Рид фыркнул.

— Черт, не помню. Я так устал, что и думать трудно, а уж вспоминать и подавно.

— Много работаешь сверхурочно, да?

— Приходится не спускать глаз… — Рид намеренно сделал паузу, — с Алекс, чтобы хоть как-то уберечь ее.

Он заметил, что в глазах Джуниора блеснул интерес.

— Да, с ней достаточно хлопот.

— Я не шучу. Ее сегодня чуть не убили.

— Что? — Джуниор спустил ноги на пол. — Что случилось? Она ранена?

Рид рассказал Джуниору о случае на шоссе.

— Я позвоню ей, — сказал тот, как только Рид кончил.

— Не надо. Когда я уходил, она заснула. В больнице ей дали болеутоляющее, и оно уже начало действовать.

Он чувствовал на себе пристальный изучающий взгляд Джуниора, но делал вид, что не замечает его. Он не собирался объяснять, почему счел необходимым уложить Алекс в постель. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы уши из ее комнаты, отказав себе в удовольствии пролежать рядом с ней всю ночь.

— Какие-то мексиканцы видели, как все произошло. Они сказали, что это был грузовик компании «Минтон Энтерпрайзес» и он преднамеренно сшиб ее с дороги.

Джуниор был в замешательстве.

— Мне прежде всего приходит на ум тот священник.

— А где бы он достал грузовик вашей компании?

— Какой-нибудь служащий мог оказаться одним из его прихожан.

— Этот вариант проверяется, хотя вряд ли он подтвердится.

Друзья минуту помолчали. Наконец Рид как бы между прочим сказал:

— Я слышал, ты сегодня утром завтракал с Алекс.

— Она позвонила и попросила с ней встретиться.

— Зачем?

— Утверждает, что ты рассказал ей о попытке Седины сделать аборт.

— А-а… — Рид отвернулся.

— Не хочу упрекать тебя, дружище, но…

— Тогда и не надо.

Рид с трудом поднялся с мягкого низкого кресла.

— Ну, ладно, ладно. Просто не понимаю, какая была в этом необходимость.

Но Рид не собирался обсуждать события вчерашнего вечера.

— О чем еще вы говорили за завтраком?

— О том вечере, когда умерла Седина. Алекс хотела знать, делал ли я ей предложение.

Джуниор передал свой утренний разговор с Алекс.

— Она поверила тебе, когда ты сказал, что ушел и напился в одиночку?

— Вроде бы да. Мне так показалось. Ведь все кругом мне верят.

Они обменялись чересчур долгим взглядом, и оба почувствовали неловкость.

— Так, так. — Рид уставился в окно. — Алекс сказала, что в кафе появилась Стейси и вела себя не очень-то дружелюбно. Джуниор заерзал на месте.

— Я, э-э, последнее время встречаюсь со Стейси. Рид резко обернулся.

— Встречаешься или трахаешься? Или для тебя это одно и то же?

— Виновен по обоим пунктам.

Рид выругался.

— Зачем ты раздуваешь это пламя?

— Удобно.

— Удобна Нора Гейл.

— Но не свободна — по крайней мере, для всех, кроме тебя. Рид презрительно скривил губы.

— Жалкий ты сукин сын.

— Послушай, кому от этого вред? Стейси не хватает внимания. Ей оно необходимо.

— Потому что она любит тебя, болван.

— Э-э, — отмахнулся Джуниор. — Я знаю одно. Она терпеть не может Алекс. Боится, что она всем нам испортит жизнь, а особенно ее отцу.

— Алекс на это способна. Полна решимости найти преступника и засадить его в тюрьму.

Джуниор снова привалился к изголовью.

— А тебя это в самом деле беспокоит?

— Да, — сказал Рид. — Я много потеряю, если «МЭ» не получит лицензию на строительство ипподрома. Да ведь и ты тоже.

— К чему ты клонишь? Уж не к тому ли, что я столкнул Алекс в кювет? Это что, допрос, шериф? — спросил он с явной насмешкой.

— А если и так?

Красивое лицо Джуниора побагровело от гнева.

— Господи помилуй, ты что, спятил? — Он слез с постели и вплотную подошел к Риду. — Да я и волоса не трону на ее голове.

— Ты был сегодня утром в ее номере?

— Был, ну и что?

— Зачем? — рявкнул Рид.

— А ты как думаешь? — проорал в ответ Джуниор. Рид слегка отдернул голову. Движение было рефлекторным, он не мог ни сдержать его, ни скрыть.

Несколько мгновений оба молчали, потом Джуниор проговорил:

— Она сказала «нет».

— А кто тебя спрашивал?

— Но ведь хотела же, — проницательно заметил Джуниор. — Скажи, Алекс и ее расследование имеют какое-нибудь отношение к твоему отказу вернуться в «МЭ»? — Он снова подошел к кровати и присел на край, устремив на Рида обиженный вопрошающий взгляд. — Ты не захотел даже сказать мне об этом, Рид?

— Нет.

— Почему?

— Не имело смысла. Я покинул компанию раз и навсегда. И больше не собираюсь иметь с ней дела.

— С нами, ты хочешь сказать.

Рид пожал плечами. Джуниор задумчиво смотрел на друга.

— Из-за Седины?

— Седины? — прошептал Рид и грустно усмехнулся. — Селину давно похоронили и забыли.

— Правда?

Друзья откровенно, отбросив всякое притворство, смотрели друг на друга. Наконец Рид сказал:

— Да.

— С тех пор как она умерла, между нами все пошло по-другому, разве не так?

— Иначе и быть не могло.

— Наверное, — угрюмо сказал Джуниор. — Мне очень жаль.

— Мне тоже.

— Ну а Алекс?

— Что — Алекс?

— Это из-за нее ты не хочешь вернуться к нам?

— Черт, вовсе нет. Ты сам знаешь причину, Джуниор, или, по крайней мере, должен знать. Я много раз говорил тебе об этом.

— Эту чушь собачью про независимость? Причина не в этом. Ты куда лучше меня умеешь заставить Ангуса считаться с собой. — Джуниор тихо ахнул, осознав, что попал в самую точку. — Ах, вот в чем дело. Ты сторонишься «МЭ» ради меня.

— Ошибаешься, — слишком поспешно возразил Рид.

— Черта с два ошибаюсь, — прорычал Джуниор. — Вообразил, значит, что представляешь для меня, законного наследника, угрозу. Что ж, благодарю покорно, да только не нуждаюсь я в твоей милости!

Гнев Джуниора улетучился так же внезапно, как и вспыхнул.

— Черт, кого я тут дурачу? — Он презрительно фыркнул. — Ведь не себя же. — Он поднял голову и умоляюще посмотрел на Рида. — Я бы очень хотел, чтобы ты вернулся. Ты нам нужен, особенно когда построят ипподром.