"Это было не очень эстетично", - вынужден был согласиться Билл. "Ты только что вернулся?"

"Да. Ты, должно быть, уходил куда-то прошлой ночью, если у тебя снова синдром баловства".

"Действительно, - сказал он. "Мы с Мэттом снова ходили в клуб "Желтый страус"".

Клуб "Желтый страус" был модным ночным клубом Лос-Анджелеса недалеко от центра города. Это было одно из одиннадцати таких мест, которые им разрешалось часто посещать, то есть они были в списке мест, куда их отвезут водители лимузинов. Хотя они никогда в этом не признавались, Джейк был почти уверен, что у National Records был какой-то контракт на поддержку с заведениями из списка. Если бы они попытались поехать куда-то, чего нет в списке, водители лимузинов отказались бы. И им пригрозили, что если кто-нибудь из них воспользуется своими денежными пособиями, чтобы вызвать такси и самостоятельно отправиться куда-нибудь, не включенному в список, то денежное пособие будет прекращено на месяц.

"Ты переспала?" Спросил Джейк.

"Я думаю, да", - сказал Билл. "Две мои резинки исчезли, когда я проснулась, а рядом с моей кроватью была пара трусиков".

"Обычно это верный признак. Это были красивые трусики?"

"Розовый вырез бикини", - сказал Билл. "Размер маленький".

"Ну, скорее всего, она была сексуальной. Чем ты сейчас занимаешься?"

"Валяюсь в пижаме и жду, когда пройдет головная боль".

"Почему бы тебе не подняться наверх?" Спросил Джейк. "Мы немного подожжем, а потом съедим хаузенпеппер, который Мэнни готовит для меня".

"Hausenpepper?" - Спросил Билл. "Ты имеешь в виду, как в "Багз Банни"?"

"Это то, что нужно", - сказал Джейк. "Ты в деле?"

"Я в деле", - сказал Билл.

Билл поднялся через десять минут, небритый, одетый в шорты до колен, которые открывали его узловатые колени, и майку, которая демонстрировала его тощие руки. Его очки из-под кока-колы стояли на своем обычном месте, а короткая стрижка была всего двухдневной давности.

"Не хотите ли чего-нибудь выпить, мистер Арчер?" Спросил Мэнни, пригласив его внутрь.

"Я принесу напитки, Мэнни", - сказал ему Джейк. "Ты сходи за заначкой и заряди бонг для нас".

"Как пожелаешь", - сказал Мэнни, исчезая на кухне.

Джейк смешал Биллу его любимые напитки Crown Royal и 7up. Себе он приготовил крепкую смесь из кока-колы и импортного ямайского рома. Они устроились перед телевизором как раз в тот момент, когда Мэнни вернулся с стеклянным бонгом ручной выдувки, наполненным водой со льдом и ломтиком лимона. Он поставил его перед ними, а затем протянул Джейку серебристый контейнер, наполненный высококачественной марихуаной.

"Вы не хотели бы, чтобы я загрузил для вас водопроводную трубу?" Спросил Мэнни.

"Нет, иди туши своего кролика", - сказал ему Джейк. "Мы справимся сами".

И они сделали. Они выпили по три глотка каждый, а затем спокойно потягивали свои напитки. Они говорили о том, чтобы пойти в один из клубов, но в конце концов решили этого не делать. Вместо этого они занялись одним из своих наиболее частых занятий - играли в видеоигры на консоли Atari 2600. Они играли в Space Invaders и Missile Command, пока не пришло время есть. Уничтожив "хаузенпеппер" Мэнни, они выкурили еще немного травки и играли еще три часа, все время выпивая.

Это был насыщенный вечер.

На следующее утро лимузин забрал Джейка в 8:30 утра. Он был чисто выбрит и одет в парадные брюки и рубашку. Водитель ехал по запруженным улицам центра города, пока не подъехал к зданию Maton Pauvrete building, которое было еще одним кондоминиумом более высокого класса, полным второсортных знаменитостей. Именно здесь Мэтту было назначено жить. У него был огромный номер на двадцать первом этаже двадцатитрехэтажного здания.

Водитель открыл дверь, и Мэтт шагнул внутрь, найдя место прямо напротив Джейка. Он был одет немного более небрежно для встречи, на которую они собирались отправиться, как это было обычно. На нем были потертые джинсы и футболка, которые он прихватил во время недавней однодневной поездки в Мексику. Логотип на футболке был рекламой популярного борделя в Тихуане, который Мэтт посещал и из которого в итоге его выгнали.

"Как дела, брат", - поприветствовал он, закуривая сигарету. "Поймал тебя вчера в метро. Довольно хреновое представление".

"Да", - согласился Джейк. "Это было примерно так же весело, как ректальный осмотр".

Их отвезли в Голливуд и высадили перед зданием Национальных архивов. Группа туристов, проходивших мимо, заметила их и быстро окружила. Они дали по десять или пятнадцать автографов каждому, прежде чем сумели вырваться на свободу и добраться до главного входа в вестибюль. Там пожилой охранник впустил их к лифту. Они поднялись на восемнадцатый этаж, и еще один охранник провел их в конференц-зал.

За столом в комнате сидели Макс Акардио, Шейвер, Рик Бейли из отдела развития артистов и, конечно же, Дженис Боксер, их менеджер по рекламе. Перед всеми стояли чашки с кофе и тарелки с рогаликами. Посреди стола стояло зеркальце с остатками кокаина, на нем были отчетливо видны следы.

"Мэтт, Джейк", - поприветствовал Акардио, вставая, чтобы обнять их в знак приветствия. "Как у вас дела сегодня утром?"

Они оба буркнули, что с ними все в порядке, а затем сели.

"Мы просто наслаждались маленькими хлопьями по-боливийски, пока ждали вас", - сказал Шейвер. "Хотите, мальчики, чтобы я вас познакомил?"

"Нет, спасибо", - ответили оба, подчеркнув, что должны быть как можно более холодны с Шейвером. Хотя технически он все еще был их агентом, они больше не встречались с ним, не спрашивали его совета и даже не разговаривали с ним. Хотя это было правдой, что он открыл им дверь в звукозаписывающую индустрию, их благодарность за это была омрачена тем фактом, что он позволил им быть обманутыми их контрактом, в то время как о нем самом прекрасно заботились, и в настоящее время он получал двадцать один процент от всех их авторских гонораров до того, как были сделаны какие-либо вычеты. Они пытались уволить его, когда "Нэшнл" решила воспользоваться своим вторым вариантом по контракту, но им это не удалось. В контракте Intemperance с Shaver было указано, что он будет их агентом на протяжении всего срока действия любого контракта, который он заключит с индустрией звукозаписи, включая любые периоды опционов. Вначале это не казалось чем-то особенным, когда целью в первую очередь было просто заключить контракт, но сейчас это, безусловно, имело большое значение.

"Я все же выпью немного этого кофе", - сказал Джейк Акардио. "Если это не слишком затруднит".

"Конечно, нет",