ЦСКА охотно использует искусственный офсайд, Игнашевич всем этим командует. Они еще до удара от ворот чужого вратаря резко выходят на два метра – а потом уже, если положения «вне игры» нет, бегут обратно. Мы это предусмотрели, и Коломейцев был заряжен на то, чтобы из глубины, со своей половины поля, сразу рывок сделать. Правда, не забил – Акинфеев хорошо сыграл.

Во-вторых, не дали развернуться Еременко – лучшему игроку прошлого чемпионата наряду с Халком и еще недавно Вальбуэна. В-третьих, приготовили ЦСКА сюрприз в виде бывшего спартаковца Киреева, который играл очень мало, и продумать противоядие от него армейцы никак не могли. Когда наш тренерский штаб только пришел, к Кирееву было очень много претензий. Мы не понимали, за счет чего он играет. Бывало, в двусторонках он даже не попадал в число двадцати основных полевых игроков.

А потом своим трудом, работой на тренировках все доказал. Поступательно шел вперед – и получил право сыграть против ЦСКА. В решающем моменте пошел до конца, выскреб мяч из-под Набабкина и проткнул его тихонечко мимо Акинфеева в ворота. И еще мог забить. Может, Киреев был зол на себя или на нас, что мало играл, но сделал именно то, что нужно. Так и закончили – 1:0.

С этой победы Гаджиев новую традицию завел. У нас при клубе есть девчонки-чирлидерши, группа поддержки. Танцуют, публику заводят. В подтрибунном помещении стоят, коридор устраивают, а игроки через него проходят. Так вот, когда обыграли ЦСКА, он этих девчонок в раздевалку запустил! Давайте, говорит, заходите. Ребята еще раздеться не успели, так что ничего страшного. И еще пару минут песен и плясок – в награду за победу. Так после каждого выигрыша теперь и происходит.

Та победа над чемпионом двух предыдущих лет стала переломной, команда поверила в себя. Но испытания еще не завершились, поскольку в следующем туре мы уступили прямому конкуренту – «Арсеналу». Причем весь матч гоняли их, с огромным преимуществом играли. Но ничего в ворота не заходило – хоть убей! После игры в интервью Аленичев признал, что тулякам повезло. Они забили единственный гол на последней минуте.

От такого могли руки опуститься. После Тулы было даже хуже, чем после Саранска. Столько моментов упустить! Могли «Арсенал» догнать, а в итоге не то что в прежнем положении остались, так они еще и вперед ушли. Но главный тренер в раздевалке сразу после игры успокаивал команду: «Если будем так играть и дальше, то все будет нормально».

И он был прав. Когда сезон закончился, Гаджиев сказал футболистам: «Вы были одной командой, единым целым. Я не видел ни одного игрока, пусть даже сидевшего на лавке, кому было безразлично, как закончится игра». А такое ведь часто случается, иные рассуждают: я на скамейке, так пусть футболист на моей позиции плохо сыграет, и меня выпустят в стартовом составе. Здесь об этом не было и речи – чувствовалось, что все заряжены общей целью. Потому мы и остались в Премьер-лиге.

Мне ситуация борьбы за выживание была не знакома: никогда в карьере игрока в ней не оказывался. Кроме «Сатурна», везде боролся только за высшие места. В конце таблицы, оказалось, еще сложнее. Над всеми довлеет то, что в следующем сезоне ты можешь играть уже в низшей лиге. А там и состав будет другой, и бюджет у клуба, и вообще все непонятно.

Но ребята себя как мужики вели. В том числе и те, кто почти не играл. Например, Леха Никитин, бывший капитан молодежной сборной России, первый матч провел, а потом не выходил даже на замену. Однако к нему вообще никаких претензий не было – неуступчивый, выкладывался на тренировках по полной. Работяга! Не ставят – что поделаешь, надо продолжать биться. И он бился. Перешел сейчас в «Уфу» – и думаю, что с таким отношением к делу все у него будет хорошо.

* * *

Во второй половине весны раззабивался Саша Прудников, на котором многие давно крест поставили. Говорун, балагур – вообще у человека рот не закрывается! С главным тренером-то он, может быть, и по-другому разговаривал бы, но я-то помощник. Говорю ему слово – он мне два. На все находится своя причина и отмазка. Я ему: «Делай ложное движение, а потом беги на ближнюю штангу!» – «Да мне пас не дают, с фланга не могут нормально подать!» И так все время.

В итоге в последнем туре со «Спартаком» Пеев ему отдал, он сделал ложное движение, потом пошел на ближнюю – и вколотил мяч в «девятку». Хороший гол. Именно такой, о которых все время ему говорил, а Саша отговорки находил.

Когда-то Семин меня заводил, а теперь я – Прудникова. С ним только так и надо – за живое его задеть.

Как-то он рассуждал при всех: «Как Булыка забил сто мячей? Где он их забил?» Хотя, как к Булыке ни относись, он и в финале Кубка России забивал, и в еврокубках – причем какие голы!

Я это запомнил. А через два дня прочитал в «Спорт-Экспрессе» статью про невеселые судьбы лучших бомбардиров чемпионата России среди дублеров разных лет. Там было написано: Прудников – двенадцать голов в Премьер-лиге. Всего.

Не воспользоваться таким случаем было невозможно. Прихожу и говорю при всех: «Сань, ты сказки не рассказывай. Футболистам – пройдет, мне – нет. – И достаю газету: – Тут пишут, что у тебя за всю карьеру – двенадцать голов. А нам рассказываешь – где это, мол, Булыкин сто забил?»

Надо было его видеть в эту секунду. Прудников аж подскочил: «Валентиныч, да у меня голы в Лиге Европы!» И так далее. Народ ржет. Тут главное – не переборщить.

Мы в раздевалке перед тренировками рядом сидим, переодеваемся – и он говорит без умолку на любую тему. Вышли на тренировку – он бьет по воротам, заканчиваем – опять бьет и бьет. Начинаю его травить: «Слушай, как ты в «Спартаке» играл? Где стеночки, где забегания? Ты же только бьешь!» На это откликнулся Саня Павленко, который у нас на просмотре находился: «Он считался самым большим уникумом в спартаковской школе!»

Вот так и нашли к нему подход. За весенний отрезок, при нас, Прудников стал лучшим бомбардиром команды – четыре мяча. А мог еще больше забить, если бы моменты получше использовал. Гаджиев знал его по «Анжи», Саша приехал к нам на первый сбор – и его сразу взяли. Гендиректор в Турции, помню, меня спрашивал: «Он нам поможет?» – «Поможет». И правда – помог. Правда, в первом же туре нового чемпионата с «Краснодаром» две желтые за первые пятнадцать минут ухитрился получить, команду подвел, и мы проиграли – так что успокаиваться с этим товарищем никогда не стоит…

А «Спартаку» он засадил в последнем туре прошлого чемпионата просто красавец. Это еще один показатель того, что людей против своих бывших команд обязательно нужно ставить. Как тот же Гаджиев поставил меня против «Локомотива» в первом моем матче за «Сатурн».

А какую игру Игорь Пикущак провел против «Краснодара», где раньше играл! В основе он выходил мало, но после одного матча подходит ко мне: «Валентиныч, можно, я сыграю с «Краснодаром», все-таки бывшая команда?» – «Хорошо, я скажу главному». Говорю Гаджиеву за обедом, а он спокойно так: «Хорошо, поставлю». И Пикущак очень хорошо сыграл, хоть и не забил.

Гаджиев нас не зажимает, а наоборот, поощряет проявление инициативы. Правда, не всегда это заканчивается чем-то хорошим. Вот, например, в последнем туре со «Спартаком» я посоветовал выпустить вместо Пеева крайним хавом Сиракова. После этого мы пропустили два мяча. Правда, Гаджиев нашел выход – переставил болгарина в опорную зону, и все наладилось. Мы знали, что Сираков заканчивает, и хотелось выпустить его в последнем матче…