Тот ответил, что должен посоветоваться с вассалами, но те высказались отрицательно. Они указали, что Раймунд не имел права распоряжаться собственностью своей жены. Любая попытка отдать Антиохию привела бы к немедленному низвержению с трона и его самого, и Констанции.

Для императора это могло означать только начало войны. Но на подходе была зима, и он решил отложить наступление до весны. Император вернулся в Киликию, где намеревался провести ближайшие месяцы, готовясь к военной кампании. Увы, все эти приготовления оказались напрасны. В марте 1143 г. император охотился в окрестностях города Аназарва, и стрела случайно ранила его в руку. Началось заражение крови, и вскоре стало ясно, что смерть неминуема. Как и всегда, сохраняя голову холодной и проявляя абсолютное спокойствие, император занялся вопросом престолонаследия. Из двух его сыновей, которые остались в живых, старший, Исаак, находился еще в Константинополе, а младший, Мануил, был рядом с Иоанном.

В Пасхальный понедельник император созвал совет, чтобы объявить имя преемника. Иоанн сказал, что оба его сына обладают прекрасными человеческими качествами и он любит их обоих. Однако Исаак склонен к проявлению гнева, тогда как Мануил по характеру мягче и способен внимательно выслушивать советы. Поэтому именно Мануил должен наследовать престол. Повернувшись к сыну, стоявшему на коленях подле отцовского ложа, Иоанн возложил ему на голову императорскую диадему и накинул на плечи пурпурную мантию.

Иоанн прожил еще три дня. Его смерть 8 апреля 1143 г. была благочестивой, должным образом подготовленной и упорядоченной – как и его жизнь. Будь ему даровано еще несколько лет, он бы, несомненно, расширил влияние Византии в регионе и раздвинул ее границы, присоединив, в частности, сирийские земли. Он мог бы даже в значительной степени устранить тот ущерб, который был нанесен державе при Манцикерте. Умерев в пятьдесят три года, Иоанн оставил свою работу незаконченной, однако он мог утешиться тем, что сын Мануил – преемник достойный.

Мануил Комнин был провозглашен василевсом своим отцом, но это еще не означало, что вопрос о его восшествии на престол гарантированно решен. Императорами становились в Константинополе; Мануил же пока находился в киликийской глуши. Ясно было, что ему надлежит вернуться в столицу как можно скорее; с другой стороны, на нем лежали сыновние обязанности. На том месте, где скончался Иоанн, следовало заложить монастырь; затем надо было организовать доставку тела Иоанна в Константинополь для захоронения. Мануил немедленно послал Аксуха в Константинополь, пожаловав ему титул регента и отдав распоряжение арестовать своего самого опасного соперника, брата Исаака. Тот хотя и был обойден вниманием своего отца при решении вопроса о престолонаследии, но жил в Большом дворце и имел прямой доступ к государственным финансам.

Аксух прибыл в столицу еще до того, как туда дошли известия о смерти императора. Он приказал схватить Исаака и на всякий случай распорядился также заключить под стражу другого Исаака, брата Иоанна II, который находился в ссылке за участие в заговоре против василевса.

Источником возможных беспокойств оставался патриархат, на тот момент не имевший главы. Аксух собрал церковных иерархов во дворце и представил им официальный документ, согласно которому собору Св. Софии ежегодно будет выплачиваться субсидия в двести серебряных монет. Клирики приняли известие с благодарностью, заверив Аксуха, что никаких проблем с коронацией не возникнет. (Они, правда, не знали, что в мантии Аксуха имелся еще один документ – на крайний случай, – в котором обещалась субсидия в двести золотых монет.)

Первое, что сделал Мануил, когда наконец в середине августа прибыл в столицу, это назначил нового патриарха – Михаила Куркуаса, а тот, в свою очередь, короновал нового императора. Несколько дней спустя Мануил приказал освободить обоих Исааков: более не было нужды их опасаться, поскольку теперь его положение стало прочным.

При взгляде на Мануила Комнина прежде всего бросался в глаза его огромный рост. И еще по меньшей мере в двух аспектах он заметно отличался от своего отца. Во-первых, Мануил был очень красив; во-вторых, обладал шармом, тонким обхождением, любовью к удовольствиям и радостям жизни – все это резко контрастировало с суровостью и аскетизмом Иоанна. Но, как и его отец, Мануил проявил себя мужественным воином и великолепным наездником, хотя он и не мог по военному таланту сравниться со своим предшественником. Искусный дипломат и прирожденный государственный деятель, Мануил являлся типичным византийским интеллектуалом, весьма хорошо разбиравшимся в искусстве и науке, человеком, который любил погружаться в доктринальные вопросы, постоянно участвуя в разного рода спорах – не столько ради установления истины, сколько из любви к самим дискуссиям. В то же время Мануил постепенно становился все более непопулярной фигурой в глазах церкви, которая с недоверием относилась к его попыткам наладить контакты с Римом, порицала его частые тактические альянсы с сарацинами и совсем уж была возмущена, когда он не только пригласил сельджукского султана в Константинополь, но и позволил ему принять участие в торжественном мероприятии в соборе Св. Софии.

Но, вероятно, наибольшее негодование у церкви вызывала частная жизнь василевса. Пристрастие к женскому полу являлось доминирующей чертой в характере Мануила, и в обращении с прекрасными дамами он был неотразим. Вне всякого сомнения, его естественным наклонностям придавали дополнительный импульс наружность и характер его первой жены Берты Сульцбахской, свояченицы избранного императора Западной империи Конрада. Берта, взявшая имя Ирина, была, согласно источникам, «украшением своего тела озабочена меньше, чем облагораживанием своей души; отвергая пудру и румяна, она искала только ту прочную красоту, которая проистекает из сияния добродетели». Неудивительно, что Ирина никогда не вызывала симпатии ни у Мануила, ни у его подданных, которым казалась холодной и чопорной. Только в области дипломатии ей удалось продемонстрировать свои достоинства: исключительно велика ее роль в заключении союза между Мануилом и Конрадом во время визита последнего в Константинополь в 1148 г. В остальном жизнь Ирины тихо и незаметно протекала во дворце – она посвящала себя разного рода благочестивым занятиям и воспитанию двух дочерей.

Мануил Комнин взошел на византийский трон с чувством гнева в своем сердце: сразу после смерти его отца Раймунд Антиохийский принялся захватывать некогда принадлежавшие Византии города и замки в провинции Киликии. В начале 1144 г. Мануил направил десантную экспедицию на юго-восток. Замки были отвоеваны, окрестности Антиохии подвергнуты опустошению. Византийская флотилия прошлась рейдом вдоль береговой линии княжества, уничтожая все франкские корабли, которые стояли на якоре; множество местных жителей было взято в плен.

Но еще до окончания года ситуация в Отремере кардинально изменилась: в канун Рождества Зенги захватил принадлежавшее крестоносцам Эдесское графство. Складывалось ощущение, что Антиохия будет следующей. Раймунду оставалось только отринуть свое самолюбие и обратиться за помощью к Мануилу. Сначала император вообще проигнорировал его просьбу, и только после того как Раймунд встал на колени перед гробницей Иоанна, Мануил неохотно пообещал регулярные субсидии. В прямой военной помощи он отказал.