сделать. Но эти несколько месяцев счастья … её счастья, она не отдаст никому. Пусть это глупо, пусть неправильно, пусть мимолетно… Она просто захотела побыть немного счастливой, выкинув из головы всё то, что будет после.

Все последующие дни были прекрасны. Их с Илиодором отношения развивались всё стремительнее, и она наслаждалась каждой минутой проведённой вместе с ним. Но время, как будто сговорившись с так невзлюбившим её миром, ускорило свой бег. Дни, складывались в недели, те превращались в месяцы, и вот, нежданно, настал день Третьего Испытания, а в месте с ним, в её жизни произошло знаменательное событие — знакомство с родителями Илиодора.

Эта встреча произошла спонтанно. Как позже рассказал ей сам Илиодор, он был удивлен приездом своей родни не меньше её. С его отцом она увиделась лишь мельком, но несмотря на мимолетность их общения, Роджер Байгод произвёл на неё приятное впечатление, да и она, как Дез искренне надеялась, ему понравилась.

Но вот с матерью Илиодора — Элизабет, всё получилось в разы сложнее. Она до сих пор помнила их прогулку.

На протяжении всего пути Элизабет была очень милой. Они спокойно разговаривали на всевозможные темы, но вот в конце их импровизированного променада мать Илиодора решила расставить все точки над i:

— Как далеко вы зашли в своих … отношениях?

Медленно и нарочито небрежно произнесла Элизабет. Этот вопрос застал Дезире врасплох, так что она не сразу нашла что ответить:

— Мы не состоим в отношениях, миссис Байгод, мы просто…

Дез запнулась на полуслове, когда наткнулась на насмешливый взгляд голубых глаз. Поняв, что её оправдания никого не смогут ни в чём убедить Дез нерешительно ответила:

— Мы просто гуляем вместе и…

— Ясно. Какие у тебя планы на моего сына?

— Планы? Вы всё не так…

— Хватит пустых слов, девочка. Я знаю, что ты не очередная охотница за наследством нашей семьи. Такую мой мальчик распознал бы в раз. Однако мне необходимо знать твои намерения. Все эти прогулки и поцелуи невероятно романтичны, но планируешь ли ты попытаться зайти дальше?

Дез молчала, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.

— Что ж, раз ты не можешь ответить, то позволь помочь тебе. Существует всего два варианта развития ваших отношений. Первый — твоё увлечение моим сыном так и останется простым увлечением. Вы ещё немного поворкуете, может даже переспите, но на этом всё. Как только этот … Турнир подойдет к концу, вы расстанетесь, без каких либо претензий и притязаний друг к другу. Второй вариант в разы более сложный. Он означает, что ты испытываешь к Илиодору нечто большее чем просто страсть и плотское влечение. Это прекрасно, но ты должна понимать, что вас разделяет гигантская пропасть в социальной иерархии. Он — Аристократ, Байгод — в 26-ом поколении, и Оксфорд — в 28-ом. А ты … ты просто милая и, как мы смогли узнать, способная девочка из хорошей семьи, но не более.

Если в начале речи Элизабет Дезире была возмущена, то по мере её продолжения возмущение сменялось печалью, горечью и отчаянием. Ей указали на её место … снова.

Однако миссис Байгод продолжала говорить:

— Вижу, ты понимаешь к чему я веду… Да, в ином случае мы бы не позволили вам быть вместе, уж точно не в том статусе которого ты хочешь. Но сейчас, последнее слово не за нами…

Дез не сразу осознала то, что только что услышала.

— Да, решаем не мы, а Илиодор. Это право мы дали ему уже давно, по многим причинам. Однако, хоть мы и даровали сыну возможность самому решать с кем ему быть, это не значит, что я позволю его Избраннице опозорить Род Байгодов! Посему, я ещё раз спрашиваю тебя, что ты чувствуешь к моему сыну?

Дез всё ещё не могла поверить в то, что только что услышала. Но несмотря на шок и растерянность понимала, что от её ответа зависит всё, а потому, собрав волю в кулак, сказала:

— Я люблю его.

Элизабет несколько секунд пристально смотрела на неё, будто бы выискивая малейшие признаки фальши в её словах. Наконец, придя к какому-то выводу, она улыбнулась ей и проговорила:

— Хорошо, мы не будем мешать вам. Всё же, Илиодор очень упрям и свободолюбив, так что не потерпит чужого вмешательства в свою личную жизнь. К тому же, он так же неравнодушен к тебе… Но учти, если ты планируешь и дальше быть с моим сыном, тебе придётся соответствовать, так что готовься, вскоре тебе предстоит многое узнать.

Дез всё ещё не могла поверить что это правда, а не сон. Слишком прекрасно всё складывалось, так просто не может быть, не с ней…

— Боги, милая, не плачь! Совсем ты себя накрутила. Эх, да и я хороша, запугала тебя до крайности. Ну хватит, успокойся, всё хорошо.

После того, как Дез смогла взять себя в руки они с Элизабет решили, что пора возвращаться. По обратной дороге их беседа была гораздо более теплой и доверительной. Им было о чём поговорить.

Впервые за долгое время ей дали шанс на то, чтобы быть счастливой, и она его не упустит.

Турнир Трёх Волшебников подошёл к концу. Болгары строем заходили на свой корабль, представители Шармбатона неспешно шествовали к своей Карете, а ученики Хогвартса прощались со всеми. Лишь два человека не участвовали в этом, проводя последние минуты вместе, перед долгой разлукой.

— Ты точно хочешь уехать?

Медленно проговорил золотоволосый юноша девушке, что нежилась в его объятиях.

— Да, мне нужно закончить все дела во Франции, но уже в октябре я приеду к тебе. Твоя мама как раз приглашала меня в гости.

— Что бы сделать из тебя настоящую Леди.

— Ты подслушивал?!

— …

— Илиодор!

— Скорее просто приглядывал за вами, на всякий случай.

— И ты всё слышал?

Робко проговорила девушка. На что парень только крепче её обнял.

— И что ты скажешь?

— Ты мне дорога, очень. И я хочу чтобы ты была рядом со мной.

— Хорошо… Пока что мне хватит и этого.

Последние представители иностранных делегаций готовились к отбытию. Дез тихо произнесла:

— Мне пора.

— Я знаю…

Дезире Ришар сидела в величественной карете французской делегации и с тоской смотрела в окно, наблюдая как медленно, но неумолимо величественный замок остаётся позади, а вместе с ним и всё то, что стало ей так дорого. Она закрыла глаза и представляя момент когда они снова будут вместе, нужно лишь немного потерпеть.

* * *

Лорд Волан-де-Морт сидел в резном деревянном кресле, обшитом бархатом и атласом. Эта деталь интерьера,