— А когда снять можно будет?

— Эту — через двадцать четыре часа. Но потом лучше надеть другую — как вот у генерала Лигордена.

— Э-э-э?… - еще сильнее наморщила нос Ванесса. — Я что, должна на манер пиратки ходить? Йо-хо-хо, свистать всех наверх и все такое?… Зачем это еще?

— Затем, что глаз — это очень сложный и хрупкий инструмент, — терпеливо объяснил Креол. — Ему нужно время, чтобы приспособиться к новому телу. Первое время его лучше не напрягать — да он и видеть первое время будет плохо…

— Ясно… И долго мне придется изображать из себя Одноглазую Мэри?…

— Недели две, думаю.

Ванесса разочарованно насупилась и пробурчала:

— Ладно, начну тогда заранее тренироваться… Ааргх!… Ааргх!…

— Ученица, ты что, спятила? — вежливо спросил маг.

— Молчи, ты ничего не понимаешь. Ааргх!!!

Креол покачал головой, убирая ритуальный нож в подпространственный карман. Поглядел на часы — время уже за полночь. Надо присоединиться к заседанию генштаба, принять участие в обсуждении самых животрепещущих вопросов.

Их с Ванессой появление осталось почти незамеченным. Шамшуддин по-прежнему накачивается кофе. Логмир по-прежнему спит прямо на полу — только теперь уже лицом вверх, подложив под голову кулак. Несколько минут назад прибыл лод Гвэйдеон — сейчас беседует с королем Обелезнэ. Маршал Хобокен ностальгирует с Кей-Кооном — два седых ветерана увлеченно вспоминают боевое прошлое.

Ванесса с большим интересом поглядела на кентавров — впервые увидела их живьем. Удивительные существа, совсем не похожие на образ, почерпнутый из книжек и мультиков. Она-то представляла кентавра просто человеком выше пояса и конем — ниже…

Но оказалось, что все не так просто. В целом похоже, но конская половина не совсем конская, а человеческая — не совсем человеческая. Да и перетекают они друг в друга очень мягко и незаметно — никаких тебе «половинок». По всему телу мягкая шерсть, жесткие волосы на голове постепенно переходят в гриву, тянущуюся вдоль спины. Лица похожи на человеческие, но все же не человеческие — носы крупные и широкие, с большими ноздрями, глаза скорее лошадиные, очень влажные, а нижняя челюсть с легкостью вывихивается, позволяя заглатывать весьма крупные куски.

Крылатый Намиб на минутку оторвался от разговора, произнеся несколько благодарственных слов в адрес Креола. Тот пробурчал в ответ что-то невнятное — он уже толком и не помнил, что именно сделал для кентавридского государя.

Вот еще — запоминать всякие мелочи.

Появился Тивилдорм Призрак. Точнее проявился. Он присутствовал здесь все это время, но только теперь сумел наконец-то стать видимым… хотя по-прежнему очень бледным, едва заметным. Они с Креолом сразу о чем-то зашептались — маг достал посох, принялся вглядываться в черный обсидиан.

— У меня прекрасные новости, — наконец оторвался от посоха он. — Клевентин Придурковатый докладывает, что около двух часов назад закончилось морское сражение в Заливе Бурь. Объединенная армада Геремиады, Шгера и клана Ледовых Полей одержала победу над серыми. Адмирал Асанте Шторм погиб, Иххарий взят штурмом. Серая Земля полностью контролируется союзными войсками.

Ванесса едва не прыснула в кулак — Креол говорил так торжественно, словно читал официальную сводку новостей.

— Бесспорно, это прекрасные новости, герцог, — согласился Обелезнэ. — Сколько мне помнится, Асанте Шторм был последним из Совета Двенадцати?…

Креол нахмурился, пошевелил губами и начал загибать пальцы:

— Так-так… Всего в их совете было двенадцать человек… Боевика я прикончил еще у стен Владеки. Доппель-мастер, техномаг и трансформатор погибли в битве на границе. Когтистую я убил в башне. Биомага прикончила моя ученица. Криоманта убил его собственный демон. С самым главным все известно — я его ранил, а маршал добил. Того старика в летающем кресле уволокли в Лэнг. Скорее всего, он попал туда уже мертвым, но мог и выжить — такие твари всегда самые живучие… Пиромант вроде бы погиб в сгоревшей цитадели, но тут у меня есть определенные сомнения… пироманта очень трудно убить огнем. Еще есть та старуха, которая пыталась захватить принцессу…

— Не есть, а была, — перебил его Хобокен. — Пленные серые утверждают, что Руаха Карга некоторое время назад скончалась естественной смертью — от старости.

— Хм… То-то о ней ничего не было слышно… — задумался Креол. — Ну, тогда остается только гидромант… и да, он тоже убит. Значит, если не считать некоторых сомнений по поводу… или все же считать?…

— Ну ты совсем в паранойю-то не впадай, — поморщилась Ванесса. — У тебя, кстати, пальцы кончились.

Креол рассеянно опустил глаза. Да, пальцев оказалось меньше, чем колдунов. Вот Хубаксису было бы в самый раз.

— Промонцери Альбра сгорела дотла, — задумчиво произнес маг, все еще рассматривая загнутые пальцы. — Пока не совсем уверен, что это был за пожар… Несомненно, магия, и очень мощная, но откуда оно взялось… Одно можно сказать точно — выжить там никто не выжил.

— Опять вас поправлю, — усмехнулся Хобокен. — Один колдунишка таки выжил — убей, не скажу, как уж умудрился. И даже совсем не пострадал — везучий тип, будем думать. Мои ребятушки его только что нашли — странный тип, прости Единый, куда как странный… Взглянуть не хотите ли, вашество?…

— С удовольствием, — облокотился на стол Обелезнэ. — Распорядитесь, маршал.

Двое дюжих эйнхериев втолкнули в дверь всклокоченного старикашку. И в самом деле необычный колдун — глаза дико вращаются, рот полуоткрыт, зубы желтые и подгнившие, облачен в грязнущую мантию, поверх которой наброшен красный плащ. А главное — с подбородка свисает самая настоящая борода. Ванесса впервые увидела бородатого серого — все остальные были чисто выбриты. У этой расы вообще плохо растут волосы на лице.

— А-а-а, еще один военный преступник… — приветливо, даже дружелюбно посмотрел на колдуна король Обелезнэ.

— Нет!!! Нет!!! Я не преступник!… - возмущенно завизжал тот. — Мое имя Себастиус!… Себастиус Трансмутатор! Я ничего не сделал! Ничего плохого!

Обелезнэ, Хобокен и Креол повернулись к Тивилдорму. Тот на несколько секунд задумался, морща призрачный лоб. Колдунов в Серой Земле больше десяти тысяч — попробуй-ка, упомни всех…

Однако красные плащи все-таки выделяются из общей массы — так что Тивилдорм в конце концов вспомнил.

— Алхимик, — уверенно произнес он. — Как я слышал, очень талантливый.

— Да!!! Да!!! - часто закивал Себастиус. — Я… я… я просто алхимик!!! Я не имею никакого отношения ни к каким вашим войнам, мне неинтересна всякая чушь!!! Я хочу только чтобы меня оставили в покое и дали спокойно работать!!! Оставьте меня в покое!!!

— Алхимик?… Всего лишь?… - фыркнул Креол.

— Всего лишь?! - взвизгнул Себастиус. — Да что ты понимаешь, ничтожный! Я гений! Гений, гений, гений!!!