Глонк кивнул и отключился.

Л'эрт изучающе посмотрел на Карвена:

– Не хочешь постоянно прятаться, если Пресвятой Орден победит?

– Я не такой слабак, как Аластра, – Карвен хищно изогнул кончики губ.

– У него был просто другой взгляд на вещи. Он хотел спасти текущее положение, – пожал плечами Л'эрт.

– Ты же его терпеть не мог!

– Это еще не отменяет того факта, что некоторые его идеи были рациональны. Некоторые – нет. Пресвятой Орден смял Черную Башню, как игрушку. Как ты думаешь, какие силы они сейчас сосредоточили против белых магов?

Карвен пожал плечами:

– Какая разница. Даже если это будет и проигрыш, это хотя бы будет достойной смертью. А не прятки по кустам. К тому же нас не так уж и просто уничтожить.

– Мне показалось, ты всю эту ситуацию обдумал заранее, – прокомментировал Л'эрт. – Или я не прав?

– Разумеется, я ее продумал заранее. Более того, у меня с Глаакхом заключено на сей случай небольшое соглашение. Оно позволит вывести моих людей из тени.

– Ты собираешься сражаться в открытую? Не слишком ли рискованно?

– В самый раз. К тому же это весьма удачный шанс показать наш истинный боевой потенциал, – Карвен неожиданно запнулся и посмотрел на Л'эрта. – А ты сам собираешься там присутствовать?

Л'эрт отбросил с лица спутанную прядь волос:

– Похоже, мне Глаакх пришлет персональное приглашение.

– Я не о том.

– Да, собираюсь. – Л'эрт по-прежнему старался оттягивать внимание Глав Лиг на свою персону. Не стоит заставлять их концентрироваться на поисках остальных участников пророчества. Пусть думают, что есть шанс привлечь Клиастро.

Карвен ненадолго задумался, потом вытянул руку вперед, ладонью вверх. Над ладонью сверкнул крошечный алый шарик – микропортал, – и в руку главы ковена упал широкий медальон на золотой цепочке. Медальон представлял собой небольшой солнечный диск с выложенными янтарной крошкой лучиками.

– Возьми. – Карвен вложил его в руку Л'эрта и заставил инкуба сжать пальцы. Руку кольнуло сначала холодными, а потом чуть тепловатыми иголочками: Карвен передавал право владения амулетом.

– Карв, зачем? Ты, часом, головой не ударился? – Л'эрт имел некоторое представление о функциях этого украшения. Среди них числилось как увеличение природных способностей организма к защите, так и многократное усиление наносимых магических ударов. Амулет мог повысить средненького мага до уровня Главы Лиги. Ненадолго: он питался энергией организма, но на сутки его точно хватит. Игрушка имела баснословную ценность.

– Что-то меня терзают сомнения насчет целостности твоей защиты и твоего бессмертия. Особенно после того, как ты подцепил эту человеческую болезнь.

– А ты не боишься, что я подниму бунт и займу твое место? Эта цацка, – Л'эрт покачал в пальцах золотой диск, – обеспечит меня силой даже с избытком.

В алых глазах скользнула тень:

– Пока ты не выплатил мне свой долг, твоя жизнь принадлежит мне. А когда выплатишь… Я смогу уничтожить тебя, даже если ты воспользуешься этим артефактом. Я всегда был и буду сильнее. Если бы не твоя магия, ты бы уже давно играл роль одной из моих собак.

– Замечательное объяснение! – Л'эрт фыркнул.

– Я не обязан вообще объяснять тебе что-либо. И будь осторожней с артефактом. Когда эта заварушка кончится, я заберу его. – И Карвен исчез, беззвучно телепортировавшись. Уничтожение Черной Башни, так пагубно повлиявшее на порталы, выстраиваемые обычными магами, почти не затронуло магию, присущую вампирам. Практически вампиры остались единственными, кто мог безбоязненно практиковать пространственные перемещения.

Л'эрт судорожно стиснул золотой диск в ладони, не замечая, что острые края вещицы прорезают его кожу. «Если бы не твоя магия…»

– Ты будешь очаровательным монстром, герцог Саранциа! Самая опасная разновидность очарования, мой дорогой! Тебе понравится!..

Если бы не последствия его укуса, Карвену и в голову бы не пришло его спасать. Укус инкуба чем-то сродни наркотическому воздействию. По собственной воле забыть его невозможно. Страшная власть над чужой душой – власть, которой ничего нельзя противопоставить.

«Любил ли ты меня на самом деле, златовласка? Или твои чувства – это тоже только последствия моей магии? Мне никогда не узнать этого…

Что тебе, представителю Светлого народа, стоили отношения с одним из детей Тьмы? Наверное, если бы не мой укус, ты бы никогда в жизни не связался со мной… Я унизил тебя, я пытался помешать твоей любви к Керри… А ты все равно защищал меня…»

Капли крови сорвались с его пальцев, пачкая белую простыню.

«Керри… Маленький озорной мышонок… Наверное, я так никогда и не смогу открыто сказать тебе, что все твои эмоции – лишь следствие моего укуса. Ты украла мои воспоминания, но твоя душа слишком чиста, чтобы до конца разобраться во всей этой куче грязи… Если бы не мое вмешательство… Наверное, твоя жизнь была бы куда спокойнее и счастливее… Говорят, со смертью мага прекращается действие всех наложенных им заклинаний. Если я умру, ты освободишься от моей власти… Но я слишком эгоистичен, чтобы подарить тебе эту свободу…»

Л'эрт медленно разжал руку. Янтарная крошка на медальоне, измазанная кровью, казалась осколками рубинов.

«Ты все еще ненавидишь меня, Карвен? Ненависть, смешанная с желанием… Наверное, от этого можно сойти с ума. Но вчера твои глаза были слишком теплые для ненависти… Ты так жаждешь моей смерти… Почему же ты все еще не убил меня?

Когда мы спорили… Я сказал, что твои жертвы, умирая, чувствуют только боль, а мои – наслаждение. Но если твоей жертве удастся убежать, она забудет тебя, как кошмарный сон. А мой укус забыть невозможно… Сколько жизней сломало мое вмешательство?»

Медальон бесстрастно сверкал камнями в лучах света. Вампир встряхнул головой и решительно нацепил артефакт себе на шею. Что толку в этих воспоминаниях… Все равно никто и ничто не сможет изменить прошлое.

Ралернан проснулся от странного чувства чужого присутствия в своей голове. Оно ощущалось как постоянный, но неразборчивый шорох. Ощущение было неприятным: словно кто-то выедал его мозг. Эльф резко сел и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Рядом сонно заморгала Керри, чуткий слух которой отреагировал на его шебуршание.

– Все в порядке, хорошая моя. Просто мне что-то не спится.

Она легла обратно, сворачиваясь в клубочек. Ралернан бережно подоткнул ей одеяло и скользнул взглядом к дальней стене, где мирно посапывал Грей. Мальчишку явно не тревожили никакие кошмары: улыбка на его лице была спокойной и беззаботной.