В конце 1320-х годов умерла вдовствующая графиня Глостер, и Эдуард отдал младшему Диспенсеру принадлежавшее ей владение Гауэр с центром в Суонси. В 1320-х годах Гауэр был предметом спора между Роджером Мортимером де Вигмором, графом Херефордом и другим лордом Марки, Джоном де Моубреем. Эдуард вернул владение в собственность короны, а затем пожаловал его Диспенсеру. Большинство баронов Марки, в том числе Херефорд, Одли, Дамори и Роджер Клиффорд, отнеслись к этому решению крайне враждебно. Задело оно и двух Роджеров Мортимеров – Чирка и Вигмора, с которыми Диспенсеров связывала старая кровная вражда. (Союзник Эдуарда I, предыдущий Роджер Мортимер, помог поймать и прикончить предыдущего Хью Диспенсера в битве при Ившеме.) Но когда Мортимеры пожаловались королю, он полностью отверг их претензии, а Диспенсер обвинил их в измене. В начале 1321 года лорды Марки взяли дело в свои руки и вторглись во владения Диспенсера. Война началась.

Зажатый между свирепым гневом лордов Марки и тлеющей враждебностью Ланкастера, который в 1321 году был занят тем, что сколачивал коалицию северных лордов против короля, Эдуард снова умудрился объединить и восстановить против себя львиную долю английского политического сообщества. Даже умеренные бароны вроде Бартоломью Бадлсмира и (ненадолго) графа Пембрука склонились на сторону оппозиции. В августе 1321 года парламент в Вестминстере составил список обвинений против отца и сына Диспенсеров и потребовал, чтобы к концу месяца оба покинули Англию. Приказ был вынесен властью графов и баронов королевства с одобрения парламента – властью, которая, как заявляли бароны оппозиции, перевешивала сопротивление короля. Королева Изабелла, в начале июля 1321 года родившая четвертого ребенка (девочку, названную Джоанной), на коленях умоляла Эдуарда уступить ради королевства. Он так и сделал и услал Диспенсеров прочь. Но Эдуард не смирился. Уступив мольбам жены, король с негодованием поклялся, что не пройдет и полугода, как он «востребует такую компенсацию, что весь мир услышит и содрогнется».

1 декабря 1321 года архиепископ Кентерберийский созвал срочный совет в соборе Святого Павла в Лондоне. В письмах прелатам он подчеркнул, что дело неотложное. «Страна, наслаждавшаяся прежде счастьем мирной жизни, – писал он, – подверглась нынче опасности крушения в гражданской войне».

Крушение. Ту же аналогию использовали хронисты больше 180 лет назад, когда Англию рвала на части гражданская война кузенов, продлившаяся почти два десятилетия. Тогда это был король Стефан, которому бросила вызов его родственница, императрица Матильда. Теперь это был король Эдуард, рисковавший уступить власть, а может, и корону мятежникам, во главе которых стоял его кузен Томас, граф Ланкастерский.

Ссылка младшего Диспенсера продлилась едва ли несколько недель. В начале октября король вызвал его обратно в Англию и встретил на южном побережье, между Портсмутом и Саутгемптоном. Одновременно Эдуард нанес первый удар гражданской войны, осадив кентский замок Лидс, принадлежавший его бывшему союзнику Бартоломью Бадлсмиру. Король лично командовал осадой, а значит, нес персональную ответственность за казнь нескольких вассалов Бадлсмира и за тюремное заключение в лондонском Тауэре его жены и детей.

Без союзников Эдуард не остался. Несмотря на непопулярность Диспенсеров, были и те, кто боялся последствий войны с королем и пытался ему угодить. Короля поддержали два младших брата, Томас Бразертон, граф Норфолкский, и Эдмунд Вудсток, граф Кентский, а также графы Пембрук, Ричмонд, Арундел и Суррей. Кроме того, в подчинении у Эдуарда были элитные подразделения придворных рыцарей.

Оппозиция, чьи представители стали известны как «несогласные» (contrariants), разделилась сложным образом. Во главе ее встали лорды Марки – Херефорд, два Роджера Мортимера, Бадлсмир и бывшие фавориты Дамори и Одли, – и действовали они, опираясь на ограниченную поддержку графа Ланкастера, который до января 1322 года держался в стороне от военных действий.

Несмотря на недостаточную сплоченность в стане «несогласных», война началась для них неплохо: осенью и зимой 1321 года они захватили пограничные города Глостера Бриджнорт и Вустер. Но в начале 1322 года на «несогласных» обрушился тяжкий удар: два Роджера Мортимера, чьи отряды поредели из-за массового дезертирства и атак верных Эдуарду уэльских лордов, сдались королю, который заключил их под стражу в Тауэре. С этого поражения начался процесс развала коалиции лордов Марки: в феврале капитулировали Морис де Беркли и Хью Одли Старший. Эдуард конфисковал у сэра Мориса замок Беркли – решение, о котором ему еще придется пожалеть.

Эдуард, при всей его политической глупости, мог быть умелым тактиком. Сокращая численность своих оппонентов, он все глубже загонял лордов Марки в состояние паники. Сопротивление Эдуарду утратило напор. Граф Херефорд, Хью Одли Младший и Роджер Дамори объединили усилия с графом Ланкастером в конце января 1322 года; но к этому времени корона уже перехватила военную инициативу.

Эдуард атаковал замки Ланкастера в феврале и успешно взял некоторые из них, в том числе крепость в Кенилуэрте, ту самую, что в XIII веке сыграла важную роль в войне против Симона де Монфора. На протяжении всей кампании Ланкастера покидали ключевые союзники. Как минимум десять из его вассалов переметнулись на сторону противника, либо не желая воевать против короля, либо опасаясь судьбы, которая постигла бы их в случае разгрома Ланкастера.

Хотя Марка и север Англии объединились против него, в 1321 и 1322 годах Эдуарду удалось добиться значительной поддержки со стороны коренных лордов Уэльса, в частности Риса ап Гриффида и Гриффида Львида. Валлийские князья чаще сталкивались с угрозой со стороны лордов Марки, чем с опасностью, исходящей от короля, и в союзе с Эдуардом увидели возможность захватить ценные земли соседей-баронов.

Наряду с военной кампанией Эдуарду удалось провернуть и блестящую пропагандистскую операцию. В феврале 1322 года всплыла обличающая переписка, доказывающая, что Ланкастер вел переговоры с шотландцами, собираясь сколотить союз против английского короля. Моральное превосходство графа моментально сдулось, как и его оборона. Эдуард распространил обличающие письма по всей стране. Архиепископы, епископы и шерифы получили приказ публично зачитать письма, доказывающие измену Ланкастера, который подговаривал шотландцев вторгнуться в Англию, чтобы оказать ему помощь в усобице с королем. Это был смертельный удар. Через десять дней после обнародования писем Эдуард и верные ему графы объявили Ланкастера государственным изменником и приказали графам Кента и Суррея атаковать замок Понтефракт.

Военные планы «несогласных» провалились, и Понтефракт охватила паника. Бароны переругались, не в силах решить: то ли остаться в надежде выдержать осаду, то ли попытаться ускользнуть на север в направлении Шотландии. Сам Ланкастер согласился оставить свою крепость, только когда лорд Марки Роджер Клиффорд пригрозил ему мечом.

Конец настиг их в Бороубридже, в Йоркшире. Ланкастер и его союзники попытались пробраться в Нортумберленд, но путь им преградил сэр Эндрю Харкли, комендант замка Карлайл. У Харкли было в распоряжении 4000 солдат; войско Ланкастера они разбили наголову. Граф Херефорд пал в битве, пронзенный копьем; другие знатные лорды, в том числе Ланкастер, оставались на свободе еще несколько дней, но, когда они пытались скрыться, переодевшись нищими, их похватали поодиночке.