Интересно, а что возьмет Айрекс? Насколько мне помнилось, у него имелся электро-кастет и три топора разной конфигурации: обычная, тепловая и адамасовая. Интуиция подсказывала, что он выберет последнюю. Я бы на его месте, наверное, поступил именно так.

Но как поступить на своем месте?.. Я снова оглядел все три оружия и тяжело вздохнул. Положил на стол сначала термо-бич, а потом и плазмо-катану. Решил пойти путем практичности.

Ну все, выбор сделан. Теперь нужно обыскать металлический ящик с припасами. Когда же я открыл контейнер, то на долю секунды впал в замешательство. Потому что он оказался пустым. Я все понял почти сразу. Долбаные локсы сделали это намеренно. Что ж, буду обходиться тем, что имею, а имею я крайне мало: по три порции регенератора и болеутоляющего, по одной — антидота, антибиотика, адреналинового активатора, антирадина и антиПАГа. Имелась еще парентеральная инъекция, и ее, кстати, у меня была мысль тоже применить, когда меня настигнет вампирский голод.

Я сжал в ладонях рукоять глефы и двинулся к створкам ворот. Когда до них осталась пара метров, они быстро разъехались в стороны. Я вошел в проход и оказался в просторном округлом помещении с потолком, на котором проплывали иллюзорные облака. Створки сзади захлопнулись, выпустив в пространство тихое эхо.

Айрекс уже был здесь. Он стоял напортив меня метрах в двадцати. В руках некогда спутник, а теперь соперник держал, как я и предполагал, адамасовый топор с длинной рукоятью. Одет он был в экспериментальный броневой костюм «Хищник-Икс». Смотрел на меня, чуть ухмыляясь и щурясь.

— Ну что, Айрекс, вот мы с тобой и оказались по разные стороны, — громко сказал я, и эхо запрыгало по гладким стенам.

— Давай без заунывных речей. Покончим с этим поскорее, — произнес он, раскрыл левую ладонь, где лежала белая капсула. Ее он ловко закинул в рот, ухмыльнулся еще больше и добавил: — Это на тот случай, если ты вдруг решишь поиграть нечестно.

В следующий миг его лицо «обросло» бронематериалом. В последнее мгновение перед тем, как его глаза скрылись под защитой, я увидел, как в них блеснул дикий огонек. Все тело Айрекса покрылось ореолом энергощита, и он ускоренным шагом двинулся в мою сторону.

Я сжал рукоять глефы покрепче, коснулся сенсоров, и из пазов выскочили два лезвия. Активировал «Телепатию» и направил усиленный действием амулета пси-импульс в противника, но тот был в ту же секунду отзеркален. В мой мозг ударила пси-волна такой силы, что меня покачнуло, как от увесистого удара по физиономии. Уловил я и сигнал от амулета, который разрядился в один миг. Так вот про какую нечестность упомянул Айрекс — похоже, он принял какой-то препарат, способный отбивать пси-импульсы.

Пока я пребывал в замешательстве, он уже приблизился почти вплотную. Двигался он, надо признать, быстро даже не смотря на сковывающую движения броню. Наверное, задействовал «Сверхскорость». В последний миг я увернулся от летящего в мою сторону адамасового лезвия, сделал кувырок назад, но противник не стал дожидаться, пока я уйду из зоны поражения, и бросился вслед. Я отскочил снова и активировал «Сверхскорость». Двигаться стало значительно легче. Правда, Айрексу это не помешало — потому что скорость наших движений теперь сравнялась.

Я отбил лезвие топора клинком глефы, сноп искр брызнул в разные стороны. Противник нанес следующий удар, потом еще один и еще. Первый я опять блокировал, от второго и третьего увернулся. Снова отпрыгнул на пару шагов и активировал «Временное расширение». Тут уж у Айрекса противоядия не оказалось.

Время привычно замедлилось, тем не менее, соперник продолжал двигаться намного быстрее обычного человека. Замахнулся оружием. Я ушел от убийственного клинка, ловко шагнул влево, замедлил время еще сильнее и нанес косой порез ему по правому боку. Энергощит, разумеется, поглотил урон. Развернул глефу в воздухе, чуть приподнял, как копье, которое собирался швырнуть как можно дальше, и резко опустил. Но Айрекс каким-то образом уловил этот момент и увернулся, одновременно с этим ударяя топором по прямой линии. Последнего я не ожидал, и лезвие оставило глубокий порез у меня на груди. Энергощита на мне не было, поэтому костюм получил первое повреждение.

Я отступил на пару шагов, в ответ ударяя оружием по прямой. Айрекс же вывернулся чуть ли ни дугой, но уйти от клинка не успел, и лезвие попало ему точно в живот, истратив часть заряда энергощита. Не дожидаясь, пока он перегруппируется, я рванул вперед, замедлив время до минимума. Пространство вокруг почти замерло, но и движения мои стали куда более скованными, однако это не помешало мне нанести рубящий удар глефой по шее противника. Айрекс ничего с этим поделать не мог и принял на себя весь урон. Энергощит, конечно, спас его от поражения, но утратил стабильность и начал подрагивать.

Действие «Временного расширения» закончилось, и мир снова ускорился. Айрекс бросился на меня, замахнувшись топором. Я звонко отбил удар, увернулся от следующего, нанес свой, снова блокировал, опять нанес, отпрыгнул на два шага, увернулся от топора, ударил по прямой. Обошел противника справа, ударил наискосок, но клинок был легко отбит. Соперник опять бросился на меня, я опять обошел его. Мы, как два танцора плясали друг перед другом, словно пытаясь доказать свое мастерство.

Но вот действие «Сверхскорости» закончилось — сначала у Айрекса, а через секунду и у меня. Мы отдалились метра на три и начали ходить по кругу, не отрывая друг от друга взгляда. Дыхание мое участилось, сердцебиение увеличилось, как сообщал нейроинтерфейс, до ста пятидесяти ударов в минуту, но в остальном я чувствовал себя нормально. Лицо Айрекса было по-прежнему скрыто под слоем бронематериала, но мне почему-то казалось, что ухмыляться он уже перестал.

Я активировал режим маскировки в бронекостюме и пошел по дуге к противнику. Оказавшись рядом, рубанул клинком, попал сразу. Айрекс отскочил, ударил топором. Конечно же, промахнулся, потому что не видел, куда бил. Я присел, ткнул глефой в бок, перекатился, снова ударил по спине. Он резко развернулся, рубанул оружием, выбив из пола сноп искр. Я опять перекатился, ударил. Не попал, потому что соперник каким-то чудом «почувствовал» угрозу, или же ему просто повезло. Снова замахнулся, но я ловко ушел от удара и ткнул глефой ему в грудь. Защитное энергополе пока что выдерживало урон, но интуиция подсказывала, что ему осталось недолго.

Я нанес еще несколько ударов. Айрекса сложившаяся ситуация раздражала — я это заметил по его дерганым движениям.

Вдруг пол завибрировал, а в следующий миг по нему прошелся мощный электрический разряд. Голубые ломаные линии в сотни вольт запрыгали по ногам и стали подниматься все выше и выше. Хорошо, что костюм имел высокую защиту от электричества, иначе бы мы быстро превратились в обугленных болванчиков. Защитное поле Айрекса в последний раз вздрогнуло и отключилось. Мой маскирующий экран тоже спал. Вот же черт!.. Долбаные локсы!

Айрекс, наконец, увидел меня. Сначала я думал, что он бросится на меня, но соперник не торопился. Он… и тут я понял. Он начал меняться. Это стало понятно даже несмотря на то, что тело Айрекса было покрыто бронематериалом. Костюм легко и непринужденно подстраивался под растущий под ним организм, растягиваясь во все стороны. Тем не менее, тело стало стремительно разбухать и наливаться мускулами. Похоже, соперник применил какую-то способность или… гипермутацию. Черт! Точно! По всем признаком это была гипермутация «Берсерк». А это значило, что пришло время и мне задействовать свою суперспособность.