— Ладно, допустим, — все еще упиралась Ванесса. — Но существует еще одна загвоздка. Креол — не колдун!

— Ученица, не пори чушь, — лениво хмыкнул Креол. — Я колдун.

Воцарилось молчание. На секунду Ванессе показалось, что она ослышалась. Рот очень-очень медленно раскрылся, и Вон недоверчиво переспросила:

— Что ты только что сказал?…

— А ты что, не слышала? Я колдун. И не просто колдун — я верховный колдун! Я новый глава Совета Двенадцати — Креол Разрушитель!

Наверное, еще никогда в жизни у Ванессы Ли не было настолько глупого выражения лица. Она несколько секунд хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Потом все так же молча уселась на стул лицом к спинке и уставилась в одну точку, переваривая услышанное.

Креол сам себя объявил колдуном. А что дальше? Лод Гвэйдеон перейдет в буддизм?

— Ученица, ты что, не понимаешь? — насмешливо посмотрел на нее Креол. — Это же просто идеальный вариант. Большинство серых колдунов просто выполняли приказы своих лидеров. А теперь власть сменилась — в лидерах буду я, и они будут служить уже мне. Теперь у меня снова будет собственная Гильдия, множество подручных и огромная людская масса, из которой можно набирать рекрутов и рабочую силу. Маршал Хобокен обучит войска по своей программе, и о рядовых бойцах можно будет больше не беспокоиться. Ты не забывай, что победа над Серой Землей — победа промежуточная…

— Полуфинал, ага, — поддакнула Ванесса. — А финалом будет Лэнг.

— Вот видишь, ты все понимаешь правильно. У серых и так очень мощная Гильдия — а под правильным руководством она станет еще мощнее!

— Под правильным — это под твоим?

— Конечно.

— Прости, а разве ты не собирался уничтожить всех колдунов до единого? — скептически поинтересовалась Ванесса.

— Пока они были моими врагами — да. И уничтожал. А теперь они — мои подданные. Почему это я должен уничтожать собственных подданных?

— Ага. То есть ты тоже в короли намылился?

— Серая Земля — не монархия, а магократическая республика, — напомнил Тивилдорм. — Владыка Креол будет лишь первым среди равных.

— Да, да, в нашей Гильдии тоже было бла-бла-бла наподобие, — отмахнулся Креол. — Мне все равно, как вы это там называете. Главное — что я главный.

— Да уж… — вздохнула Вон. — А ведь Асмодея Грозная, помнится, тебе почти то же самое предлагала…

— То было то, а это — это, — рассудительно ответил Креол. — Не путай одно с другим. В союзе с ней у меня бы вряд ли что-то получилось. К тому же я терпеть не могу вампиров…

— Ну да, я понимаю… — покосилась на кошмарного призрака рядом Ванесса. — Разница просто огромная, ага…

Тивилдорм уставился на нее своими светящимися буркалами. Полупрозрачные губы зло искривились, брови сошлись у переносицы. Чертов старикашка по-прежнему терпеть ее не может — в отсутствие Креола к нему лучше не приближаться…

Впрочем, этот озлобленный призрак все же лучше той похотливой вампирши.

— Святой Креол, но разве серые не служили Близ… Тьме? — осторожно спросил лод Гвэйдеон. — Мне казалось, что они — враги Пречистой Девы…

— Конечно. Поэтому именно вам я и поручу это исправить, — ткнул в керефовый наплечник Креол. — С миссионерством справитесь?

— О! — мгновенно просветлело лицо паладина. Голубые глаза загорелись восторженным огнем. — Конечно же, святой Креол! Орден непременно приведет этих людей к свету истинной веры! Мы в срочном порядке приступим к возведению новых храмов! Клянусь честью — их души будут спасены! Мы вырвем их из лап демонов!

— А если они не захотят креститься… или как это у вас там называется, в иштарианстве? — повертела пальцами Вон.

— Мы сумеем их переубедить, леди Ванесса, — холодно ответил лод Гвэйдеон. — У нас найдутся… аргументы.

Почему-то все взгляды устремились на двуручный меч за спиной Генерала Ордена.

— Ладно, я вижу, вы все уже решили… — вздохнула Ванесса. — И кто же будет в вашем новом… Совете Двенадцати?

Маги переглянулись.

— Ну, владыка Креол, ясное дело, первый… — медленно начал Тивилдорм. — Второй… второй, наверное…

— Я не жадный, — усмехнулся Шамшуддин.

— Тогда второй — я, — мгновенно согласился Тивилдорм. — Следовательно, повелитель Шамшуддин — третий. Четвертый… четвертая… хм… сразу говорю — я был против, но владыка Креол настоял…

— Настоял на чем? — не поняла Ванесса.

— Понимаешь, ученица, по их табели рангов ты даже фиолетового плаща пока что не заслуживаешь, — поморщился Креол. — Тебе положена студенческая роба. Но у нас ужасный недобор кандидатов, так что ладно, зачислим в Совет и тебя. Все-таки формально тебя можно отнести к магам, а у нас, повторяю, ужасный недобор…

Снова воцарилось молчание. Ванессе опять показалось, что она ослышалась. Хотя вряд ли — это глаз ей выкололи, а с ушами вроде бы все в порядке.

— Господи ты боже мой… — наконец простонала она. — Я что теперь, должна носить один из этих жутких серых плащей?!

— Ученица, мы обсуждаем судьбу целого государства, а тебя волнует одежда?

— Да, волнует! Потому что это единственное, на что я еще могу повлиять! Все остальное вы уже решили без меня! И когда успели-то…

Креол, Тивилдорм и Шамшуддин переглянулись и одновременно заулыбались.

— Ну что ж, зеньоры, — встал из-за стола король Обелезнэ, поднимая бокал с вином. — Поздравляю вас с успешным завершением работы и вступлением в новые должности. Торжественно объявляю, что война колдунов благополучно окончилась победой… колдунов.

Ванесса вышла на улицу и вдохнула воздух всей грудью. Прекрасное июльское утро. Легкий ветерок, на небе ни облачка.

После победы над серыми прошло несколько дней. В полуразрушенном Симбаларе кое-где начали проклевываться ростки новых зданий. Возвращаются обратно беженцы. Лагерь военнопленных ведет себя тихо и смирно — деморализованные, лишенные командования серые даже не помышляют о дальнейшем сопротивлении.

Коцебу тоже понемногу восстанавливается, хотя Креолу пришлось изготовить новую порцию Репродукционного Лака. Очень уж сильно пострадал несущий диск — такое в один день не залечишь.

У восточной стены продолжаются реконструкционные работы. Вчера там весь день шло переоборудование, рыли глубокую яму, а сегодня Стальные Солдаты наконец приволокли новую деталь обстановки. Теперь ее как раз монтируют.

Только вот очень уж эта деталь громко ругается.

— НИЧТОЖНЫЕ!!! - в голос орет семиметровая каменная голова. — КАК ВЫ СМЕЕТЕ ЗАКАПЫВАТЬ МЕНЯ В ЗЕМЛЮ?!

— Очень уж ты здоровенный, — подошла Ванесса. — Пришлось частично зарыть, извини. Да не переживай — это только до подбородка. Мы еще и часть стены снесем — вделаем тебя в здание.