на Корво. Ворон коротко улыбнулся ему и кивнул, мол, ты всё правильно сделал. Передав безвольное тело Лупо подоспевшему Кано, медведь подошёл к нему.

— Похоже, никто не ожидал,