Сулим Ханмуратов взглянул в холодные глаза шефа.

Надо сказать, холода в глазах шефа за последние несколько дней прибавилось, и прибавилось изрядно. Если шеф «Чирс» был просто хозяином у себя на территории, с которым можно было при случае и позубоскалить, и перекинуться шуточкой, то президент Туркменистана вызывал подспудное желание сделаться официальным, оттопыривать локти и щелкать каблуками. Шутить в его присутствии уже не хотелось. Даже сама мысль о шутках казалась дикой и совершенно невозможной.

Сулим всегда знал, что власть меняет людей, и чем больше власть, тем заметнее перемены. Но ему казалось, что Саймон Варга и так обладает достаточной властью, чтобы меняться от факта какого-то там президентства.

И тем не менее. За одну ночь его шеф стал другим. Совершенно другим. За одну-единственную ночь — ночь Ашгабатского переворота.

— Ну-у? — протянул Варга, пристально глядя на своего министра обороны и безопасности.

Министров обороны не существовало ни в одном государстве Земли. До недавнего времени. Теперь один существовал — в Туркменистане.

— Мне кажется, — осторожно прокомментировал Сулим, — на этот раз они не шутят. Если не определить нашу точку зрения и не обсудить сроки и условия обмена — они на самом деле начнут десантную операцию.

— Почему ты так решил? — поинтересовался Варга.

Сулим чувствовал, что шеф ему верит. Просто хочет оценить его выводы.

— Туран, — коротко пояснил Ханмуратов. — Все дело в нем. Большая троица надеется захватить волчьи секреты и воспользоваться ими по своему разумению. Скорее всего в это вмешается еще и Балтия, но лишь настолько, насколько ее допустит основная тройка. Европе, России и Сибири незачем делиться мощью с набирающим силу Тураном. Им не нужен четвертый титан на континенте.

— На материке, — сварливо поправил Варга, на миг став похожим на прежнего Варгу, того, который мог и поворчать, и посмеяться соленой шуточке.

— В общем, в Евразии, — уточнил Сулим.

— А Японокитай? — спросил Варга с живейшим интересом. — А Индия?

— Японокитай неизбежно будет рваться в долю, но его вежливо отошьют, так же как и Туран, — предположил Сулим. — А что до Индии… Не смотрится она пока рядом с Тураном и Японокитаем. Калибр жидковат. Кстати, наше перемещение — ну и перемещение волков, разумеется, — из Алзамая в Туркмению сыграло на руку «большой тройке». Мы ушли из сферы реальной досягаемости Японокитая и тем самым практически обрекли его на роль стороннего наблюдателя.

— Зато мы и волки влезли прямиком в сферу досягаемости Турана. На самую его границу. В сферу такой реальной досягаемости, что реальнее просто некуда.

— Верно, — согласился Сулим. — Но если сравнивать: кто, по-вашему, решительнее бы действовал в удобный момент, Японокитай или Туран?

Варга размышлял недолго.

— Очевидно — Японокитай, — сказал он.

— Вот именно. — Сулим прищелкнул пальцами. — Опасность для «тройки» не исчезла, но заметно уменьшилась.

— Ты прав, — кивнул Варга. — Я над этим просто не думал. Некогда, чтоб его… Ну ладно, мы отвлеклись. Дальше?

— А дальше… — Сулим развел руками. — Что доносят с южных границ? Туран накапливает резервы для вероятного броска к Ашгабату. «Тройке» это, безусловно, известно. И учтите, Турану до Ашгабата — рукой подать. А северянам — тащиться сутки через пустыню. Пока они ее пересекут, Туран сто раз успеет все ценное упрятать на своей территории, а вторгаться в Туран — это далеко не то же самое, что вторгаться в мятежную Туркмению…

— Побольше уважения к Туркмении, господин министр, — заметил Варга с ехидцей. — Где, черт тебя побери, патриотизм?

Сулим лишь вздохнул.

— Но ты, пожалуй, и тут прав. Нельзя больше тянуть. Вышло время на бирюльки. Россия кипит, Сибирь скрежещет зубами, а Европа на заднем плане партнеров своих науськивает. Теперь давай обсудим вот что: нужен нам этот обмен или нет?

— Безусловно, нужен, — сказал Сулим убежденно. — Обосновываю. Первое и, как мне кажется, главное. Очередной выигрыш времени. Обмен отодвинет вторжение минимум на сутки.

— Суток нам не хватит. Расмус говорил, что они управятся за трое-четверо. Сутки прошли, плюс выигранные сутки от обмена, плюс несколько часов… Мало.

— Но это все равно лучше, чем вторжение через несколько часов.

— Логично. Ладно, продолжай.

— Второе. У меня такое впечатление, что волки нами недовольны…

— У тебя верное впечатление, — невозмутимо подтвердил Варга.

— Обмен их пленного товарища на тучу разнообразных агентов позволит нам выгоднее выглядеть в их глазах. Дескать, вот, вашего единственного раненого мы разменяли на полтора десятка иностранных шпионов. Цените.

— Отношения это не поправит, — заметил Варга с легкой словно бы грустью.

— Но несколько очков выигрыша — даст. А очки за плечами не носить…

— Резонно. Что еще?

— Это плюсы. Теперь минусы, кажущиеся и мнимые. Выданные агенты, безусловно, многое своим хозяевам расскажут. Вряд ли это нам на пользу. Но если как следует задуматься: а много ли они видели? Много ли знают? Сущие крохи. Кроме того, тут можно сыграть в очень веселую и перспективную игру. Обеспечить разменных пленников убедительной дезой. Причем очень удачно, что они представляют разные страны. Дезу можно сочинить для каждого свою, причем таким образом, чтобы «большую тройку» окончательно запутать. И если все это проделать достаточно виртуозно, то мы сможем выиграть даже не сутки, а больше — двое-трое суток.

Варга покачал головой:

— А успеем? Сколько до обмена осталось?

— Обмен можно назначить на утро.

— Рискованно.

— Тогда на ночь. На полночь, скажем.

— А согласятся?

— Не знаю.

— Тогда можем не успеть.

— Постараемся. — Сулим пожал плечами. — Что еще остается? Тем более у меня есть кое-какие на этот счет мысли.

— Кто тебе нужен для работы? Кстати, я тоже поучаствую.

— Аналитический отдел в полном составе. Ну и ваш советник по внешней политике со всем ворохом документов и толпой помощников.

Варга уже вызывал референта, которого незадолго до разговора с Сулимом бесцеремонно выгнал из кабинета.

Шел шестой час вечера четвертого дня после переворота.

— Арсений!

Арчи вздрогнул и поднял голову.

Звала Ядвига.

Арчи напрягся, пытаясь вспомнить, когда последний раз волчица произносила его имя, и вспомнить не смог. Ее обращение обычно было безличным. Словно слова ее предназначались кому-то другому… только похожему на Арчи.

Он так и просидел в курилке до момента, когда жара стала ощутимо спадать.

— Что? — отозвался Арчи. — Купаться?

Ядвига кивнула, тряхнув недлинной прической. Со вздохом — наигранным, впрочем, искупаться хотелось — Арчи встал на ноги и потянулся к застежкам форменной рубашки.

— Не в пруду, — остановила его Ядвига. — Есть место поинтереснее…

Арчи вопросительно воззрился на нее.

— А где? — поинтересовался он. — Неужели в арыке? Или в пожарном бассейне?

— В арыке пусть верблюды купаются. — Ядвига брезгливо поморщилась. — В этой-то мути…

— Согласен, — поспешил поддакнуть Арчи.

— А в бассейне —