Когда демон-курьер из логова Стронгмана принес вести о бесславном конце Служительницы и о бегстве Небесного воинства с места сражения, Рафар торжествующе расхохотался. Он объявил шах королю противника!

– И точно так будет с остальными, – проговорил Рафар с дьявольской радостью и ехидством. – Князь Силы поручил мне приготовить город, и он найдет его свободным и в полном порядке!

Он подозвал нескольких бандитов и приказал им:

– Пора очистить дом. Пока небесное войско ослаблено и не может противостоять нам, нужно убрать последние препятствия. Я хочу избавиться от Хогана и Буша, я хочу видеть королей поверженными! Используйте Кармен и смотрите, чтобы они оба были связаны и беспомощны. Выставьте их на посмешище всему городу! Что касается Кевина Вида… – глаза повелителя демонов сузились от пренебрежения – для меня он слишком ничтожный, недостойный противник. Прикончите его как-нибудь, на ваше усмотрение, и доложите мне о его смерти.

Банда кинулась выполнять его приказания.

Рафар с издевкой вздохнул: «Ну, мой дорогой Капитан, похоже, я увижу свою победу. Стоит мне только пальцем пошевелить, мимоходом отдать приказ, зародившийся в моем проницательном уме, и звук твоих триумфальных фанфар заменит жалкий смиренный вопль о пощаде, я одержу победу, даже не удосужившись увидеть твое лицо или твой, меч! – он посмотрел вниз на город, и дьявольски ухмыльнувшись, сжал когти. – Но будь уверен, мы еще встретимся, Тол! Не думай, что тебе удастся спрятаться за твоими молящимися святошами, потому что мы с тобой оба станем свидетелями их предательства. Ты и я – мы встретимся!»

Бернис понимала, насколько будет трудно, более того, опасно вести машину без очков, но Маршалл не отвечал на звонки, так что встреча с Кевином полностью зависела от нее, и тут, без сомнения, стоило рискнуть. Пока она двигалась по скоростному шоссе номер 27, было еще вполне светло, она видела среднюю линию и встречный транспорт, и машина шла с хорошей скоростью навстречу большому зеленому мосту, расположенному севернее Бэйкера.

В это время Кевин Вид сидел за стойкой в «Лесной таверне», обхватив руками кружку пива, и, не сводя глаз с больших стенных часов, тоже думал об этом мосте. Здесь, в баре, он почему-то чувствовал себя намного увереннее, чем дома в одиночестве. Тут были его приятели, в зале стоял несмолкаемый шум: по телевизору передавали футбольный матч, за спиной у него играли в карты. Стоило ему выпустить кружку, как руки начинали дрожать, поэтому он сидел, вцепившись в нее и пытаясь делать вид, что он, как ни в чем не бывало, попивает пиво. Входная дверь скрипела и царапала пол с завидным постоянством – людей становилось все больше и больше.

В зале было душно от множества посетителей, но это было даже хорошо. Чем больше людей, тем надежнее. Несколько рабочих с лесопилки зашли выпить по кружке пива и рассказать друг другу свои байки. Вокруг карточной игры шла перебранка: в этот вечер затянувшаяся партия в покер должна была закончиться выявлением сильнейшего – раз и навсегда. Кевин заставил себя улыбнуться, приветствуя друзей, и даже пытался шутить. Это помогло ему расслабиться.

Вошли еще двое рабочих. "Наверное, новички, – подумал Вид.

Никогда раньше их не видел". Парни свободно влились в общую компанию и вскоре уже болтали о том, сколько времени и где работали раньше, и о том, хорошая ли погода сегодня, или плохая, или так себе. Потом они подсели к Виду за стойку.

– Привет, – поздоровался один из парней и протянул руку. – Марк Хансен.

– Кевин Вид, – ответил Кевин, пожимая руку. Потом Марк представил своего друга – его звали Стив Дрэйк. Они быстро разговорились о всякой всячине: о лесоповале, бейсболе, охоте на оленей и вечеринках, и руки Кевина перестали дрожать. Он допил свое пиво.

– Хочешь еще кружку? – спросил Марк.

– Можно, спасибо.

Дан принес пиво, и разговор продолжился.

Громкий торжествующий крик раздался из-за карточного стола, новоиспеченные приятели повернулись, чтобы посмотреть, как победитель пожимает руку побежденному.

Марк воспользовался всеобщим ликованием и проворно вылил содержимое маленькой бутылочки в кружку Кевина.

Компания игроков перебралась к стойке бара. Кевин посмотрел на часы. Похоже, пора было двигаться. В шуме и толкотне он распрощался с новыми дружками, допил пиво и направился к двери. Марк и Стив дружески помахали ему вслед.

Кевин забрался в свой старенький пикап и завел мотор. Он подумал, что приедет на место раньше назначенного времени. При одной мысли о встрече он снова начал дрожать.

Марк и Стив не теряли времени. Едва Кевин выехал на шоссе, как они уже сидели в машине и следовали за ним на небольшом расстоянии. Стив взглянул на часы:

– Скоро подействует.

– Куда бы его спихнуть? – спросил Марк.

– Почему бы не в реку? Ведь он едет к реке.

«Должно быть, последняя кружка подействовала», – подумал Кевин. Наверное, он выпил ее слишком быстро, и теперь резь в животе напоминала ему об этом, К тому же Ниду понадобилось в туалет, и в это же время он начал клевать носом. Кевин протянул еще несколько километров, соображая, что делать, и в конце концов решил, что всего лучше – свернуть, пока не заснул.

Давно некрашеная, облезлая дешевая закусочная стояла немного в стороне от шоссе. Кевин съехал на узкую дорогу, свернул и, буквально проваливаясь в сон, все же ухитрился поставить пикап возле бара. Он даже успел заметить машину, которая остановилась в сотне метров от него.

– Черт! – зло сказал Марк. – Он что, собирается свалиться прямо перед баром? Я думал, это мыло действует намного быстрее и наверняка!

Стив покачал головой:

– Может, он просто в туалет решил зайти? Подождем, посмотрим.

Очевидно, Стив был прав: Кевин, спотыкаясь и шатаясь, вошел в мужской туалет позади дома. Несколько минут они сидели, уставившись на дверь туалета. Стив снова посмотрел на часы. Время поджимало.

– Если ему удастся снова выбраться на дорогу, эта дрянь подействует раньше, чем он подъедет к мосту.

– Если он выйдет оттуда! – пробормотал Марк. – Представь, нам придется выволакивать его из сортира!

Нет. Кевин вышел из туалета и даже выглядел несколько лучше. Бандиты видели, как Вид сел в машину и выехал обратно на шоссе. Они двинулись за ним, ожидая, что произойдет.

И произошло. Машину начало заносить то вправо, то влево.

– Ага, началось!

– обрадовался Стив.

Впереди показался мост через Джад-ривер – стальная конструкция, соединяющая две стороны глубокой пропасти, в которую забегала река. Маленький пикап по-прежнему шел на большой скорости, то заезжая на встречную полосу, то возвращаясь обратно, то сползая на обочину.

– Он старается не заснуть, – заметил Стив. – Наверное, мыло прекрасно растворилось в бочке пива, которую он высосал.