Да только Дмитрий Светозаров таких обсуждений не слышал. Оставшийся час он потратил на полное вооружение своей супруги и хозяев Лудеранского леса максимальным количеством личного оружия. Ну и плюс еще кое-какой запас с собой прихватил. Не остались без средств пассивной защиты и остальные приглашенные: Елену облачили в хорошо знакомый и проверенный сюртук. Нечто подобное получили и все молодые целители из академии, а также с десяток откликнувшихся на приглашение монахов обители Желтых Грез. Казимир Теодорович, пожалуй, остался единственным, кто не взял ни оружия, ни даже простенького бронежилета. Утверждал, что с ним и раньше ничего плохого не случалось, а уж при такой охране вокруг и подавно не случится.

Сбор состоялся, как и поэтапная переброска всех людей, все на тех же складах. А когда уже все стояли возле пирамид из мешков и штабелей из ящиков, прозвучала напутственная речь-инструкция одного из старых офицеров крепости, прослужившего в лесу более десяти лет. Кстати, он тоже решил воспользоваться уникальной возможностью и побывать в крепости. Проведать, так сказать, места собственной боевой славы и старых товарищей. Причем вся инструкция оказалась как нельзя более короткой и доходчивой:

– Слушаться беспрекословно командиров и дозорных на башнях. Если кто во время тревоги не уберется с наружных стен в саму крепость, пойдет на корм кайрегам. Так что глухим и нерасторопным советую сразу остаться здесь.

Кажется, такое выступление Елену впечатлило; пока все сдвигались вокруг Торговца, она спросила у него еле слышно:

– Димусик, там и в самом деле так опасно?

– Ничего не бойся. Ты, главное, от меня никуда не удаляйся, и все будет в лучшем виде. Ну и Саша за тобой будет присматривать вместе с бравыми баронами.

А потом наступил и час представления для жмущихся за углами складов интендантов его императорского величества. Загремело, загрохотало, ослепительные вспышки заставили глаза непроизвольно закрыться, а потом толкнуло в лицо упругим теплым воздухом. А когда глаза вновь обрели возможность рассматривать, то ни людей, ни товара для двух караванов на площади не осталось.

Тогда как в далекой крепости, под перезвон заполошной тревоги (дозорные сразу заметили необычное явление, да и сильный гром этому предшествовал), на внутреннем дворе появились неожиданные гости. Да и еще и с грудами продуктов.

Первой, по какому-то наитию, заговорила Дана:

– Господа бароны, принимайте временное командование крепостью! Всем остальным приступить к переносу и складированию доставленных продуктов. Кому сей труд не по силам – становится в сторону к стене и не мешается под ногами! Веселей, ребятки, веселей!

Все задвигались, выполняя более конкретные распоряжения баронов, прибывшего офицера-ветерана и появившегося во дворе местного коменданта гарнизона. Поэтому никто вначале не обратил внимания на самое главное: отсутствие непосредственно Торговца и его юного стажера. Только Елена, растерянно озираясь по сторонам, пыталась нащупать что-то перед собой руками и приговаривала:

– Где они? Куда они пропали?

Пытаясь унять выскакивающее от тревоги из своей груди сердце, Александра приблизилась к родственнице мужа и, обняв за плечи, отвела в сторону со словами:

– Ничего страшного. Наверняка Дима с Хотрисом куда-то заскочили по своим делам или отвлеклись на что-то интересное. Это иногда случается. Скоро вернутся.

– А если не вернутся? – побледнела Елена.

Графиня Светозарова постаралась все перевести в шутку:

– Значит, будем здесь осваиваться сами и отвоевывать этот лес у злобных кайрегов. Вот забава начнется!

Несмотря на ровный тон, две пары женских глаз уже были полны слез, готовых пролиться при первом же всхлипе. Ни о какой забаве не могло быть и речи. Начинался очередной виток странных, непредвиденных приключений.

Конец четвертой книги