швырнуло назад, слабая оболочка кокона расползлась на лоскуты, пройдя сквозь три слоя стальной обшивки и арматуру. Я вылетел на улицу и грохнулся с десятиметровой высоты на землю, не чувствуя своего тела.

Черт… это было жестко. Ублюдок подловил-таки меня. Надо вставать, скорее…

Я открыл глаза, попытался встать. Взгляд упал на торчащий из груди кровавый обломок. Кажется, пока летел, напоролся на кусок арматуры. Стиснув зубы, обхватил обломок руками и вырвал из тела. От адской боли хотелось орать, всё тело скрутило.

Быстро перенаправив сому в сфирот жизни, я медленно встал на колени: дымящаяся рана только начала зарастать.

В этот миг со стороны дороги послышался знакомый шелест — я обернулся. Ко мне на полной скорости мчался еще один дрон-паук, сжимающий в манипуляторах что-то продолговатое. Затормозив в паре метров, он неумело бросил мне под ноги длинный прямой сверток.

Даже сквозь ткань я увидел холодный голубой свет, идущий от предмета. Распустив узелок, развернул сверток — и вздрогнул.

— Омни-меч… Каминари.

С шелестом клинок вышел из ножен, сверкнув бритвенной кромкой. Идеально острый, безукоризненно выкованный, меч архонта наполнился жаром в моих руках. Я медленно встал, поднимая клинок навстречу архимагу.

Свет клинка запульсировал, откликаясь на зов сфирот.

Архимаг словно почувствовал мою решимость — и мы синхронно метнулись друг к другу. Я занес меч, навстречу мне устремились три зубастых щупальца, увенчанных длинными шипами — копья, не иначе! Столкнувшись, мы продолжили битву с новой силой.

Но на этот раз ни о каком перевесе архимага речи не шло. Пусть я мог лишь бить и уклоняться, но меч архонта было невозможно заблокировать, он прорубал любую преграду.

В считанные секунды Хирата лишился двух из трёх своих щупалец, а ноги и тело его покрылись глубокими колотыми ранами. Я не щадил ни тела, ни сомы, бросая в бой всё без остатка.

Едва успевая отбивать мои атаки, старик скалил зубы и отступал. Его одежда превратилась в рванье, все тело покрылось глубокими ранами, но архимаг оставался по-прежнему смертельно опасным.

— Хватит с меня, ссука!.. — он призвал новые щупальца и ударил тремя одновременно, уходя назад. Я встретил атаку широким ударом — два отростка упали на землю, хаотично дергаясь в пыли. Вот он, шанс — бросок вперед, замах!..

Едва я сблизился, Хирата развернулся, словно в танце, чертя руками и ногами сразу несколько плетений. Да как он может держать под контролем столько узоров?..

Вокруг нас сгустился мерцающий лиловый купол. "Клетка бога"… из неё не выйти, пока жив заклинатель. Всё кончится здесь и сейчас! Мы метнулись друг к другу. Короткая, молниеносная серия ударов — и я вогнал меч глубоко в его грудь. Взвыв от боли, он начал творить сразу два плетения, но я перехватил его руки. Мы сцепились, не давая друг другу нанести ни одного удара.

— Что, божок, остался без всего? — хрипло захохотал он, тряся зажатой во рту зубочисткой. — Тогда лови сюрприз!

Кончик зубочистки задергался, выписывая узор… да как бы не так!

— Хааа! — я замахнулся и с ревом ударил головой ему в лицо. Зубочистка пробила язык, пришпиливая его к глотке, Хирата захрипел, выпучивая глаза.

— Теперь моя очередь! — с маниакальной улыбкой я высунул язык — и начал выписывать его кончиком самый страшный из известных мне узоров.

Удар тьмы. Испепеляющий безумный поток энергии, сильнейшее плетение архимагов.

Хирата замер, в его расширенных глазах отобразился ужас.

— Тыы…эс-

Я отпустил его руки — и миг спустя искаженное страхом лицо старика пропало в ослепительной голубой вспышке. Луч энергии испепелил стоявшего передо мной архимага — и всё материальное в паре километров позади него.

Ужасающий грохот заглушил мой отчаянный крик — по венам будто пустили жидкую лаву. Каждый нерв в теле превратился в очаг боли, мои каналы маны вспыхнули и выгорели от чудовищной перегрузки.

Ослепленный и оглушенный, я рухнул назад, на жесткую землю. Вокруг заклубился дым и вонь пожарища, на землю закапала жидкая сталь от расплавленных выстрелом конструкций. Луч начисто сдул половину ковша с расплавленным металлом — и тот ослепительным огненным дождем осыпал весь цех, плавя и сжигая всё, до чего мог дотянуться.

Нащупав рукоять лежащего рядом омни-меча, я подтянул его к себе. Наконец-то всё позади…

Надо мной чернело небо, затянутое дымом пожарища, сквозь которое виднелись холодные точки звёзд. Наконец-то, спустя столько времени, они стали чуть ближе.

Особенно вон та, золотая, что приближается.

— Не-ет… — простонал я, медленно вставая на ноги. — Только не сейчас…

Конечно же, наша битва с архимагом привлекла его. И Каратель Гелиона пришел, чтобы добить выжившего, или убедиться, что со мной покончено.

Если с Хиратой мне чудом удалось разобраться, то вот победить бога, даже с омни-мечом, у меня шансов нет.

— Но попробовать стоит, да? — я улыбнулся, поднимая голову вверх. Вокруг силуэта божества возникли несколько ярких точек — выстрелов. Нужно уклониться…

Но в тот же миг ужасающая аура разлилась в воздухе. Над моей головой возникла выгнутая линза щита, по которой заряды божественного пламени растеклись, как дождь по лобовому стеклу.

А мир вокруг замерцал и угас, превращаясь в звездный поток. Перемещение? Портал?

Нет.

Всё закончилось так же быстро, как началось — в лицо ударил короткий порыв ветра, а затем свет померк — и возник снова.

Зловещее алое свечение "карманного мира" — измерения, созданного архонтом. Его убежище, тайный сад. Укрытие.

Или место суда.

Я стоял посреди круглой площадки. усыпанной серым пеплом. По ее краям возвышались громадные ворота-тории из багряного камня. А в центре площадки, в луче мертвенного света, стояла она.

Фубуки парила в воздухе в позе концентрации, спустив одну ногу на землю. Её глаза были холодны и бесстрастны.

— Верни меч.

Я поднял оружие — и оно вылетело из моих рук, возвращаясь к владелице. Коснувшись рукояти, она дернула уголком рта.

— Осквернён божеством. Как мерзко. Юи пожалеет об этом.

Значит, Юи.

Я пошел ей навстречу — архонт немыслимым движением встала на ноги и сблизилась со мной. Её рука вцепилась в мое горло и приподняла. С трудом дыша, я вцепился в ее пальцы, но разжать стальную хватку не смог.

— И что теперь, убьешь? — прохрипел я.

— Назови хоть одну причину не убить тебя, бог, — холодно ответила она, прижимая острие меча к моей груди. — Ты проник в мой дом. Сблизился с моими дочерьми. Подверг их жизни опасности. Убил моих товарищей. И позволил прийти за тобой ещё одному богу. Не говоря уже о твоих навыках, оплаченных кровью многих тысяч магов многих миров. Почему я не должна убить тебя?

— Ширасаги.