Мы навострили уши. Из кристальной пещеры, становясь все громче и громче, доносились знакомый хруст и многоголосое рычание… Матильда побледнела:

— Иглоносы! Они же там сейчас все перетопчут!

Атти закатил глаза. Блэйр с Коди хором выругались. И я был с ними согласен: двенадцать иглоносов, если вспомнить то обстоятельство, что Коди лично дал им свободу, еще могли оставить нас в живых. Но вот те, которых выпустила уже эта дюжина…

— Чувствую, скоро здесь всем мало не покажется, — безрадостно промычал я, вертя головой по сторонам. — Так. Это было недалеко. Совсем недалеко, точно помню… Ага!

Перед глазами встал участок карты с размашистым красным крестом. Фелан. Он умеет обращаться с иглоносами. А если со всеми не справится, так ведь он же еще и огненный маг, не так ли?..

Честное слово, я за все свои двадцать шесть лет столько не бегал. Не говоря уже о Матильде — может, дочерей кнеса и учат всяким хозяйственным премудростям, но марш-броски на дальние дистанции в эти самые премудрости точно не входят! Однако кнесна держалась молодцом и ни разу не отстала. Только когда уж совсем становилось невмоготу, цеплялась за мой пояс, как лодочка за тяжелый баркас.

— Айден, — задыхаясь, просвистел Блэйр, — а ты… уверен… что этот маг нас не пошлет куда подальше?

— Уверен, — без раздумий ответил я. — Да у него и выхода другого не будет! Ты слышишь, какое стадо за нами несется?

— Заткнись, — вполголоса отозвался Коди. — Этот ваш полулаум и так зашуганный!..

— Атти, кончай симулировать, — сурово велел я, не оборачиваясь. И добавил, покосившись на фения: — А ты не ведись. Бояться он попросту не умеет. Скажи, Блэйр?

— Точно, — пропыхтел друг. — Мы ж, милезы, ущербные. Я вот холода не чувствую, а наш писака страха не ведает… Но придуриваться, гляжу, он мастер!

— Неправда, — обиженно пискнули сзади. — Я не придуриваюсь и не боюсь! Просто… Сердце екает, руки дрожат… и холодом по спине могильным — знаете как…

— Цыц! — Я вытянул шею — коридор становился светлее, значит, бежать осталось недолго. — Ребята, поднажми! Мы уже почти у самой арки…

Впереди что-то грохнуло. Послышались голоса. Не понял? Шнурок с Клубком умеют разговаривать или у Фелана и без нас очередные неприятности нарисовались?

— …стой! — донесло до наших ушей услужливое эхо. — Вернись немедленно, слышишь меня?!

Я моргнул. Голос был женский. И незнакомый. Да что происходит-то?

— Вернуться? — возмутились из недр пещеры, до которой уже осталось рукой подать. — Чтобы ты о мою голову светильник разбила?!

— И разобью! Разобью, да простит мне Великая Дару!.. Как ты мог?! Исчезнуть, ничего мне не сказать… И даже дядюшку уговорил объявить тебя погибшим!

— А что мне оставалось?! — Этот голос, мужской, без всякого сомнения, принадлежал Фелану. — Меня сослали за измену! И не просто сослали — под землю! Навсегда, Альбиро!.. От меня даже семья отказалась… И ты хотела, чтобы я тебе в этом признался?!

— Да!

— Зачем?! Ты бы от этого стала счастливей?

— А ты думаешь, с Кормаком я в счастье купалась?! Да эти годы мне вечностью показались! Я любила тебя, Фелан Корсор! И мне было все равно, изменник ты или нет! Как ты мог так поступить?!

— Действительно! Как у меня совести хватило любимую женщину за собой под землю не уволочь, да?! Поставь светильник. Альбиро, поставь, он же последний!..

— Ну уж нет! Я чуть с ума не сошла… я все глаза выплакала… я…

— Гр-р-р…

— И не прячься за своих иглоносов! Предатель!

— Любимая, не на-а-а…

Я попытался затормозить, но было поздно — дышащие в затылок товарищи с разбегу буквально внесли меня в пещеру. И едва успели пригнуться — здоровенный светящийся шар просвистел над нашими головами, с треском впечатавшись в каменный свод. Вниз посыпались осколки.

А на дорожке из красного кирпича обнаружилась миловидная большеглазая женщина с растрепанными волосами. Шелковое платье, сжатые в кулачки руки, разгневанное лицо… и полупрозрачные крылья за спиной! Лаумка? Да еще и такая буйная?.. Я покосился на большой валун, из-за которого торчала подозрительно знакомая белесая макушка. По обе стороны от нее возвышались игольчатые загривки… М-да. Более неподходящего момента для визита к Фелану найти было просто нельзя.

— Ну что за день сегодня? — безрадостно проронил я. — Сплошные разборки… Гхм! Доброго вечера, госпожа!

— Ай!

— Что такое?! — высунулся из своего убежища огненный маг. Вид у него был потрепанный. — Капрал Иассир? Ну вас-то сюда опять каким ветром?!

— Э-э-э… — Я неуверенно оглянулся назад, встретился взглядом с Матильдой и с сожалением развел руками: — Боюсь, что не ветром. Честное слово, простите нас за вторжение, мы не хотели, но… Через пару минут здесь будет очень тесно!

— Почему это? — прищурился фений.

Его подруга (или кем она там ему приходилась?) окинула взглядом наши физиономии и, покраснев, спрятала руки за спину.

Я вздохнул:

— У нас на хвосте толпа диких иглоносов. И великий кнес де Шасвар. Поэтому, собственно, не могли бы вы…

— Добить вас, чтобы не мучились? — тоскливо уточнил Фелан. — Великая Дару! Два дня как амнистировали — и снова те же перспективы… Я вам всем что — герой-избавитель?! Натравите иглоносов на своего кнеса — и пускай разбираются сами!

— Но, Фелан… — пискнула Матильда.

Коди с досадой плюнул. А я вдруг почувствовал, как земля под ногами задрожала.

— Фели… — ахнула лаумка, мигом забыв все свои недавние претензии. — Кажется, без тебя уже не получится… Иглоносы… Господин офицер, сколько их, вы сказали?

— Не знаю, — честно ответил я. — Мы раздавили дюжину кристаллов, а вылупившиеся перетоптали, наверное, полпещеры… Мы случайно, клянусь всеми богами!

— Спаси нас Кернос! — взвыл багровеющий маг. — Это же целая армия! Да чтоб вас всех… Ладно. Ограничение точно снято, Альбиро? Дядя убрал свои печати с входа и выхода?

— Да. Мэтр Сит-Эмон мне поклялся! Тебя здесь больше ничто не держит и… Фели, быстрее! Нас же просто с землей сровняют!

— Успеем… — Он выбрался из-за валуна и коротко свистнул: — Клубок, Шнурок, сюда! Альбиро, ты тоже. И вы не стойте на проходе, кучкуйтесь ближе!.. Надеюсь, хоть что-то получится, столько лет без практики пространственных переходов…

Фелан закрыл глаза и скрестил руки на груди. По алому балахону, разгораясь, побежали огненные искры. Мы с друзьями, переглянувшись, шагнули к лаумке. Вопросов никто никому не задавал, не до того было. Маг — наша последняя надежда. Иначе либо иглоносы затопчут, либо кнес по стенкам размажет… Да что Фелан так долго в астрале ковыряется?! Даже я уже слышу, как звери из коридора хрипят!..