Я знаю, что ты до сих пор не простил меня за ограничение твоего дара. Зная тебя и твои способности, я не сомневаюсь, что ты ищешь способ обойти его. Настоятельно прошу тебя: не выходи за пределы уровня. Хотя наша история знает магов, подошедших к пределу первого уровня, никому еще не удавалось в одиночку пересечь порог. Я не так хотел поведать тебе детали твоего рождения, но выбора у меня нет.

Твоя мама видела магию, не доступную взору других. Это был ее секрет, который она решилась доверить мне только после рождения твоего старшего брата. Кейлин говорила, что видит «нити», идущие от людей, предметов и даже от Края. В попытках понять этот дар и это проявление магии Кейлин сумела повысить уровень своей собственной магии — и это стало нашим с ней общим секретом, который мы маскировали и скрывали как могли. Под предлогом воспитания детей Кейлин покинула свою исследовательскую команду и продолжила попытки изучения Края в одиночку. Путешествуя к «подругам», вывозя вас на «целебный отдых». Мы использовали для маскировки ее уровня то же заклинание, которое, в усовершенствованном виде, испытали затем на тебе. Когда Кейлин была беременна тобой, произошел еще один скачок развития ее способностей — если мы и ругались с ней, то только потому, что я считал, что матери моих детей, моей жене не следует рисковать собой и вами, продолжая эти исследования и эксперименты со своей магией и нитями. Но для твоей матери это было делом своего спасения. Она боялась, что однажды не сможет контролировать непонятную ей магию. Потом родился ты и всплеск твоей магии в миг твоего рождения прошел через все слои, дойдя до первого. Так мы поняли, что магия Кейлин и моя магия создали такой уровень, такие способности, которых у тебя, у третьего ребенка, просто не могло быть. Именно поэтому Кейлин написала книгу, глупый, не вызывающий подозрения роман, выведя в нем подправленную историю нашей встречи. И разбросала в нем подсказки. Кейлин была уверена, что кроме нее есть другие люди, видящие «нити». И они поймут подсказки и найдут способ связаться с автором. Мы страшно поссорились после выхода той книги. Я знаю, что семья думает, будто бы во мне говорила уязвленная гордость и нежелание, чтобы кто-то знал детали жизни моей семьи. Но на самом деле я боялся, что о «нитях», которые видела Кейлин, узнает кто-то, кому этого знать не надо. Она действительно получила несколько осторожных писем, в которых намекалось об истинном значении ее книги, но не успела ответить на них. Нам выпала редкая возможность на несколько дней уехать всей семьей в Векалис, на горячие источники. Не буду скрывать, я надеялся, что это поможет нам с твоей матерью вернуть наши отношения на прежний уровень доверия. И что я смогу уговорить ее отказаться от поисков истоков ее странной магии, во имя ее же безопасности. Но она была упряма. Совсем как ты. На второй день в Векалисе Кейлин узнала, что ее бывшая команда изучает Разрыв в Фейгосе, недалеко от Векалиса. Она отправилась туда, пообщаться со старыми друзьями и, как она сказала, кое-что проверить. В момент ее нахождения в Фейгосе Разрыв начал резко увеличиваться. Я не знаю, что сделала Кейлин. Узнала ли она что-то о своей магии новое, влила ли всю силу или еще что-то. Она погибла, но спасла всех остальных. Спасла свою команду, спасла жителей близлежащего поселения. Наверное, члены ее команды заметили что-то необычное, на их осторожные расспросы я ответил, что Кейлин пыталась создать новое заклинание, которое помогло бы в изучении Края. И что, возможно, отголосок этого заклинания они и увидели. Может быть я не показываю этого, но я скучаю по твоей матери, моей жене, так же, как много лет назад. Я не хочу скучать так же по тебе, сын. Будь осторожен. Жди возвращения Айина. Если получится, я передам весточку через трису Елейну из Департамента Раскрытия, но есть подозрения, что за ней уже следят.»

— Я бы выпил, — нарушил всеобщее молчание Кейсо.

— Причем, не один раз, — пробормотал Лейно. Эйс, сложив письмо, вернулся в ячейку и пости сразу вышел обратно, уже без бумаг. Тайлин видела, как заострились его черты лица и коснулась пальцами его руки. Есть новости, на проживание которых нужно время. Например, новость о том, что тебе почти не к кому обратиться за помощью. Или новость о том, что ты многого не знал о собственной матери и источнике своих способностей.

Эйс на касание не ответил, будто и не было утренней теплой встречи и разговора накануне.

Словно здесь и сейчас все, кроме Крепости, стало неважным.

— Что будем делать? — спросила диа. Маг покачал головой.

— Пока не знаю. Искать триса Кошсто, например.

— Чтобы лишний раз взбудоражить Орден? — поморщился Лейно. Кейсо потер подбородок.

— Почему взбудоражить. У Эйса есть отличный предлог: свадьба. Ни для кого ни секрет, что у Эйса и триса Кшесто испортились отношения после того, как Эйс стал Наблюдателем. Невелика сложность пустить слух, что Эйс ищет способа примириться с отцом и хочет пригласить на свадьбу и его старых друзей.

— Включая триса Пайена, — заметила Тайлин. — Пусть все думают, что Эйс не в курсе его смерти. Будет выглядеть правдоподобнее.

— Неплохо, — согласился Лейно, одобрительно глядя на диа.

— Тогда возвращаемся в Крепость, — Эйс уже взял себя в руки и голос его зазвучал привычно спокойно и уверенно. — Кейсо, ты от моего имени аккуратно разошлешь запросы, как друг жениха, который подготавливает свадьбу. Я попробую ещё раз поискать способ связаться с отцом и Айином, опять-таки, будто бы я послушный сын и счастливый жених, который пытается перед свадьбой ладить все свои дела.

Тайлин неприятно кольнуло это «будто бы», но она быстро прогнала от себя это чувство — не время и не место.

— А я что делать буду? — спросил Лейно.

— А ты будешь прикрывать мою спину, если что-то случится, — ответил трис.

Они вышли из хранилища в молчании, каждый думая о своем, и Талин зажмурилась. После сонного полумрака хранилища солнце било по глазам слишком уж ярко.

Кейсо покрутил головой, разминая шею.

— Может быть, мы всё-таки успеем заскочить в одно местечко неподалеку? Там продаются отличные булочки, — предложил он. — После таких новостей хочется немного почувствовать себя обычным живым человеком.

Никто не успел ничего ответить. Эйс вдруг резко остановился и, нахмурившись, словно прислушался к чему-то.

— Разрыв, — коротко бросил он.