пусто. На четвертом встретили отпор. Град арбалетных стрел ударил в ростовой щит Мато, мы опять кинули гранаты. Бойцы ринулись в единственную комнату и почти сразу раздались новые взрывы. Обезглавленного Грака выбросило на лестницу, Мато вышел в дымящимся доспехе и упал в дверном проеме, прошептав: «Там Маррел…».

Пришло время козырей, я извлек из инвентаря рюкзак со взрывчаткой и двумя боеголовками от ракет с чайки-дрона, которые забрал в Светлограде, поджег фитиль и забросил внутрь комнаты. Грянувший взрыв оглушил меня и отбросил на противоположную стену. Крышу с башни сорвало и бревна разлетелись в разные стороны. Казалось, вся башня заходила ходуном, с глухим стуком обвалилась каменная лестница. Я достал из инвентаря склянку с сильнейшей кислотой и ворвался в комнату. Советник Маррел стоял в углу, и я кинул в него свой «подарок». Грудь пронзило болью, и я завалился на стену, мои латы дымились. Что происходит?

Маррел от моих «козырей» совсем не пострадал: на синей хламиде не было ни пылинки, шляпа все так же венчала его седую голову. Он выглядел как ничем не примечательный старик, этакий Гендальф или волшебник из сказок. Он спокойно смотрел на меня, блеснула вспышка и мою руку пронзила боль, кисть была отрублена как будто лазером, и я с удивлением смотрел на свою дымящуюся культю.

– Как ты не сдох? – выдохнул я, челюсти сводило от боли в груди. Я начал задыхаться.

– Кто ты, тварь? – я еле ворочал языком.

– Граница между светом и тенью… – скрипучий голос Маррела был спокоен, как будто и не было этой быстрой схватки, – у меня своя миссия, у тебя своя…

– Зачем? Почему ты уничтожаешь людей? – я чувствовал, что сознание начинает угасать с каждым ударом сердца.

– А зачем вы живете? В чем смысл? Люди сами не знают, чего хотят. Даже ты. Это была хорошая попытка, но глупая… Взрыв и кислота – это очень примитивно.

– Ты не робот? – я сам не мог понять, что говорю.

– А ты? Какая между нами разница? – Маррел приблизился. Руки у меня не было, достать последний «козырь» из инвентаря я уже не мог.

– А разве её нет? – я задыхался.

– С инженерной точки зрения нет… – ответил он. И я… задохнулся, отказали пробитые насквозь легкие. Наступление смерти – крайне неприятное ощущение…

Перед тем, как сознание окончательно угасло, перед моими глазами побежали образы, но они были совсем не из прошлого, как рассказывают реанимированные больные. Образы пришли из будущего… Сначала я как будто увидел наше поле боя сверху, с облаков. Семь легионов преследуют войска Файской империи до самого хребта и буквально налетают на замаскированные позиции файской гвардии. По антийским войскам стреляют катапульты со странными зарядами – стеклянными бутылями. Они падают среди антийцев и разбиваются, выпуская желтый газ. Наши воины, попавшие под его действие, падают замертво. А когда газовая атака завершается, файская гвардия кидается в атаку. В тыл к ракетным частям врывается файская кавалерия, дошедшая до наших позиций по оврагу, скрытому утренним туманом.

Потом я вижу разграбленный Приморский форт, уничтоженный поселок и убитых жителей. Пылающий Светлоград, белые стены его разом почернели от копоти многочисленных пожарищ. Вижу повешенного императора Волорта и его палача в черной форме файских штурмовиков. Я вижу, как ветер заносит песком опустевший Сиртос. Я понимаю, что человечество уничтожено. История на этой планете опять завершилась. Время остановилось. Только Карангов можно встретить в опустевших южных поселках на краю надвигающейся пустыни…

…Кира шла по цветочному полю. Вокруг раскинулось море васильков. Её успокаивал этот синий цвет, запах цветов и летний зной над бескрайней равниной. Она нашла эту планету давно и всякий раз возвращалась сюда, когда уставала бродить по звездным дорогам. Там были только холод и пустота межзвездных трасс… а тут благоденствие вечного полдня.

Вдруг она почувствовала, что это случилось. Он был мертв. Она слишком долго ждала этого момента. Усилием воли она разорвала реальность и прыгнула с потоком фотонов на бесконечную спираль Звездного пути. Она стала не живым существом, а просто пакетом данных. Потому что так захотела. Это быстрее и удобнее для путешествий. Через мгновения она оказалась в нужной звездной системе и нашла третью планету – Антию. Еще мгновение, и она зависла на высоте нескольких километров над Аль-Тану.

Он был мертв, поэтому она и смогла найти его. Кира отмотала время назад до нужной точки. Еще один шаг, и она вошла на четвертый этаж башни через крышу, точнее, через проем, который образовался на её месте. Он лежал на полу, грудь вместе с примитивным доспехом была пробита насквозь из лазерной установки. Она осмотрела повреждения его души – поганые раны, но не смертельные. Душа и не такое может стерпеть. Перед ним висела машина, какой-то инопланетный молекулярно-энергетический модуль. Она ударила излучением по энергетической матрице машины, и та сначала деформировалась, а потом почернела и потухла. Маскировка машины пропала и на пол упал метровый цилиндр с широким диском на верхнем конце. «Дрянь какая! – подумала Кира, – Сегодня Он не умрет». Кира гулко захохотала, радуясь, что смогла уничтожить его врага.

Я похолодел от ужаса, когда увидел, что за спиной Маррела появилось настоящее привидение – бесформенный балахон с рваными краями, из-под капюшона которого сверкали красным неоном глаза. Что это, баньши?

Привидение закричало на моего врага, и его маскировка под старика слетела под этот жуткий вопль. Я задыхался, но оставался в сознании, так как не мог осознать смысл происходящего. Мне было интересно, и я не хотел умирать. А когда голограмма Маррела пропала полностью, то я увидел висящий в воздухе гвоздь. Натуральный гвоздь! С непропорционально большой шляпкой. Я понимал, что крик баньши разрушает его: он сначала накренился, а потом с металлическим стуком упал на каменный пол. Приведение подняло руку и направило ладонь на меня. Боль в груди уменьшилась, я смог вздохнуть, ко мне возвращалось ощущение жизни. А это чертовски здорово снова чувствовать себя живым! Грёбушки-воробушки! Баньши приблизилась и начала меня рассматривать.

– А ты еще кто? – прохрипел