не беспокоить вас… — принялся оправдываться ученик, но глава ордена уже опрометью пробежал мимо, обдав того волной воздуха.

После эмоциональной вспышки Шен чувствовал себя опустошенно. Он сидел за низким столиком и молча наблюдал за Муаном, в данный момент заваривавшим чай. Мысли его витали вокруг нескольких уведомлений Системы, которые поступили во время минувших событий и на которые у него не было времени сразу отреагировать.

Во-первых, Система начислила ему несколько десятков баллов за что-то типа «героического случайного самопожертвования ради главной героини». Во-вторых, она начислила баллы Алу за спасение главной героини, а затем сняла баллы у Шена за потерю статуса учителя. Но по-настоящему Шена озаботило последнее сообщение Системы, в котором она начислила Алу 100 баллов к ожесточенности и открыла сюжетное событие «Принятие главного героя». Почему внезапно открылось это событие, если ничего не произошло? И что значит это «принятие»?

Как бы Шен над этим ни думал, ничего из оригинальной новеллы не приходило ему на ум. Сюжет уже перестал развиваться линейно, случай в Хэфане внезапно перенес их из начала истории к кульминации, так что бессмысленно пытаться, как раньше, предугадать сюжет, основываясь на линии Ала. Теперь все перемешалось. Шен слишком сильно перепутал сюжетные ветки.

Муан поставил бамбуковый поднос с приготовленными чайными принадлежностями на столик. Шен отвлекся от своих мыслей и испытующе посмотрел на старейшину пика Славы.

— Ты же в курсе, что так довести меня можешь только ты? — озвучил он внезапно пришедшую на ум мысль.

Муан удивленно обернулся с нефритовым чайничком в руке. Помолчав немного, он уточнил:

— Я могу счесть это признанием? — уголки его губ поползли вверх.

— Конечно! Признанием твоей незаурядной способности выводить из себя людей.

Муан расплылся в широкой улыбке и отчего-то стал похож на кота, которого погладили по шерстке.

— Говори что хочешь, я-то знаю, почему на самом деле тебя так заботят мои слова.

Шен тихо фыркнул.

— Сказать? — Муан поставил чайничек на поднос.

— Наливай лучше чай.

— Ты ценишь мое мнение.

— Пфф. Отдай чайник, я сам налью.

Шен потянулся за чайничком, но Муан перехватил его руку.

— А это сказать почему?

Шен немного снисходительно улыбнулся уголком губ.

— Почему же? Нет, мне правда интересно, — чересчур заинтересованным тоном произнес старейшина пика Черного лотоса.

Он подпер щеку рукой, словно намереваясь слушать увлекательный рассказ.

«Ты дорожишь нашей дружбой не меньше, чем я. Когда ты наконец признаешь это?» — подумал Муан. Не так, чтобы Шен услышал, а просто думал об этом, мягко улыбаясь.

— Аргументы закончились? — поторопил с ответом Шен.

Раздался громкий стук в дверь. Вместо ответа Муан плеснул чай через край пиалы.

— Старейшина, глава ордена… — начал было ученический голос за дверью, но был прерван.

Дверь толкнули в сторону, а в помещение ворвался Шиан.

— Брат!! — увидев Шена, воскликнул он и ринулся к тому, сминая все на своем пути.

Шен попытался отпрянуть, но был захвачен в тиски братских объятий.

— Где ты был?! Ты хоть понимаешь, как я беспокоился о тебе?! — восклицал тот, прижимая проклятого старейшину к себе.

— Шиан, ослабь хватку, — попросил Шен, с трудом сохраняя спокойное выражение лица.

Отчего-то от близости этого человека его начинало знобить.

Шиан отстранился и стал внимательно изучать его лицо.

— Ты почему так плохо выглядишь? У тебя жар?

Не давая Шену опомниться, он схватил его голову, притянул к себе и приложил губы ко лбу. Замерев так на мгновение, Шиан отстранился и озабоченно произнес:

— Да ты горишь! Тебе срочно нужно к лекарю!

Он потянул Шена за собой, но тот изловчился и оттолкнул его руки.

— Хватит, Шиан! Со мной все в порядке, а у лекаря Зага я только что был. В любом случае это не твое дело.

Выражение «заботливого братца» еще мгновение держалось на красивом лице, а затем слетело, словно плохо закрепленная маска. Шиан стал безэмоционально-холодным.

— Не мое дело? — ровным тоном переспросил он. — Уже забыл, кем являешься и какая на тебе ответственность? Что ты будешь делать, если Глубинная тьма…

— Хватит, глава ордена, — оборвал его Муан.

Шиан перевел на него удивленный взгляд, словно только что заметил чужое присутствие.

— С вами, старейшина Муан, у меня будет отдельный разговор. А пока не лезьте в наши с братом споры, это не ваше дело.

Он наклонился и, схватив Шена за локоть, потянул на себя.

— Что вы намерены делать? — Муан удержал друга за другую руку.

Шен оказался на коленях, удерживаемый или скорее распятый между двумя противниками.

Шиан окинул старейшину пика Славы оценивающим взглядом, словно впервые принимая его в расчет.

— Может, отпустите меня?! — не выдержал Шен.

Никто из этих двоих не разжал своих рук.

— Старейшина Муан, не вмешивайтесь в наши семейные дела. Мне о многом нужно поговорить с братом, — в голосе Шиана проскользнуло явное предостережение.

Муан вопросительно взглянул на Шена. Тот прикрыл глаза, с трудом сдерживая гнев, и воскликнул:

— Отпустите меня!..

Еще десяток секунд Муан с Шианом буравили друг друга взглядами, а затем одновременно разжали руки. Шен оперся о пол, который, казалось, зашатался под ним. Шиан посмотрел на него, нахмурив брови.

— И ты еще пытаешься убедить меня, что лекарь тебе не нужен?

— Я не пытаюсь ни в чем тебя убеждать, — сквозь зубы выдавил Шен. — Я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

— Я сделаю это, когда тебе станет лучше и ты будешь в состоянии отвечать за свои решения. Но не сейчас, — произнес Шиан, присев рядом и доверительно положив руку ему на плечо. — Я приму во внимание твое мнение, когда ты будешь в состоянии его отстаивать.

Подавляющий. Его властная аура была очень подавляющей.

Шен посмотрел на Шиана, пытаясь уловить истинные эмоции за спокойным взглядом зеленых глаз.

«Он снова намеревается это сделать. Как в тот раз».

Со стороны могло показаться, что рука брата, лежащая на плече, подбадривает и успокаивает. На деле же это была демонстрация силы, немое утверждение: «Я все еще тебя контролирую».

Вот только на сей раз такое поведение старшего брата не было для Шена неожиданностью, да и потрясения тоже не вызывало.

«Думаешь, я позволю дважды провернуть один и тот же трюк? Я не дам контролировать себя!»

Муан ощутил сильные эмоции, окутавшие Шена. Он не смог точно определить их природу, но Шиан явно не вызывал сейчас теплых чувств у своего брата.

«Точно, они ведь даже не братья», — осознал мечник, припомнив, кем на самом деле является «Шен».

— Глава ордена, вам лучше остановиться прямо сейчас, — предостерегающе произнес он.

— Остановиться? Но я ничего не делаю.

— Шен отчетливо дал понять, что не хочет идти с вами.

— Инфантильные прихоти моего младшего брата меня не