– Это ты верила. Я еще только учусь.

В этот момент король Штормграда с силой ударил кулаком в ладонь.

– Орда уже однажды попробовала завладеть Ясеневым лесом! И попробует снова! Если позволить ей сделать это без боя, мы уже проиграли! Они смотрят на Азерот как на новый мир, и, благодаря своей неуемной энергии, считают способными укротить его только самих себя! Но и у нас энергии не меньше, и даже больше! Мы будем бить Орду и всех прочих врагов на каждом шагу, пока Альянс и весь Азерот не смогут окончательно заявить: мир восторжествовал!

Эти слова вновь породили среди собравшихся ропот – на этот раз гневный. Однако за гневом слышалось растущее согласие, крепнущее единство фракций. Верховный маг Тервош кивнул Друкану, и тот, в свою очередь, согласно закивал. Гелбин и прочие гномы о чем-то заговорили между собой, вновь и вновь поглядывая на Вариана с явным восхищением – чувством, нечасто проявляемым гномами в отношении воина, а не изобретателя. Слова Вариана угодили в самую точку, на время объединив даже все три дворфских клана.

Воодушевленный общим согласием, Вариан продолжал:

– Гнев. Ярость. Вот что вы сейчас чувствуете. Они-то нам и нужны, если мы хотим устоять под напором Орды! Они… и еще кое-что…

Вариан подал знак кому-то, незримо стоявшему невдалеке от входа, через который все представители Альянса снова шли на совет торжественным маршем. Затрубил рог… а затем музыканты грянули гимн Гилнеаса.

В круг, с Генном Седогривом во главе, вновь вошли воргены во всем своем потрясающем волчьем великолепии. Дойдя до центра, они разошлись в стороны, являя собравшимся свою мощь.

Отсалютовав приложенным к груди кулаком, вожак воргенов остановился прямо перед Варианом и поднял на своего визави выжидающий взгляд.

Но Вариан, не глядя на него, снова обратился ко всем собравшимся в целом:

– Когда мы в последний раз собирались здесь, верховный друид призывал нас проголосовать за полноправное членство Гилнеаса и воргенов в Альянсе криками одобрения! Сегодня я призываю вас проголосовать заново! Что скажут остальные?

– Согласен! – закричал Курдран.

– Согласен! – хором завопили прочие представители дворфов.

Следующей поднялась на ноги высокая, статная дренейка.

– Я – Ишана, верховная жрица алдоров, избранная говорить от имени Пророка! Дренеи голосуют «за»!

За нею последовали Терамор и остальные фракции Альянса, и каждый повторил прежнее решение. Глядя на общее одобрение, Малфурион обнял Тиранду за плечи. Вести совет они даже не пытались: созвал его Вариан, так пусть он и председательствует, пока не сочтет нужным передать дело в другие руки.

Король обвел взглядом собравшихся. Те с нетерпением взирали на него.

– Штормград голосует «за»! – победно взревел Вариан. – Отныне Гилнеас и воргены – полноправные члены Альянса!

Воргены радостно взвыли. Из-за спин собравшихся, со стороны их лагеря, донесся ответный вой множества голосов.

Молчал только вожак воргенов, Генн Седогрив, торжественно выпрямившийся перед Варианом.

– Ты удостоил нас чести! – объявил король Гилнеаса. – Но и мы глубоко чтим тебя, Вариан Ринн, король Штормграда! Слава воителю, отстоявшему Ясеневый лес!

Тут уж не только воргены, но и все прочие делегаты разразились дружным «ура». Малфурион, наконец, снял руку с плеч Тиранды и двинулся к повелителю Штормграда. Вариан с радостью уступил ему место, но прежде дал знак, что хочет кое-что шепнуть верховному друиду на ухо.

– Когда мы прибыли, меня ожидало письмо от сына, доставленное дренейским гонцом. Он хотел сообщить, что, завершив путь к Свету, непременно вернется в Штормград… – Вариан смерил Малфуриона подозрительным взглядом. – Уж не твоих ли рук это дело? Или, может, верховной жрицы?

– Никоим образом. Эти радостные вести – от самого Андуина, уверяю тебя! Я и не знал ничего до этой самой минуты, и Тиранда, могу поклясться, тоже. Не стала бы она скрывать подобные новости от меня, а уж от тебя – тем более…

Король с облегчением перевел дух.

– Тогда я еще больше рад его обещанию!

С этим Вариан целиком отдался мыслям о возвращении сына, а верховный друид, в знак поздравления коснувшись его плеча, повел совет далее. Однако если Вариан полагал, что на том его участию и конец, то жестоко ошибся.

– Мы рады приветствовать Гилнеас и воргенов в наших рядах! – провозгласил ночной эльф. – Вдобавок, приветствуем воргенов на новой, постоянной родине – здесь, рядом с народом ночных эльфов!

Воргены откликнулись на эти слова благодарным воем, а эмиссары с сопровождающими вновь поддержали их аплодисментами.

– Но, кроме того, – дождавшись тишины, продолжал Малфурион, – мы должны поприветствовать и человека, который вновь свел нас вместе и, мало этого, наконец-то наглядно показал нам: у Альянса есть будущее! Приветствуем Вариана Ринна, короля Штормграда!

Криков несогласия не последовало даже от дворфов Темного Железа. Все фракции Альянса до единого члена принялись вновь и вновь выкрикивать имя штормградского короля.

Более всего Вариану хотелось бы вернуться на место, да ноги словно бы отреагировали в точности наоборот. Дивясь самому себе, он поднялся к ночному эльфу и встал рядом.

– Ва-ри-ан! Ва-ри-ан! – не унимаясь, кричали собравшиеся.

Предмет их восхвалений отрицательно покачал головой, но его мнение, по-видимому, никого не интересовало.

Он даже не заметил, как Малфурион вновь ускользнул к Тиранде. Так и стоял, глядя на тех, кто считал его не только защитником Ясеневого леса, но и – ни много ни мало – воплощением их будущего. Смотрел на них… и понимал, что уже никогда не сможет стать тем Варианом, каким был в прежние времена. Никогда больше он не найдет в себе сил отвернуться от союзников из-за совершенных ими ошибок: ведь теперь Вариан, наконец, осознал, что в сравнении с его собственными их оплошности – сущие пустяки.

– Я сделаю, что смогу… – прошептал он. – Клянусь, Андуин… сделаю.

Тем временем верховная жрица и верховный друид, стоявшие позади Вариана, наблюдали за происходящим с немалым удовлетворением.

– Ты не ошиблась, Тиранда, – заметил Малфурион. – Вполне вероятно, из этого выйдет куда большее, чем я мог себе представить… Он и впрямь может привести Альянс к новым, невиданным прежде высотам. Как раз к тем, которые и необходимы в соперничестве с Ордой за тот Азерот, что достался нам всем в наследство от безумия Смертокрыла…

– К новым, невиданным высотам, – согласилась Тиранда. – А может, даже… к новой эпохе?

Верховный друид нахмурил лоб.

– Если Орду удастся победить. И если этот треклятый дракон, Смертокрыл, не восстанет вновь и, как мы с тобою подозревали, не явит миру новый, еще более чудовищный замысел…

Тиранда озабоченно коснулась его щеки.