земле в поездах и машинах, но ещё больше серую молнию раздражали дальние перелёты на самолётах. Она ещё до физического рождения, ещё в Океанесе, привыкла сама контролировать воздушную стихию, выбирать пути в бесконечном океане невесомого газа.

— Терпи, солдат, — приободрил он летунью. — А на счёт «сожрали» вынужден огорчить — сообщают, что в черте Московии пока тварей не обнаружено, хотя, я сомневаюсь, что дела так и обстоят.

— Подземные коммуникации? — сделала предположение летунья.

— Именно! — ответил кицунэ.

Он в который раз окинул взглядом невероятное по занимаемой площади бетонное поле города, края которого едва было видно в застилающей Московию дымке даже с высоты птичьего полёта:

— Страшно подумать, сколько тысяч километров путей скрыто под землёй…

Хельга невесело усмехнулась, перечисляя:

— Канализация, ливневые трубы, по которым можно хоть на грузовике ездить, паутина метро, коммуникации для электрических кабелей, склады и связывающие их подземные дороги — настоящий пирог из множества коржей, уходящий вглубь на многие десятки метров.

Доченька с мамой была абсолютно согласна:

— Сотни больших и малых туннелей, которые даже теоретически невозможно взять под контроль! — Она скосилась на папаню. — Я под землю не полезу!

Элан кивнул:

— Я тоже, хватит с меня вольфрамовой шахты!

Иригойкойя сам был бы рад избежать участия в новой масштабной мясорубке: задача его команды — заполнить распятые растяжками тросов в грузовом отсеке клети. Город уже потерян, и вопрос только в том, кто сумеет выбраться из окружения, а кто — нет. Но, есть одна проблемка, и плут уже чувствовал её присутствие…

Не прошло и часа, как диспетчера, наконец, соизволили обратить внимание на «Стрелу», да и то, только после того, как потерявший терпение кицунэ высказал в открытый эфир недовольство столь продолжительной задержкой. Им дали зелёный свет, и Хельга ловко пристроилась в хвост колонны садящихся с минимально допустимыми интервалами самолётов. На стоянке железная леди вообще проигнорировала попытки регулировщиков вмешаться в процесс парковки воздушного корабля — работники аэропорта не на шутку перепугались, когда огромный, но изящный самолёт лихо стал забирать в сторону, целясь носом в промежуток между двумя военными «Русланами». Но железная леди с безупречной точностью рассчитала все параметры движения их парового чуда, и «Стрела» замерла в точном соответствии с разметкой стоянки, не зацепив соседей. Единственным последствием их лихой посадки стала ругань с вышки, да несколько лишних секунд, что они подарили сумасшедшему ритму работы аэроузла, секунды, которые однозначно спасли чью-то жизнь, унесённую под облака серебристыми крыльями лайнера…

Лису не надо было никаких систем навигации, телефонов и прочих высоких технологий, чтобы понять, куда именно направить прилетевший специально за ними вертолёт — присутствие в городе невероятного числа соратниц и соратников скрыть было невозможно. Один из небоскрёбов был словно объят невидимым простому человеку огнём, и профессор просто указал пилотам на карте площадку на крыше железобетонной свечи.

Уже на подлёте от рвущейся во все стороны, едва сдерживаемой железным самоконтролем, силы сводило голову неприятными спазмами, и посадка только подтвердила правильность предположения. Стоило только выбраться из грузового отсека на открытую все ветрам площадку, с которой был виден, как на ладони, город, и команду встретила шумная делегация эволэков, казалось, всех поколений.

Верхние этажи были отданы целиком самому необычному подразделению, которому только предстояло принять участие в сражении за Московию…

— Ты же сам говорил, что нужна тысяча таких, как я! — весело кричала Диолея на ухо кицунэ, стараясь пересилить свист турбин винтокрылой машины. — Вот мы и собрались!

Многие откликнулись, и плут, бойцовская рыбка, Нечаев со своими бойцами, и железная леди застряли, обнимаясь и целуясь со всеми знакомыми, и не очень, соратниками. Лесавесима вообще чуть не сошла с ума от счастья — Хилья примчалась с другого континента, не решаясь бросить сестру в трудный час…

Самый верхний этаж небоскрёба превратился в настоящий улей — штаб эвакуации и сопротивления, где команду «ловцов» приняли со всем радушием. Элан, наконец, увидел воочию маршала Жукова, и тот взял неугомонного профессора в оборот.

На громадном экране раскинулась карта города, на которой различными цветами и цифрами кварталы поделили на зоны эвакуации: цвета указывали на плотность оставшегося населения, цифры — очерёдность вывоза жителей.

Памятуя печальный опыт Огнегорска, никто не стал спорить с биологами, и самый бледный цвет имели именно южные кварталы, указывая на почти полное отсутствие там людей.

— Как всегда, — мрачно заметил Геннадий Алексеевич. — Полукруг петли, сжимающейся уже четверо суток, и свободный просвет на южных трассах!

Он щёлкнул что-то на панели, карта города провалилась, и вместо детальной паутины улиц и дорог осталась только серая клякса посреди белоснежных лесов и полей. Огибающая Московию стая невероятной по протяжённости буквой «С» стягивал удавку на шее обречённого города — дуга красных огоньков загибала фланги всё сильнее.

— Как спрятать среди лесов полчища чудовищ? — недоумевал Маршал, тыча указкой в свободный, вроде как, сектор.

— Это действительно очень странно, — ибисовцы дружно ломали голову над этой загадкой, но ответа не находили, и Элан развёл руками, — Разведка ведётся с воздуха, основа — термальная оптика.

Он сделал пару шагов вперёд, к карте, а множество офицеров самых разных рангов внимательно слушали.

— Тысячи особей, образующих кольцо окружения, не скрывают своё присутствие. Они двигаются, загоняя добычу в капкан, и разведчики регистрируют эту бесконечную цепь — разгорячённые погоней тела выдают их с головой. Но как скрыть ударную группировку?

Иригойкойя разговаривал сам с собой, и вопрос одного из штабистов застал его врасплох:

— Вы же говорили, что они могут резко снижать температуру тела.

Он немного подумал, но нашёлся.

— Да, могут, но это замороженное состояние противоречит подвижности, — ответил увешанный оружием профессор. — В природе так всё устроено: чтобы двигаться на большие расстояния, надо сжигать много энергии, которая и преобразуется, в том числе, в тепло.

— Да, неувязочка, — заметила Хилья. — Сосредоточение ударного кулака молотоголовых мы прозевали и под Огнегорском, и под Мурманском. В первом случае катастрофы удалось избежать просто чудом и большой ценой, а во втором вообще случилась настоящая трагедия.

— Хельсинки повезло, — заметила её сестра, — город с трёх сторон окружён морем, а единственный путь удалось превратить в искусственное море!

«Хельсинская» стая чудовищ, не имея альтернативы, атаковала портовый город в лоб, и понесла немаленькие потери: невообразимые массы воды Шишкинского водохранилища смели ещё две плотины (к тому же, в нужный момент поражённые тяжёлыми ракетами, но уже с обычной боевой частью), а потом и головные полчища агрессоров, успевшие спуститься в низину. Рукотворное цунами несло в своих бурных потоках бессчётное множество вырванных с корнями деревьев, и умение прекрасно плавать мало кому из молотоголовых помогло