Боли не было. Что-то тяжелое ударилось о дверь подвала, и Мэрили, открыв глаза, увидела, что Хизер лежит лицом вниз, и ливень безжалостно хлещет по светловолосой голове. И что Душка стоит рядом, сжимая в одной руке бинокль, а другую прижав к груди.

Дождь усилился, за спиной Душки вновь засияла молния, небо сменило цвет с пепельно-серого на глубокий зеленый. Застонав, Хизер оперлась на локоть, будто вновь пыталась встать.

– Душка, бежим! – закричала Мэрили.

Душка посмотрела на нее, с трудом держась на ногах, не понимая, о чем она говорит. Хизер снова застонала, небо загрохотало, эхом отдаваясь в груди Мэрили. Невзирая на горящую огнем лодыжку, Мэрили подбежала к Душке, обвила ее руками и потащила в подвал, безо всяких церемоний бросив на последней ступеньке, чтобы дернуть задвижку. Последнее, что она увидела, прежде чем закрыть дверь, – небо цвета окры и Хизер с окровавленным, мокрым лицом, на четвереньках ползущую к осколку фарфора, торчавшему из земли.

Мэрили не с первой попытки закрыла задвижку, так сильно тряслись руки. Раздался звук, похожий на рев грузового поезда, и крошечный подвал наполнился густым запахом хвои. Мэрили схватила большой фонарь, подарок Уэйда, и, включив, увидела Душку, лежавшую с закрытыми глазами.

– Душка! – закричала она, сбегая вниз по ступенькам. Поудобнее переложив старую женщину, нащупала пульс – слабый, но ровный.

– Ну хватит. Я просто отдыхаю, – пробормотала Душка. Мэрили с облегчением опустилась на пол. Она понимала, что Душке нехорошо, но, во всяком случае, старушка была жива и в сознании.

– Пить хочется, – сказала Душка. – Надеюсь, у вас есть вода. Но даже если у вас нет ничего, кроме вашего ужасного чая, сойдет и он.

И Мэрили внезапно расхохоталась, нелепо и раскатисто, при мысли о том, что в обстоятельствах, при которых она оказалась в таком месте и с такой женщиной, они обсуждают ужасный чай, нимало не удивляясь фантастической силе тех, кто называет себя выжившими.

Душка

Душка поджала губы, оглядев себя и отметив, что больничный халат такого оттенка зеленого ей совершенно не идет, как и трубки капельницы, приклеенные к коже скотчем, доставлявшим неприятные ощущения при попытке его отодрать. Рука болела там, где пришлось раскрыть артерию и вставить стент. Теперь точно шрам останется, подумала Душка.

Она заметно нервничала, пытаясь что-то вспомнить и никак не вспоминая. Нахмурилась, обведя взглядом посетительницу.

– Там в блоге ничего нового? Я уже устала от новостей о шторме и Хизер Блэкфорд.

Мэрили покачала головой:

– Ни слова, как ни удивительно. Уверена, на эту тему блогеру точно будет что сказать. Тоже жду с нетерпением. – Она улыбнулась Душке. – Вам очень повезло, вы и сами знаете. – Сев на край кровати, она поставила костыли рядом, раскрыла здоровой рукой свежий номер «Вестника Свит-Эппла», забинтованную положила на колени. – Если бы не ураган, мы бы и не узнали, что у вас закупорена артерия.

– Хотите сказать, если бы вы не швырнули меня с лестницы, мне бы не пришлось ложиться в больницу и проходить все эти тесты.

– Я не… – начала было Мэрили, но осеклась и улыбнулась. – Ну да, вы правы.

Душка фыркнула:

– Ну и каков же ущерб?

– С обоих домов сдуло кровли, немного разрушился дымоход и от воды испортился кафель, но на этом все. Ураган прошел лесом, снес крышу здания старшей школы, потом перекинулся на новый микрорайон. Повалил несколько дорожных знаков, но, к счастью, никто не пострадал. Уэйд обещал все починить еще до того, как вы вернетесь домой.

– Ха. Починить и продать. Он думает, если бы я торчала в этой богадельне с Уиллой Фэй, сразу бы выяснилось, что у меня проблемы с сердцем.

Мэрили покачала головой:

– Нет. Но он волнуется, что вы живете одна. Соглашусь, что за вами кто-то должен приглядывать, пока вы не поправитесь окончательно, но долгосрочных планов никто без вас строить не станет. Вы всю жизнь сами принимали решения, и теперь никто не станет принимать их за вас. Тем более я. Я же видела, какой вы становитесь, если вас как следует разозлить.

Душка, сама того не желая, хрипло рассмеялась:

– Как там Хизер Блэкфорд?

– Надеюсь, ужасно. У нее сильное сотрясение, и мы обе сломали лодыжки. Удивительно, как мы всю ночь на них бегали. Все вспоминается так смутно.

Душка задумалась:

– Я потеряла последнюю шляпу. Даже не знаю, чем ее заменить.

Мэрили пристально посмотрела на нее:

– Да, это трагедия. Но во всяком случае, бинокль уцелел. Даже не треснул. Теперь таких прочных вещей не производят.

– Это уж точно. – Душка посмотрела на свою руку, бледную, как простыни, в бледно-голубых прожилках вен. – Врать не буду – мне жаль, что Хизер осталась жива. Впрочем, и хороший срок – неплохая замена.

– Ее обвинили в попытке убийства, но, думаю, они скоро поймут, кто виноват в гибели Дэна. С меня уже сняли обвинения, так что, во всяком случае, вышли на правильный путь.

– Это радует. Только Дэна жалко. Он был хорошим человеком. Одним из лучших, – Душка сморгнула слезу, мешавшую видеть.

– Да, – согласилась Мэрили. – И Уэйд тоже хороший, хоть и болван. Когда он не смог дозвониться ни до меня, ни до вас, поехал к нам, невзирая на ураган. Поверить не могу, что он это сделал, но рада. Без него никто не сказал бы нам, что бояться уже нечего, и не помог выбраться из подвала. Слава богу, он догадался взять у кого-то мобильник и вызвать «Скорую». Но все равно болван.

– А вы со сломанной лодыжкой стащили меня вниз по ступеням, – отметила Душка.

– Вы имеете в виду – сбросила.

Душка изо всех сил старалась не улыбаться. Мэрили, склонившись к ней, взяла старушку за руку.

– А вы спасли мне жизнь.

На глаза навернулись слезы, и Мэрили позволила им скатиться по щекам. Душка опустила глаза.

– Ну Хизер не притащилась бы к вам, не оставь я это сообщение.

Мэрили сжала ее руку.

– Вы спасли мне жизнь, – повторила она. – А все остальное не имеет значения.

– Во всяком случае, мне выдалась возможность стукнуть Хизер по башке. Она давно напрашивалась.

Мэрили улыбнулась.

– Чего не сделаешь для дорогих людей.

Душка крепче сжала губы.

– Больше я ничего не скажу, и мы можем дальше делать вид, будто у вас нет сердца. Но я знаю правду. И, полагаю, Уэйд тоже знает. – Выпустив руку Душки, Мэрили села на стул. – Вы не спросили, сильно ли ураган прошелся по вашим лесам.

Душка сухо посмотрела на нее.

– А зачем? Если вам было бы что сказать, вы и сами бы сказали. Вы любите поболтать.