Пример не совсем удачного использования конницы представляет боевая работа 9-й армии в период наступления Юго-Западного фронта 1916 г. (армии, годом ранее блестяще применявшей конницу в ходе войны маневренной). Мы много писали выше о Заднестровской операции этой армии, поэтому рассмотрим и применение этим оперативным объединением конницы весной – летом 1916 г.

За зиму 1916 г. русская армия отдохнула и оправилась: недочеты, вызванные неудачами 1915 г., были в большинстве случаев устранены. В войсках ожил дух бодрости и надежды на скорый переход в наступление. Особенно это было заметно в армиях Юго-Западного фронта.

9-я армия, находясь на левом фланге Юго-Западного фронта, занимала фронт от линии Скала – Тлусте – Латач до линии Новоселицы – Боян на румынской границе и почти целиком была расположена в Буковине, которая вместе с южной частью Восточной Галиции и являлась театром предстоящих боевых действий.

В составе армии находилось пять армейских корпусов: 11, 12, 33, 41-й и Сводный (12-й перед началом наступления был расформирован). Армии была придана, помимо войсковой конницы (корпусной и дивизионной), многочисленная армейская конница: 3-й Конный корпус (10-я кавалерийская и 1-я Терская казачья дивизии) и 1-я Донская казачья и Кавказская Туземная конная дивизии. Все кавдивизии были 4-полкового состава, за исключением Кавказской Туземной, которая была 6-полкового состава.

Таким образом, в составе армии к началу наступательной операции имелось 4 кавалерийских дивизии (кроме корпусной и дивизионной конницы), то естъ кавалерийская масса в 17 000 сабель, способная к выполнению серьезных самостоятельных задач.

Не только по численности, но и по качественному составу армейская конница 9-й армии представляла исключительный интерес.

Кавказская Туземная конная дивизия, сформированная из добровольцев-горцев, сидевших на лучших кавказских конях, без сомнения, принадлежала к числу отборных соединений конницы, так же как и 1-я Терская дивизия.

10-я кавалерийская и 1-я Донская казачья дивизии считались одними из лучших и наиболее работоспособных дивизий русской армии, прекрасно зарекомендовавших себя в предыдущих операциях и боях.

К числу лучших частей надо отнести и находившийся в составе армии в качестве корпусной конницы 11-го армейского корпуса Текинский конный полк. Да и терские и кубанские второочередные полки мало уступали первоочередным, а по возмужалости и боевой стойкости зачастую стояли и выше.

Во главе 3-го Конного корпуса стоял генерал Ф. А. Келлер, наиболее энергичный и смелый кавалерийский военачальник России.

Правда, театр военных действий был несколько гористым и лесистым, то есть не вполне благоприятным для действия конницы. Но большая часть конницы 9-го армии выросла вместе со своими лошадьми в горах Кавказа – и свыклась с особенностями горного театра военных действий.

То есть перед конницей 9-й армии открывалось блестящее кавалерийское поприще, на котором, казалось, она сумеет показать себя достойной возлагаемых на нее надежд.

Как же командарм использовал свою многочисленную армейскую конницу?

Позиции 9-й армии к 22 мая тянулись на протяжении 90 км от м. Латач на р. Днестре до м. Боян на р. Пруте, соприкасаясь на севере с позицией 7-й армии, а на юге с румынской границей. Правый фланг позиции от м. Латач до д. Выгоды занимал 33-й армейский корпус, далее на юг от д. Выгоды до д. Онут – 41-й армейский корпус, южнее по берегу ручья Роменцы до д. Гремешти – 11-й армейский корпус, откуда прямо на юг тянулись позиции Сводного армейского корпуса, и, наконец, окопы на протяжении последних 5 км по левому берегу р. Прут были заняты спешенными частями 3-го Конного корпуса.

Сопоставление протяжений занимаемых корпусами участков говорит, что северный участок 33-го корпуса (35 км) и южный участок, позиции, занятые Сводным и 3-м Конным корпусами, имели второстепенное значение. Позиции 41-го (12 км) и 11-го (8 км) армейских корпусов имели ключевое значение – как для обороны, так и для предстоящего наступления.

Перед фронтом 9-й армии стояла австрийская 7-я армия. Австрийская позиция представляла собой сплошную полосу окопов, состоявшую большей частью из трех линий (особенно хорошо была укреплена и оборудована первая линия). В тылу передовой полосы имелся целый ряд тыловых позиций, заранее подготовленных, но значительно уступавших первым – по силе и законченности укреплений.

Командарм-9 П. А. Лечицкий отдал приказ, согласно которому 11-й и 41-й корпуса должны были прорвать укрепленную позицию противника на фронте Миткеу – Онут – Доброновце. 33-й и Сводный корпуса активными действиями должны были обеспечить атаку 11-го и 41-го корпусов. 3-й Конный корпус должен был…. оставаясь в окопах, удерживать занимаемую позицию. Так общевойсковое командование в обстановке позиционной войны подрастеряло представления о роли и значении конницы. Впрочем, не только русское.

Кратко проследим, как развивалось наступление в корпусах.

На фронте 33-го корпуса в 17 часов 20 минут 22 мая, после 13-часовой артподготовки, 1-я Заамурская дивизия овладела окопами в районе Хрумовского леса – и при содействии бронемашины «Цесаревич» ворвалась в лес.

На фронте 41-го корпуса к 11 часам артиллерия разрушила проволочные заграждения на Самушинском участке и в районе Выгодского леса и затем сосредоточила огонь на опорном пункте участка – молочной ферме. В 12 часов 30 минут пехота пошла в атаку и через час овладела всеми тремя линиями окопов на Самушинском участке, а к 15 часам 8-й Заамурский полк во главе с генералом Архиповичем овладел молочной фермой и, выйдя в тыл укрепленного замка, захватил большое количество пленных. К вечеру части 41-го корпуса заняли участок Миткеу – Онут и закрепились на отбитых неприятельских позициях.

Подготовка наступления на фронте 11-го корпуса началась в 3 часа газобаллонной атакой – по высоте 272. В 12 часов 5 минут, после 8-часовой подготовки, по всему фронту корпуса началась атака неприятельских позиций. Через 20 минут первая линия окопов была захвачена частями 11-й и 32-й пехотных дивизий, которые при поддержке артиллерии безостановочно двигались вперед и к 14 часам овладели выс. 272, позднее выс. 237 с крестом, выс. 237, дер. Черный Поток, высотой 266 и кордоном II.

В течение дня были отбиты многочисленные сильные контратаки австрийцев – со стороны Доброновце и хут. Влайко. Однако сильный артиллерийский и пулеметный огонь со стороны опорного пункта на высоте 458 остановил дальнейшее продвижение.

Попытки овладеть этой высотой 22 мая, повторенные 23–24 мая, не увенчались успехом.

Сводный армейский и 3-й Конный корпуса, оставаясь в окопах, удерживали занимаемые позиции и активной деятельности в этот день не проявили.

Таким образом, наступление 9-й армии 22 мая было весьма успешно, причем было взято 11 640 пленных, 14 орудий и 18 пулеметов.

Как же была использована многочисленная армейская конница в день решительного наступления, когда ударная группа 41-го и 11-го корпусов имела столь значительный успех?