— И?!

— Она решила укрепить внешние связи королевства и пригласила представительниц дружественных княжеств и королевств. А ещё она отобрала кандидаток, которые точно не дадут принцу разорить страну.

— Кого она пригласила?! — наплевав на субординацию, взвыли Мечтательницы.

— Княжну пещерных троллей, княжну горных огров, принцессу леприконов, дочь Темнейшего Первого министра вурдалаков и трёх принцесс из Горного королевства[75].

***　　

— Прибыл Первый министр Уршаны с сыновьями! — отчитался рыжеволосый Ловец, без стука влетев в кабинет Командира. — Просят подписать допуск.

Хорхе ди`эр Эргосса сдавленно выругался и вырвал из рук посыльного прошение.

— Иллавэрра! Я же всю свою жизнь верой и правдой служил тебе! За что ты меня прокляла?!

— Спокойно! — невозмутимо объявил Альтаир. — Чем больше бесхозных принцев будет шататься по штабу, тем меньше шансов, что на вас кто-нибудь вообще обратит внимание.

Демон, умудрившийся всё-таки затащить Эльсанну под венец, вальяжно сидел в кресле, закинув ногу на ногу и курил трубку, не забывая при этом раздавать советы не столь везучим товарищам.

— А у Эльсанны нет подруги, готовой за любую плату временно стать моей возлюбленной супругой? — с надеждой протянул Хорхе, закончив подписывать все документы, необходимые для оформления допусков.

— Увы, нет, — Альтаир виновато улыбнулся и развёл руками, — я едва договорился за себя! Но, Бездна! Чего мне это стоило!

— Боюсь даже спрашивать! — рассмеялся Ингвард. — Все до сих пор в шоке! По сути, Эльсанна стала первой цвасхией в истории, позволившей ограничить свою свободу брачными узами.

— Ну, допустим, её свободу я никогда не ограничивал, и ограничивать не собираюсь, — уклончиво ответил демон.

— Это самая странная, но при этом изумительная парочка из всех, которые я когда-либо встречала в своей жизни! — восхитилась Эльза, перейдя на телепатическую связь. — Я до сих пор не понимаю, как они уживаются вместе, учитывая их патологическую влюбчивость и тягу к свободе!

— Не факт, что они друг другу изменяют, — возразила Беатриса, — Альтаир ещё до присоединения Эльсанны к нашей группе, даже не пытался зайти дальше пары ни к чему не обязывающих комплиментов.

— Думаешь, дядя был прав, и у него просто манера общения такая? — с сомнением спросила Лесли.

— Командир! — споткнувшись через порог, в кабинет кубарем ввалился ещё один посыльный. — Приехали наместник Муарато и семеро его племянников!

— Хорхе! Выдохни! — Альтаир бросил трубку на стол и, схватив графин с водой, побежал к другу. — Дыши и пей водичку.

— Вода мне не поможет, — прохрипел Командир Ловцов, — эта проклятая лиса пытается превратить штаб то ли в цирк, то ли в бордель!

— Ну-у-у-у, — задумчиво протянул Альтаир, — Аббас прав, в этом безумии нам будет проще ловить шпионов.

— Безусловно, это может сыграть нам на руку, — командир сделал глоток воды и ядовито добавил, — если штаб выстоит!

После того, как свежеиспеченное Величество — Ильнара Первая уговорила короля одолжить ей своё миркало и «по секрету» сообщила своей бабушке о разрыве помолвки Беатрисы и Луиджи, а также о намечающемся отборе невест, в штаб в течение часа прибыло тридцать представителей высшей знати, заявивших права на невест, отвергнутых принцем.

Поскольку леди ур шан Хелерсс по праву считалась одной из самых завидных невест Дхаргарии, все посчитали, что хитрый и предприимчивый Джаред Джинкостеэлли разорвал помолвку сына из-за того, что смог где-то раздобыть ещё более красивых и магически одарённых леди. А тот факт, что имена невест держались в строжайшей тайне, а сам отбор должен был проходить в Тинтаре, лишь подогревал интерес к этому мероприятию.

— Вы хоть представляете, какой здесь будет балаган? — обречённо воскликнул Хорхе. — Пятеро гномов едва не обрушили все подземелья и не сорвали операцию по поимке особо опасных преступников! А что может устроить сотня аристократов, я даже загадывать боюсь! А уж что будет, когда они увидят невест!

— Ну, гномы помогли мне и моим людям сбежать из плена, а Трорин даже помог расправиться с Алисией, — рассмеялся Хаук. — Возможно, всё будет не так плохо, как нам кажется.

— Командир! — в кабинет влетел очередной посыльный. — Леди Вальсэнна доставила в штаб Мастера Трорина, его племянников, леди Сандру и раненых.

— Ты прав, — Хорхе обернулся к Хауку, — всё будет ещё хуже, чем мы представляли. В лучшем случае, они просто выйдут за пределы охраняемой территории и их всех сожрут тхарги, а в худшем…

— А у меня прекрасная идея! — воскликнула Беатриса.

— Если вы предлагаете сбросить с обрыва всех гостей, — заговорщически произнёс Хорхе, — я за! Но они ж всё равно воскреснут.

— Нет, — покачала головой маркиза, — я предлагаю надеть на всех невест маски и наложить на них иллюзии, скрывающие фигуры. Пусть леди Ольская убедит короля, что будет лучше, если принц и остальные выберут невест, исходя из личных качеств претенденток, а не по их титулам и внешности. Поэтому все леди будут выглядеть одинаково, а их настоящие имена станут известны после отбора.

— А поскольку никто не знает, сколько невест прибыло в штаб, мы сможем замаскировать половину стражей под леди и держать ситуацию под контролем! — продолжил за неё Хуан. — Это гениально! Тисса, ты умница!

— Но ведь Мастер Рейнгарс говорил, что ещё долго не сможет накладывать сложные иллюзии! — возразила Иримэ.

— Нам даже не придётся накладывать многослойные плетения, — улыбнулась Заклинательница, — нет нужды скрывать, что на невест наложены иллюзии. Это и так всем будет известно. Но поскольку генерал уже подписал приказ о запрете на использование гостями любой магии, кроме простеньких бытовых заклинаний, они не смогут заглянуть под «вуали» невест.

— А значит, мы сможем контролировать весь этот хаос изнутри! — с облегчением воскликнул Хорхе. — Леди, если ваш план сработает, я ваш вечный должник!

— Леди ур шан Хелерс, — по губам Аббаса скользнула шалая улыбка, — надеюсь, вы позволите внести небольшую поправку в ваш план? Я придумал, как нам использовать неуёмную активность Мастера Трорина в своих целях.

* * *

— Да когда же это закончится?! — в сердцах воскликнула Эльза, когда за сто тридцать пятым участником отбора закрылась дверь.

Беатриса поправила выбившуюся из причёски прядь и сверилась со списком:

— Нам осталось зарегистрировать пятерых участников.

— Девятерых, — поправил Заклинательницу влезающий в окно Аббас, — лорд Тайгар и эльфийский посол, Третий Советник и король личей пока настойчиво игнорируют приглашение на обязательную регистрацию.