— Но разве нам не это и нужно?

— В том и состоит коварство местных затейников. — Кайр улыбнулся моей наивности. — Скорее всего, находящееся за барьером к нашей цели отношения не имеет. На то и расчет, что мы будем рыскать в поисках того, что невозможно найти. Ложный путь, обманка для тех, кто чрезмерно полагается на силу. Усугубляется ситуация еще и тем, что стража делала ставку на силу, пытаясь выработать у нас этакий стереотип. Там сила, тут сила, вот и ошибка готова.

— То есть они, эти питекантропы, были с самого начала обречены?

— Не совсем. Просто их поражение предусмотрели и сделали так, чтобы оно тоже принесло пользу в устранении незваных гостей. Нас. А сейчас оставим в стороне философию и внимательно, на пару, посмотрим на стену магическим зрением. Я тут еще кое-что подчистил, убрал помехи, так что тебе будет легче.

Еще не отойдя от известия о таком отношении к чужим жизням, я все же оторвалась от меняющего окрас состава в своих руках и взглянула на стену вторым зрением.

— Зашибись!

Картина открывалась странная: в отличие от своего физического воплощения, энергетическая структура оказалась удивительно упорядоченной, состоящей из геометрически правильных блоков. Насыщенный темно-синий, почти до черноты цвет явственно свидетельствовал о совершенно невероятном количестве энергии, вложенной в преграду. Только одна точка выбивалась внезапной высветленностью на несколько тонов, заставляя заподозрить ключик, а точнее, замочную скважину именно в этом месте. Осталось найти отмычку.

— Что здесь такое? — бесцеремонно ткнула я пальцем в заинтересовавшее меня пятно.

— Хотелось бы мне знать ответ, не рискуя ошибиться, — задумчиво отозвался дроу. — То, что это место является ключевым, сомнений нет. Проблема состоит в том, чтобы аккуратно, не сбивая настройки канала, использовать энергетику для открытия прохода.

Он опустился на колени, задумчиво вглядываясь в барьер и, кажется, прощупывая его какими-то заклинаниями. При этом мужчина непроизвольным жестом убрал за ухо длинную белую прядь, выбившуюся из прически, и острыми клыками закусил губу, став на удивление милым. Ну, милым с точки зрения нэко. Сам-то Кайр вряд ли согласился бы с данным определением.

Усмехнувшись собственным мыслям, я убрала ставшие ненужными зелья и подошла к дроу, держа в руках емкость с жутко неприятной на вид неоднородной жидкостью и парой листиков растения-лакмуса — ритомасу. Сейчас проверим, насколько мне доверяет союзник.

— Похоже, вот здесь и кроется уязвимое место, ахиллесова пята преграды. — Кайр встал и отряхнулся. — Что ж, скоро начнем, только немного в себя приду. Что это у тебя такое? Если химическое оружие, то вокруг нет врага, который, унюхав это, убежит на другой конец мира.

— Да так, — такая оценка моего творения, практически алхимического шедевра, если смотреть с точки зрения соотношения полезных свойств и побочных действий, была довольно обидна, но вида я не подала. — Позволишь пару капель твоей крови?

Если действие всех известных нэко зелий на темных эльфов я знала, то смесь могла выкинуть неожиданный фортель. Поэтому, прежде чем поить дроу составом, я хотела убедиться, что это будет как минимум безопасно.

Мой собеседник вопросительно приподнял бровь, но нож достал без лишних слов. После чего быстрым движением нанес небольшой порез на внешней стороне руки, чуть выше ладони. Несколько капель крови упало на предусмотрительно подставленный листик ритомасу. Я окунула собственный клинок в склянку и стряхнула зелье на тот же листик, а потом аккуратно, стараясь не повредить хрупкую кожицу растения, перемешала жидкости кончиком ножа. К моему с трудом скрываемому удивлению, синий лист отчетливо поголубел, показывая, что никакого токсичного воздействия зелье на обладателя данной крови не окажет. Поболтав колбу, чтобы привести жидкость к более-менее однородному состоянию, я протянула ее Кайру, испытывая немалое сочувствие к последнему.

— И что, по-твоему, я должен с этим сделать? — довольно скептически осведомился он, демонстративно скрещивая руки на груди. — Вылить на преграду в надежде на то, что она не вынесет подобного издевательства?

— Не-а. Выпить, — уверенно отозвалась я и, осознав, что выполнять рекомендацию никто не торопится, добавила: — Какой смысл тащить с собой алхимика, если не будешь пользоваться его зельями?

— Резонно, — отозвался дроу. — Однако хотелось бы узнать, что это такое или хотя бы для чего оно мне. Пить незнамо что… верный путь к похмелью в самом лучшем случае и аккуратной могилке у дороги во многих остальных.

— Вылечит раны, ускорит восстановление магического резерва, защитит от большей части ядов неорганического происхождения на ближайшие десять часов, — перечислила я самые значимые на данный момент эффекты.

— Резерв уже от умирающих восстановил, а вот защита от ядов лишней не бывает. Да и подлечиться от синяков и усталости хорошо будет. К тому же связку потянул, а она болит, зараза. — Змей все же взял колбу и быстрым движением опрокинул ее в себя, будто боясь передумать в последний момент. Его темное лицо приобрело оттенок остывших углей, подернутых пеплом, но вскоре вернулось к нормальному цвету. — Фу, ну и гадость! На вкус еще омерзительнее, чем на вид и запах! — Он прислушался к себе и с удивлением продолжил: — Однако действует.

— Конечно, действует, — оскорбилась я за свое алхимическое искусство. А затем быстро слизнула капельку крови с его руки, демонстрируя, что только что нанесенный порез уже благополучно зажил.

Кайр, явно не ожидавший от меня подобного поступка, вздрогнул. А я, осознав, что сотворила, густо покраснела и с деланой беззаботностью сказала:

— Надо найти способ открыть этот проход. Пока воздействие «Тумана страха» не прошло и наши «друзья» не вернулись.

— Вернутся, тут и полягут. Духи закончились, а для появления новых нужно много времени. Но ты права, задерживаться здесь вредно для здоровья.

Кайр повернулся к стене и шарахнул по ней энергетическим сгустком туда, где она имела более светлый окрас. На удивление, преграда от такого обращения не разлетелась на куски и даже не покрылась трещинами. Напротив, она как будто поглотила энергию, а пятнышко, на которое я возлагала столько надежд, сильно потемнело. На мгновение задумавшись, дроу повторил процедуру, и, когда стена приняла совершенно однотонный темно-синий окрас, проход открылся.

— Быстрей! А то еще что-нибудь замкнет. — Выхватив клинки, Кайр прыжком ворвался в туманную хмарь портала.

Я категорически была не согласна с таким поведением, предпочтя бы для начала отправить туда пару зажигательных зелий, но возразить не успела. Пришлось приготовить книппер и шагнуть следом. Как ни странно, за порталом не оказалось ни голодных монстров, ни жерла вулкана, ни даже банального болота. Мы очутились в сумрачном лесу. Я с наслаждением вдохнула прохладный, насыщенный ароматами десятков различных растений воздух и встретила хмурый взгляд Кайра.

— Не расслабляйся. — Дроу оглянулся на закрывшийся проход и убрал оружие. — Хоть рядом никого и нет, но не думаю, что дальше все будет проще и лучше. Скорее наоборот, чем ближе к цели, тем больше пакостей обрушится на наши головы.