Со вкусом подобранный наряд и толика косметики буквально преобразили Анну Дольникову. Бушмин раньше видел ее в лохмотьях беженки и еще в гражданке, которую им выдали накануне акции «работодатели». Тем разительнее оказался эффект. Сейчас перед ним была молодая красивая дама. У Вовы Мокрушина, смотревшего на Анну во все глаза, даже челюсть отвисла.

– Ну как я вам?

Впервые за долгое время она по-настоящему улыбалась. И на ее зардевшихся не то от смущения, не то от волнения щеках появились симпатичные ямочки.

– Нет слов… – пробормотал Рейндж. – Анна, ты выглядишь просто потрясающе!

Он посмотрел на Ивана, крепко державшего за руку свою новую маму. Надо же, парень хоть куда! Особенно сейчас, когда его отмыли, подстригли и нарядили, как лондонского денди. Но глазки все равно настороженные. Видно, не забыл еще парень о пережитых ужасах.

Мокрушин протянул ему свою широкую ладонь:

– Держись и за меня, Иван. Ничего не бойся! Здесь – твои друзья.

Бушмин заметил, как из здания аэропорта вышла группа людей.

– А вот и начальство!

Исполняющий обязанности Президента России должен был вылететь через несколько минут в Махачкалу. Вместе с супругой, поскольку Новый год принято встречать в семейном кругу. Но лишь единицы знали, что высшее должностное лицо государства намерен посетить Чечню.

Он знал, что от него ждут многого. И прежде всего ждут выполнения своих обещаний.

Обычная в таких случаях церемония проводов не заняла много времени. Правда, на несколько минут В.В. задержался – перед ним стояли двое рослых мужчин, молодая женщина и ребенок.

– Анна Сергеевна… – В.В. смотрел прямо в глаза Дольниковой. – Благодаря вам я на некоторые вещи стал смотреть по-другому. Если угодно, я научился чему-то важному… Увидите, дела у нас наладятся. С Новым годом вас, и счастья в новой жизни.

Когда он посмотрел на мальчишку, на его губах появилась едва заметная улыбка. Ваня попытался юркнуть за спины взрослых, но Рейндж пресек его попытку.

– Я вижу, ты серьезный парень, – одобрительно кивнул В.В. – Как звать-то тебя?

И тут неожиданно раздался звонкий голос:

– Дольников я! Иван… Алексеевич.

– Вот что, Иван Алексеевич… Приходи ко мне в гости. В Кремль. Я приглашаю тебя на «кремлевскую» елку. Договорились?

Теперь глава государства смотрел на сотрудников ГРУ, лица этих двоих, как и их деяния, были ему уже известны. Премьер прекрасно понимал: перед ним стояли люди, на которых можно положиться. И таких в богатой талантами России найдется немало. Они всеми силами поддержат любое благое начинание, но не дай бог им и на этот раз обмануться в своих ожиданиях.

И вот еще о чем подумал В.В. Только недавно они с Эмом обсуждали один важный вопрос. Речь шла о злополучной Чечне и об Умарове, которого в последнее время упустили из виду. Горец сейчас находится в Лондоне. А в Чечне удалось наконец добыть разведданные по сходке в Шатое. Информация была весьма тревожная, к тому же полностью совпадающая с «засекреченной» частью разговора Исмаилова с Умаровым.

Горец и еще два влиятельных чеченца – втроем они контролировали российскую и западноевропейскую «общины» – вынуждены были поклясться на Коране, взять на себя фатву. У них – четыре месяца на подготовку. А задуманное ими должно коренным образом изменить положение дел в Чечне, и это, конечно же, больно заденет Россию.

Не исключено, что противодействовать зловещим планам придется и этим двоим парням. Но вначале нужно дать им возможность как следует отдохнуть – они заслужили.

– Благодарю вас за службу, товарищи офицеры.

– Служу Отечеству! – по уставу ответили друзья.

Когда самолет взмыл в воздух, оба перевели дух.

– Знаешь, Андрюша… Я до последнего момента боялся, что он заберет нас с собой.

– Типун тебе на язык, Рейндж! Все, все… Поехали домой! С нами встретишь праздник, о'кей?

– Спасибо, друг, за приглашение, но ты опоздал. – Широкая улыбка украсила физиономию Рейнджа. – Мы встречаем Новый год своей компанией. Так что давай поручкаемся, брат, а Лене я сам позвоню…

Когда Андрей направлялся к стоянке, где его ждал служебный транспорт, неожиданно выяснилось: предновогодний день преподнесет еще один сюрприз.

– Андрей Михалыч, вам придется пройти с нами.

Немного удивленный таким поворотом, Бушмин посмотрел на двух крепких мужчин в штатском. Оба – сотрудники охраны и.о. президента. И что, спрашивается, им от него нужно?

– У нас приказ, – сказал один из сотрудников. – Исполняющий обязанности Президента страны приказал срочно доставить вас домой к жене!

Когда бронированный представительский лимузин выруливал в сопровождении машины ГИБДД с площадки перед зданием аэропорта, Бушмин, которого бережно усадили в салон, заметил еще один президентский «мерс» – из открытого окна машины ему помахал ручкой ухмыляющийся до ушей Рейндж.

Озабоченный, Андрей почесал в затылке. Они с Рейнджем втайне опасались, что за последние «подвиги» начальство может настучать им по черепушкам. А тут оно, видишь, как повернулось.

Роскошный «членовоз» мчался по трассе, а впереди, рассекая густеющие сумерки всполохами мигалок, по зеленому коридору шла машина ГИБДД.

– Командир, – обратился к водителю Мокрушин, – ты можешь проложить маршрут так, чтобы был виден Кремль?

– Нет проблем, – отозвался шофер. – Сделаем!

Вся троица – мужчина, женщина и ребенок – удобно устроилась на заднем сиденье правительственного лимузина. Анна Дольникова прислушивалась к переменам, происходившим в ее душе. Она опять стала женщиной. В полном смысле этого слова. Теперь у нее есть сын. И есть рядом такие люди, с которыми интересно жить, а Володя даже… Ей трудно было еще додумать эту мысль до конца.

А Иван во все глаза смотрел на сверкающую новогодним нарядом и залитую морем огней Москву. После развалин Грозного ему казалось, что он попал в сказку. Кремль походил на волшебный дворец. А в том дворце, он это точно знает, живет человек, который пригласил их с мамой к себе в гости, на новогоднюю елку.

Рейндж был доволен, как никогда. Будет что в старости вспомнить! Эх, сейчас бы поставить любимую «Охоту на волков» Высоцкого! Да, славно они с Андрюшей поохотились… Или «Статус-кво», знаменитую «Ты в армии – сейчас!». Так и распирает от избытка энергии!

Мокрушин осторожно обнял за плечи своих спутников.

– Что ни говорите, а жизнь, братцы, все же отличная штука…

В предновогоднюю ночь порой случается так, что сказка становится явью.

Не удержавшись, Лена Бушмина и ее «компаньонка» Ольга Яковлева набросили дубленки и выскочили из подъезда на улицу.

До наступления Нового года оставалось чуть более шести часов. Елка украшена, стол накрыт, оставалось только дождаться обещанного «сюрприза».