– Надеюсь, потом меня не накажут за это высказывание.

– Не накажут, – без всяких интонаций произнес командир Адальстейн, заставляя краснокожего вздрогнуть от неожиданности. – Мы проследим.

– Командир Адальстейн! – Ас Яромысл снизу вверх бросил укоризненный взгляд на грозную глыбу пятиметрового Даарийца и обернулся к Красным: – Я прошу наших союзников с пониманием относиться к своеобразному юмору воинской касты. – Он пожал плечами: – Никогда не знаешь, что у них на уме. Наши воины очень скрытные, вечно из них приходится всё вытягивать!

Общий энергоконтур Круга Совета окрасился вибрациями улыбок. Все прекрасно поняли несложный ход Жизнь Рекущего: Ас Яромысл дал понять правительству Красных, что Сияющие не станут узурпировать власть над их цивилизацией, но и не позволят власть имущим вымещать зло на тех соотечественниках, толка от которых для своего народа в сотни раз больше, нежели от самих правителей.

– Итак, это решение принято, – подытожил Ас Яромысл. – Согласно требованию касты воинов, транспортное сообщение между пространством Сияющих и системой Сурт будут поддерживать Асы, работающие над проектом. Вопрос об установке Врат Между Мирами откладывается до более подходящих тому времён. На этом вступительная часть Совета закончена. Пришел черёд кастам высказаться по существу проекта.

Кристаллы Связи, соединяющие Круг с пространством высоких энергий, резко увеличили интенсивность, и Совет принялся обсуждать бесконечное множество технических подробностей.

Вскоре все вопросы, касающиеся первичных условий обеспечения безопасности проекта, были решены, и необходимость в дальнейшем личном присутствии на Совете обоих представителей воинской касты отпала. Гьярдар покинул Круг, добрался до ангара и зажёг свечение боевого поста своего перехватчика. Едва Харрийский воин занял место в сплетении его энергий, Кристалл Связи оповестил его о вызове из штаба флота Пограничной.

– Командир Гьярдар! – В сознании вспыхнул образ оперативного дежурного по Харрийской группировке. – Передавай командование эскортом экспедиции командиру Адальстейну и готовь своё подразделение к убытию в систему Ярило. Ноль-переход будет зажжён через два часа ровно. Этим же переходом в систему Сурт прибудут новые подразделения Даарийцев, которые сменят твою Рейдовую группу. Срок несения службы родовой эскадрой Рода Эгвид в Мире Пограничной истёк. Вы возвращаетесь домой.

Оперативный уточнил детали и отключился. Указанный ноль-переход открылся точно в означенное время, и через его зеркало в систему Сурт посыпались сияющие шары боевых кораблей Даарийской группировки. Командование усилило Шестнадцатую Ударную Группу командира Адальстейна вчетверо, и за боеспособность охраны проекта можно было не беспокоиться. Таких сил хватит, чтобы продержаться до прибытия основных флотов Сияющих в случае массированного нападения. Разведке ещё предстоит выяснить, насколько возможен такой поворот событий, но Гьярдар не сомневался, что на данном этапе проекта всё будет относительно спокойно. Пятьсот лет, прошедшие с момента окончания Второй Великой Ассы, это не столь огромный срок даже для короткой памяти Тёмных. Тяжёлые и кровопролитные битвы не на жизнь, а на смерть ещё не раз предстоят Небесной Расе Сияния Света, но случится это не скоро. А когда случится, на пути захватчиков вновь встанет воинская каста. Так было из по Кон веков, так есть сейчас, и так будет впредь.

Командир Гьярдар отдал команду, и его «Артемида» устремилась к чернеющей посреди космической черноты изнанке ноль-перехода. Спустя короткий сиг времени вокруг раскинулась бедная на звёзды ледяная пустота системы Ярило, и Харрийский воин привычно отметил, что здесь, на окраине Мира Пограничной, расположенного прямо на Рубеже, космос на вид ничем не отличается от той же системы Сурт. А если обернуться спиной к небесам и взглянуть на небо, то, пожалуй, таковая часть звёздного пространства в системе Сурт будет заполнена звёздами даже погуще. Всё-таки Сурт в отличие от Ярило далёк от окраин своей галактики.

– Командир Гьярдар! – Общий канал связи эскадры прикрытия вспыхнул образом Аса Хильдебранда. – Родовая эскадра возвращается в Мир Харра. Ждём только твою группу. «Артемиде» место в походном ордере занять! К ноль-переходу приготовиться!

Лучащаяся звёздным светом громада авианосца устремилась к застывшему возле космической крепости морю сияющих сфер, и Гьярдар окинул прощальным взглядом систему Ярило. Этим славным детям Великой Вспышки придется нелегко. Но их неизмеримое мужество и сила воли будут служить примером остальным сотни тысяч лет. Когда Гьярдар доберётся до дома, надо будет отправить весточку Родгорду. К сожалению, Гармоничной половинки для многомудрого Магистра в рядах воинской касты не нашлось, но пространство Сияющих состоит из почти двухсот галактик. Это многие миллиарды освоенных цветущих солнечных систем, и Лето Истинной Гармонии настанет в них ещё не раз.

Повинуясь могучему импульсу энергии конунга, мощные Кристаллы «Индры» свернули материю пространства, и прямо по курсу застывшего в ожидании моря сияющих кораблей возникло чернильно-чёрное зеркало ведущего домой ноль-перехода.

– Эскадре Рода Эгвид ноль-переход начать! – прозвучал приказ Боевого Аса.

Харрийский командир улыбнулся приближающейся долгожданной встрече со своей половинкой. Их Идеальное Слияние длится вот уже полторы сотни лет, но Бирта всё так же любит прижиматься щекой к его щеке, как в самые первые дни. Вскоре они смогут не расставаться подолгу. Харрийский воин улыбнулся щедро испускающему родящую жизнь энергию маленькому светилу, и его авианосец устремился на Родину, оставляя позади небольшую солнечную систему, ставшую для цивилизации большой надеждой.

Продолжение следует