нервное окончание искрилось и воспламенялось от жгучей боли. Более тонкие щупальца устремились в неё, сплетаясь между собой, обвиваясь вокруг её души, сжимаясь, пока они сцеплялись вокруг шара света, которым была её душа.

Она бросила взгляд на Кейна. Он попятился ещё дальше. Если он собирался действовать, то сейчас было самое время. Давление внутри неё нарастало, опаляя её изнутри, по мере того, как она чувствовала нарастание силы потрошителя душ.

Но Кейн остался в стороне. В её глянцевых глазах он уже был лишь отдаленным мутным пятном.

Ей нужно было, чтобы он действовал. Ей нужно было, чтобы он бросился на потрошителя душ. Но вместо этого он держался на безопасном расстоянии — неподвижный, наблюдающий, с кинжалом в руке.

— Кейн! — позвала она.

И она потянулась к его размытому образу, который даже не дрогнул.

Она закрыла глаза и почувствовала, как подступают слёзы, когда все её опасения подтвердились.

Она совершила ошибку. Ошибку, которая стоила ей всего. Непростительную ошибку, учитывая, что она знала лучше. Должна была знать лучше.

И ничто не ранило сильнее, чем боль от его предательства и её глупость, позволившая этому случится. Кейн ничего не чувствовал — ничего не хотел, кроме как увидеть, как наказаны все до единого, причастные к смерти его сестры.

Это относилось и к ней.

По мере того как слёзы стекали по её щекам, в ней нарастал гнев. Её гнев клубился внутри, пересиливая страх. Она провела рукой по связывавшим её усикам и вызывающе посмотрела в глаза потрошителю душ. Она уходила не по своей воле. Она не собиралась сдаваться без борьбы. Она рванула их, пытаясь оторвать каждое от своего тела. Но когда она оторвала их, на их место проскользнули другие, сплетаясь плотнее, крючки погружались глубже в её тело.

Кейтлин продолжала бороться, её тело пылало, как печь. Раздражение потрошителя душ росло вместе с её яростью. Толстое и мощное щупальце пронзило центр её души, и она вздрогнула. Она вскрикнула, почувствовав разрыв, когда он начал разрывать её астральное тело изнутри, всё её тело дрожало и болело.

Она не собиралась позволять этому существу овладеть собой. Она не даст ему победить. Она не позволит всему так закончиться. Она прижала руку к горлу потрошителя душ и пристально посмотрела ему в глаза

Она почувствовала, как он оцепенел.

Её первой мыслью было, что Кейн наконец-то пришел спасти её.

Но произошло кое-что ещё.

Глаза потрошителя душ вспыхнули. Он дёрнулся, его зазубренная пасть зияла на неё сверху вниз.

Он пронзительно завопил. От криков у Кейтлин чуть не лопнули барабанные перепонки. Она отпустила его и зажала уши руками. Потрошитель душ отступил, его руки сдирали кожу, всё тело содрогнулось, как при ускоренной перемотке.

Он вспыхнул ослепительным белым свечением.

Она почувствовала порыв ветра, когда астральные тела были втянуты обратно в тела солдат, лежащих на полу. Всё пространство наполнилось энергией.

Затем наступила тишина.

И потрошитель исчез.

На бетоне осталось только почерневшее пятно, указывающее на то, где он стоял.

ГЛАВА 30

Кейтлин соскользнула с капота и уставилась на почерневший бетон, не смея отвести от него своего внимания, когда, пошатываясь, пошла прочь.

Она схватилась за грудь и, подняв глаза, увидела приближающегося Кейна с кинжалом в руке.

— Что случилось? — она отшатнулась, всё ещё дрожа от шока, и быстро огляделась по сторонам. — Почему я ещё здесь? Почему я всё ещё жива?

Он мельком взглянул на след от ожога.

— Мне кажется, ты только что убила своего первого потрошителя душ, Кейтлин Пэриш.

Она снова уставилась на бетон, потом снова подняла глаза на Кейна.

— Убила его? Он исчез?

— Я бы сказал, несомненно, — сказал он, одарив её намёком на улыбку.

Когда он шагнул к ней, она настороженно отступила на шаг.

— Я не понимаю.

— Ты не понимаешь, что душу чтеца теней невозможно извлечь, не добравшись сначала до сердца? Я думал, мы потратили последние три дня на то, чтобы установить это.

Она стояла совершенно неподвижно. Всё её тело словно онемело.

— Я убила его?

— Ты ведь этого хотела, не так ли? Это именно то, чего ты действительно хотела. Ты попросила меня прикончить его для тебя, но я знал, что ты не получишь такого же удовлетворения, как если бы сама была ответственна за то, что заставила маленького ублюдка взорваться.

Она недоверчиво уставилась на него.

— Однако на мгновение ты заставила меня поволноваться, — сказал он. — Всё из-за того, что ты не позволяла мне вернуть твою душу обратно. Ты чуть не подставила меня, ты знаешь это?

— Я убила его, — повторила она, всё ещё пытаясь осознать правду. — Но это значит, что я могла бы убить его с самого начала.

— Конечно. Те вымыслы, которые окружают твою драгоценную душу, применимы к любому виду, Кейтлин. Дело в том, что твоя душа уже была вне тебя, когда он прибыл, это было сделано именно для того, чтобы он не узнал, кто ты такая, — он улыбнулся. — Но когда он пронзил твою душу, осознание пришло к нему. Но к тому времени было уже слишком поздно. Он пытался вырваться из тебя, Кейтлин. Ты приложила столько усилий. Твой гнев не отпускал его.

Она нахмурилась.

— Ты всё это знал. Ты знал это и раньше.

Его молчание сказало всё.

Она в ужасе уставилась на него.

— Ты и не собирался ничего делать, не так ли?

— Я бы вмешался, если бы пришлось, но, похоже, ты прекрасно справляешься сама.

Кейтлин замахнулась кулаком и ударила его в челюсть.

— Ты ублюдок!

Он потёр место, куда она ударила, но выглядел отнюдь не смущенным.

— Думаю, я это заслужил.

Она ткнула в его сторону пальцем.

— Я могла бы сделать это сама с самого начала! Я не нуждалась в тебе… ты нуждался во мне!

— Ты зашла так далеко, потому что я позволил тебе зайти так далеко. Не забывай об этом. Ты получила то, что хотела. Ты убила потрошителя душ.

Она опустила взгляд на кинжал, затем с тревогой снова посмотрела на него.

Он резко выдохнул.

— Что? Ты думаешь, я собираюсь этим воспользоваться?

Он сократил расстояние между ними и прижал лезвие плашмя под её подбородок.

— Открой глаза, Кейтлин.

Он изучал её, казалось, целую вечность, прежде чем опустил лезвие и повертел кинжал в руке, проходя мимо неё.

Она повернулась к нему лицом, когда он забирал книгу с капота машины.

— Так ты меня отпускаешь?

Когда он открыл водительскую дверь и сел в машину, всё внутри её перевернулось.

— Да, — он оглядел пространство, где тела на полу