топот. Посмотрел. Напротив меня стояли трое детей. Два мальчика и девочка. Улыбнулся им. Мальчик постарше спросил:

— А ты, правда, убил волколаков?

— Правда.

— А как? Их очень трудно убить.

— Не для меня. Я же охотник за волколаками!

— Ты не обманываешь? — восторженно спросила девочка.

— Нет. Честное благородное слово! — А что? Волколаков грохнул? Грохнул. Значит охотник.

Вышел глава:

— Вы чего тут? Ну-ка домой бегите. — Дети сорвались с места и исчезли за домом.

Посидел еще некоторое время. Рядом на лавочку присела Александра. Я молчал. Придвинулась ближе:

— Саша! Я сегодня испугалась! Ты делал ужасные вещи!

Кивнул, не глядя на нее: — Теперь ты знаешь мою темную сторону. Врага нужно уничтожать любыми способами. К тому же мне нужна была информация, кому и где тебя должны были передать, в случае захвата. Я потерял контроль и перестарался. Это плохо. А ведь сегодня можно было узнать — кто куловод? Сами оборотни, скорее всего не знали.

— А разве не Маликорны их наняли?

— Не думаю. У герцога не такие длинные руки. Это кукловод. Конечно, сам бы он на встречу не пришел. Туда пришли бы его доверенные лица. А вот от них и можно было бы узнать, кто их хозяин.

Посмотрел на Александру. Она на меня.

— Вам всем, кроме Билли, не следовало видеть это. Но по другому, было нельзя. Тащить его подальше было затруднительно. Нужно было действовать быстро.

— Я понимаю. Наверное, на самом деле без этого нельзя. Просто очень трудно к этому привыкнуть.

— Не привыкай. Достаточно меня одного. — Помолчал. Она погладила меня по руке. Смотрел на нее. Захотелось, сново почувствовать вкус ее губ… Не сейчас, идиот! — Все будет хорошо малыш. Иди спать. Завтра еще один трудный день. А я посижу здесь.

Поцеловала в щеку, ушла. Совсем стемнело, высыпали звезды. Появилась убывающая луна. Гостеприимному хозяину сказал, что ночевать буду на улице. На крылечке. Он кивнул, вынес удобное плетенное кресло и плед. Устроился в тени дома, чтобы не отсвечивать.

Ночь прошла спокойно. Даже рассвет встретил. Красиво. Вы когда-нибудь рассвет встречали? Рекомендую! Красивое зрелище! Самое главное, девчонки нормально поспали. В безопасности. Ясен перец, я же их всю ночь караулил. А то смотри-ка, блохастые, что удумали, идиЕты! Одну отдать, а со второй кровь попить, да еще и поиметь. Обломитесь, вернее уже обломились. Вон ваши непутевые головешки у меня в мешке парятся. Кто там еще хочет что-то, поиметь? Я всегда рад удружить! У меня достаточно места в мешке!

Все же подремать получилось. Чудно у них, у эльфов. Атмосфера какая-то спокойная. Умиротворенная! Даже цикады как-то, по особому, у них стрекочут. Убаюкивающе!

Утром соскочил, умылся чистой, холодной ключевой водой. Жена главы поселения, одобрительно на меня глядя, протянула мне полотенце. Поблагодарил ее. Хорошая женщина. Мало того, что, красивая, как и все эльфийки, но еще и хозяйственная!

— Лис, что кушать будите?

— А что дадите, несравненная! — Улыбнулась.

— Через десять минут завтрак!

Поклонился ей. Надеюсь куртуазно! Опять улыбнулась!

Завтрак был хорош! Каша, чем-то напоминающая гречневую. Мясо, нежнейшее. Зелень. Специи. Теплый вкусный хлеб. Кружка парного молока! Я был в восторге! Хорошее начало, надеюсь, хорошего дня!

Успел по завтракать, до того момента, как начали подтягиваться мои оболтусы. Что хорошо, так это уже сытые. Накормили! Эмиль посмотрел вопросительно.

— Чего смотришь на меня так? Ждем Ее Величество, — посмотрел на Анри, усмехнулся, — с Ее Светлостью.

— Может разбудить? — Спросил Эмиль.

— А кто будить пойдет? Ты что ли? Они ведь там без одежды? — Эмиль заткнулся.

— Уже в одежде! — На пороге стояла Александра. Из-за нее выглядывала Алиса.

— Доброе утро, девушки. Как спалось?

— Замечательно! — Александра внимательно смотрела на меня. — А тебе?

— Да как тебе сказать… Моя тонкая, поэтическая душевная субстанция, страдала. Не хватало чего-то.

— И чего не хватало тонкой, поэтической душевной субстанции?

Улыбаясь, глядел ей в глаза, потом перевел взгляд на грудь, потом еще ниже и еще ниже:

— Тебе что, прямо так, при всех сказать? Приличия, сударыня, нужно соблюдать. К тому же, я человек крайне тактичный, застенчивый и стеснительный.

— Кто ты?

— Конечно я! Не Анри же! Это он — хамло, сквернослов, пошляк, — осуждающе посмотрел на парня, — да к тому же еще и похотливый, как павиан! Я все время поражаюсь Александра, как ты меня, могла посадить в одну камеру с таким чудовищем? Это же кошмар! И, что теперь со мной стало? Ты посмотри на меня, на кого я стал похож? Это же уму не постижимо!

Вся гоп-компания выслушивала меня с квадратными глазами. Еле сдерживался, что бы, не захохотать. А ведь еще нужно было, возмущенную физиономию корчить.

— Это почему, я похотливый павиан? — Потрясенно спросил Анри.

— Как это почему? Ты чего тут ветошью прикидываешься? Типа, я не я и коза не моя! Ундину соблазнил и растлил, так? Так. Эльфийку во дворце соблазнил и растлил, так? Так. И кто ты после этого, как не похотливый павиан!

— Лис? Это ты насчет ундины и эльфийки, про Хоттабыча говорил? — уточнил Эмиль.

— А про кого? Конечно про него.

— Так, они сами… — Растерянно попытался ответить Анри.

— Ты на себя в зеркало посмотри! САМИ! Да тебя вечером встреть, в темном переулке, так тебе даже ножа доставать не нужно, все САМИ, молча отдадут и кошелек и одежду, а девушки еще и честь свою. И вообще Анри, ты оказываешь на меня плохое влияние. Я тоже, постепенно, из-за тебя, становлюсь жуликом и павианом! А моей тонкой, поэтической душевной субстанции такое противопоказано.

— Ну, ты и наглец! — Это уже Александра.

— А я о чем, дорогая? Это же полное безобразие! Вот скажи Анри, ты чего там выплясывал во дворце, в присутствии короля, королевы и трех принцесс? Я же все видел, со стола! Это же, ни в какие ворота! Мне стыдно за Вас, молодой человек! С Вами же, ни в одно приличное общество, выходить нельзя! Я возмущен до глубины своей нежной и ранимой души!

Первой засмеялась Алиса, закрыв лицо ладошками. Потом уже смеялись все. Кроме меня.

— Смех с утра, настраивает на позитив, да друзья мои? — Спросил, глядя на молодежь. — Александра, Алиса вы уже завтракали?

— Нет.

— Тогда завтракайте и я надеюсь, что сегодня мы минуем перевал или заночуем на заставе.

Пока красавицы трапезничали, взял в руки лайер, пальцы пробежали по струнам:

— Полюбилась мяснику блондинка

«Ах, — сказал, — отменная грудинка!»

А потом сказал смелей:

«Замечательный филей!»

Ай-яй-яй! Ай-яй-яй!

Замечательный филей!

Дамы кушали около открытого окна. Глядели на меня заинтересованно! Пальцы ударили по струнам: