– Это роща, в которой растут апельсины, – прокомментировала я. – Видите, все деревья облеплены плодами? Сейчас они еще неспелые, но через месяца полтора поспеют.

Денис и куратор Олег восхищенно осматривались. Но водитель вел машину и не смотрел по сторонам. Он был местным жителем, и апельсины на деревьях не вызывали у него восторга, потому что они были для нас столь естественны, как тополя в других городах.

В апельсиновой роще сильно пахло цитрусовыми. Но вскоре к запаху цитрусовых примешался запах хвои, и мы въехали в сосновый бор.

– Чувствуете, какой чистый воздух? – Денис вдохнул полной грудью. – Как бы я хотел здесь жить!

«Только не это, – подумала я. – Если еще и ты поселишься в Лимонном, чувствую, мне отсюда надо будет уезжать».

Впереди послышался громкий шум.

– А это уже водопады шумят, – сказала я.

Стало свежо, запахло водой, как после дождя. Аромат хвои и воды – один из лучших ароматов!

Перед нами открылись водопады. Водитель остановил машину.

Зрелище было потрясающим. Высокая скала, по которой стекало несколько уровней водопадов. Падая вниз, вода создавала облако из брызг. Внизу было огромное озеро с чистейшей прозрачной водой.

Водопадов было много. Они стекали с горы и в конечном итоге впадали в это озеро.

Мы вышли из джипа.

– Вот это да… – восхитился Денис. – Это точно Долина водопадов!

Несколько минут мы молчали. Просто стояли и смотрели на эту необычайную красоту – водопады, окруженные сосновой и апельсиновой рощами.

– Может, искупаемся? – предложил Денис.

– В принципе можно было бы, а то такая жара, – согласился Олег.

– Да я бы тоже окунулся, – кивнул водитель.

– А ты будешь купаться? – спросил у меня Денис.

Мне хотелось поплавать в этом озере, но я не знала, смогу ли. Саши, который знает о моей проблеме, здесь нет, а признаваться во всем Денису я не хочу. И вместе с тем, не купаться тоже было нельзя, потому что тем самым я вызвала бы подозрения. Денис ведь знает, как я люблю воду. Или любила?..

– Да, я тоже окунусь, – неуверенно ответила я.

Мы направились к воде.

Вода в озере была и не теплой, и не холодной – прохладной. По такой жаре как раз то, что надо.

Все уже начали нырять и заплывать на глубину. А я стояла по колено в воде и размышляла, как быть.

Несмотря на то, что вчера я плавала, сейчас мне было страшно. Перед глазами снова стояло глубокое море, в котором я тону, а в ногах возникло ощущение наступающей судороги.

«Хватит уже бояться! Прекрати!» – я постаралась отогнать от себя эти мысли и зашагала глубже в озеро.

Мне очень хотелось поддержки близкого человека, хотелось его ласки и заботы. Хотелось, чтобы он помогал справляться со страхом… Мне требовалась не столько терапия от страха, сколько терапия любовью.

Нечто подобное вчера сделал Саша, и, кажется, именно поэтому страх немного отпустил.

А сейчас я стояла в озере и никто меня не поддерживал. Никто не говорил: «Полина, плыви, я с тобой! Если тебе станет плохо в воде, я возьму тебя за руку, поддержу тебя, мы вместе справимся с твоим страхом!»

Мне остро требовалась поддержка.

Однажды мама сказала, что бывают случаи, когда человек заболевает, чтобы привлечь к себе внимание. Это происходит подсознательно, и болезни возникают не ложные, а самые настоящие.

Может, со мной тот самый случай – страх перед морем разросся до таких масштабов потому, что подсознательно мне требуется внимание близкого человека?

Эх… Подсознание потрудилось на славу, но оно не учло того, что близкий человек возьмет и уедет, и никакой поддержки от него не будет.

Зато она была от Саши…

– Эй, Полин, с тобой все в порядке? – подплыв ко мне, спросил Денис. – Чего не окунаешься?

– Вода что-то холодная, замерзла, – театрально поежилась я. – Я лучше на берегу посижу, позагораю.

– Куда тебе загорать? Ты и так черная, как африканка! – рассмеялся Денис. – Кстати, как там поживает твоя подруга из Африки? Фулата, кажется, ее зовут?

– Да, Фулата. С ней все хорошо. Кстати, что-то уже давно мы с ней не общались… Надо будет встретиться. Уже конец августа, она уедет в свой город.

На берег вышли куратор с водителем.

– Водичка класс! – восхитился куратор.

– Целый бы день из озера не вылезал, – улыбнулся водитель. И вдруг пристально посмотрел куда-то за мою спину. Он побледнел. – Полина, стой на месте и не шевелись.

Естественно, я обернулась. И окаменела.

В полуметре от меня по берегу ползла длинная змея. Еще никогда я не видела змей так близко. Ее тело извивалось, а голова была приподнята над землей.

– Не двигайся, – повторил водитель. – Змей нельзя злить. Видите, у нее приподнята голова? Это значит, что она раздражена.

– Да я ее не злю, – я дрожала от страха. – Ее надо отвлечь.

Я сняла с руки браслет и бросила его в сторону.

Мне казалось, что змея кинется туда, куда я бросила браслет, но вместо этого она сделала резкое движение в мою сторону и стремительно уползла в кустарник.

Через секунду я почувствовала жжение в правой ноге.

– Она меня укусила! – воскликнула я. – Ой, ногу жжет!

Я села на землю и принялась рассматривать ногу. Было четко видно место укуса. Мало того, что там были две точки от зубов, так еще вокруг стала краснеть кожа.

Все произошло так стремительно, что я даже не поняла, что именно случилось.

– Срочно в город, к врачу! – крикнул Олег.

– Подождите! – решительно сказал Денис. – Если кожа покраснела и жжет ногу, значит, змея ядовитая. Пока доедем, яд попадет в кровь. Нельзя терять время! Я видел передачу про змей, там рассказывали, что надо делать в таких случаях! Полина, поверни ко мне ногу.

Денис уселся рядом, склонился к месту укуса и начал высасывать яд.

– Денис, не надо! – запретила я. – А вдруг и ты отравишься?

Он сплюнул.

– Нет, если не глотать, то не отравлюсь, – объяснил он и начал сдавливать мою ногу.

Из места укуса сочилась кровь, смешанная с какой-то желтоватой жидкостью. Наверное, это и был яд.

Я пребывала в ужасе и оцепенении.

Но Денис не брезговал, не боялся, смело высасывал яд и сплевывал.

Мы все пристально следили за его действиями.

– Все, больше нет, – сказал наконец Денис. – Наверное, остальной яд уже попал в кровь. А вот теперь срочно надо в больницу!

Я встала с земли, но Денис категорично запретил: