– Ладно, – переключила я разговор на другую тему, – как у тебя на работе?

– Сейчас расскажу! – улыбнулась Фулата.

И весь остальной вечер мы беседовали на отвлеченные темы, не затрагивая наших парней и отношения с ними.

Вечерний город вспыхнул разноцветными огнями, повсюду играла музыка, караоке. И я впервые за несколько дней поймала себя на мысли о том, что очень хотела бы прогуляться по вечерней набережной. С Маратом.

Утром я собралась на работу. Вчера ведь там не была – с утра ездили к Захару, а потом отправилась к Денису.

Хоть на вышке и был Саша, но, тем не менее, я взяла себя в руки и сказала: «Не беги от моря. Не беги от работы. Ты – море, и ты просто обязана снова полюбить воду! Вернется Марат – и будет помогать он. А пока что будешь помогать себе сама. И не надо никаких Саш. Не пытайся Сашей заменить Марата».

Дав себе такую установку, я отправилась на работу.

Нога от укуса змеи уже не болела, и воспаление почти прошло, но кожа вокруг укуса была немного припухшей.

Саша смотрел с вышки на море в бинокль.

Я тоже поднялась на вышку и ощутила, что это место – мое. Мне нравится смотреть на море, на отдыхающих, а скоро, я верю, будет снова нравиться море.

В отличие от вчерашнего дня, сейчас в моих мыслях была четкость. Теперь я была уверена, что хочу решить проблемы с Маратом и быть с ним вместе. А Саша и Денис – они сбивают с истинного пути.

– Привет! – увидев меня, обрадовался Саша.

– Привет, – улыбнулась я и осмотрелась. – Как хорошо утром, да? Солнце пока не печет, как на сковородке, так прохладно и свежо.

– Я рад, что ты пришла. А почему тебя вчера не было на работе?

Говоря это, Саша подошел ко мне очень близко. Ближе, чем следует подходить к посторонним людям.

Я сделала шаг назад.

– Я вчера должна была помочь одному знакомому парню, Захару. А потом пошла к другому другу, поддержать на соревнованиях.

Лицо Саши стало каменным.

– Ты вчера была с парнями весь день? А ты что, только с парнями дружишь?

Саша это верно подметил. Почему-то так сложилось, что мои друзья в основном парни. Подруга только одна – Фулата.

Но в его вопросе были слышны нотки ревности. Я не хотела развивать с ним отношения и поэтому посчитала нужным все расставить по своим местам.

– Они просто друзья, – сказала я. И дополнила: – Мы с Маратом с ними общаемся.

– То есть Марат разрешает тебе общаться с парнями, пока его нет? Или вы были вместе?

– Я была одна.

– И что ты делала у Захара? – пристально посмотрел на меня Саша своими голубыми глазами.

Мне стало не по себе.

– Пыталась ему помочь, – растерялась я от такого допроса.

– Не знаю, как Марату, но мне неприятно, что у тебя столько знакомых парней.

От этого заявления я пришла в недоумение:

– А какое тебе дело до того, с кем я дружу?!

– Но ведь мы с тобой начали тесно общаться! Держались за руки, вместе плавали. Нам было хорошо вдвоем.

– Ничего мы с тобой не начали тесно общаться! – заявила я. – Я думала, ты мне просто помогаешь преодолевать страх!

– Да, я просто помогал, и вместе с тем… Ну ты же сама все понимаешь… Не могут парень с девушкой гулять вместе и держаться за руки просто так…

В его голосе я слышала отчаяние. Видимо, он серьезно считает, что у нас с ним завязываются отношения.

Впрочем, на самом деле так все и было. Я сама виновата в том, что плавала с ним и держалась за руку. В тот момент мне требовалась помощь, забота, и Саша все это дал. Поэтому он вправе делать такие выводы. К тому же тогда мне тоже нравилось, что Саша держит меня за руку. Просто он еще не в курсе того, что я осознала, что мне нужен Марат.

– Саш, я хотела с тобой поговорить, – мягко сказала я. – Позавчера я была сильно обижена на Марата. Мы с тобой обсуждали его отъезд, но вчера я все хорошенько обдумала и теперь точно знаю, что мне нужен Марат. Поэтому прости, но давай не будем продолжать никаких держаний за руку. Я очень тебе благодарна за помощь, но… сейчас в помощь вмешались чувства. А это неправильно.

Саша оперся спиной об ограждение.

– Вот, значит, как… – пораженно отозвался он. – То есть тогда ты была обижена на Марата и стала рассматривать меня в качестве парня, а сейчас все передумала и уже не хочешь отношений между нами? А тебя вообще не интересуют мои чувства? Или интересуют только свои?

– Саша… – с болью проговорила я. – Прости меня, пожалуйста…

В этот момент я услышала на пляже голос того парня, Паши, который приносил в ветеринарную клинику лемура:

– Уважаемые отдыхающие! Кто хочет сфотографироваться на память с огромным попугаем? А может, кому-то нравится питон? Или лемур? Или львенок? Подходите, не стесняйтесь!

Во мне вскипела ненависть к этому живодеру.

– О, он уже нового лемура раздобыл! – прошипела я.

– Ага, – посмотрел Саша на животных. Попугай сидел на одном плече Паши, лемур – на другом, а в руках он нес львенка с ошейником и поводком. Сзади шла его помощница и несла на себе питона.

– Кстати, я тебе не сказала… Когда мы ездили к ветеринару, то туда пришел этот живодер с еле живым лемуром. И попросил его усыпить. Представляешь?

Глаза Саши округлились:

– Так это вы купили лемура?

– В смысле? – не поняла я. – А ты откуда знаешь?

– Да мне брат рассказал, – пожал плечами Саша. – Тот парень – мой старший брат. Пашка.

На меня словно ушат ледяной воды вылили.

– Как – брат? – не поверила я.

– Обычный брат. Он тут завел себе бизнес с животными. А что?

– И ты не против этого?

– Против чего?

– Против того, что он издевается над животными.

– Ой, Полин, успокойся, – поморщился Саша. – Каждый зарабатывает как может.

С этими словами он помахал Паше, и Паша помахал ему в ответ.

Я не могла прийти в себя от этой новости и от реакции Саши.

«Какой ужас, – обомлела я. – Марат никогда бы так не сказал! Два сапога пара – Саша и Паша!»

У меня все больше и больше открывались глаза на происходящее.

– Ты такой же жестокий, как и твой брат, – испепеляюще посмотрела я на Сашу. – Да, это мы с мамой купили лемура. И если хочешь знать, он выжил! Он стал чувствовать себя лучше!

– Почему это я жестокий? – осведомился Саша.