Перед заряжанием орудия шрапнелью дистанционная трубка устанавливается на то или иное время действия от момента выстрела до момента разрыва. Через заданный промежуток времени, когда снаряд еще находился в воздухе, огонь из дистанционной трубки через центральную трубку передавался вышибному заряду шрапнели. Газы воспламенившегося заряда толкали диафрагму, которая передавала давление через центральную трубку на головку. При этом происходил отрыв головки от стакана и выталкивание пуль вперед с некоторой добавочной скоростью. Пули разлетались конусом и поражали цели, находившиеся в пределах убойного интервала.

Если дистанционная трубка шрапнели была установлена на «картечь», то снаряд разрывался в 10–15 метрах от орудия и осыпал пулями значительную площадь. Стрельба шрапнелью на «картечь» применялась при самообороне, когда пехота противника непосредственно атаковала орудие.

Для зенитной артиллерии пулевые шрапнели оказались малоэффективными. Там применялись другие виды шрапнелей — стержневая, палочная и с накидками. Указанные шрапнели конструктивно не отличались от пулевой шрапнели. Разница состояла лишь в том, что вместо пуль в качестве убойных элементов использовались стальные стержни, стальные трубки, залитые свинцом («палки»), или попарно связанные короткими тросами стальные трубки («накидки»).

Несмотря на высокую эффективность действия по открытым живым целям и большую глубину поражения, шрапнель в наши дни утратила свое былое значение. Ее заменили осколочные и осколочно-фугасные снаряды. Было отмечено, что шрапнели недостаточно эффективны против живой силы, находящейся даже за слабыми укрытиями, а моральное воздействие разрыва шрапнели гораздо меньше, чем от осколочно-фугасного снаряда.

Но опыт боевого использования шрапнелей не был забыт. В 1967 г. американские войска в Южном Вьетнаме применили снаряды со стрелами для стрельбы из 105-мм гаубиц. По оценке западной прессы, эти так называемые «рассеивающиеся» боеприпасы эффективны в борьбе с живой силой как на открытой местности, так и в джунглях, особенно в ближней обороне и при стрельбе прямой наводкой.

Такой снаряд состоит из корпуса, переходной втулки с зарядом ВВ, дистанционного взрывателя, вышибного и пристрелочного заряда. В корпусе снаряда находится примерно 8 тысяч стреловидных стальных стержней (игл) с оперением. Каждая стрела имеет длину около 25 миллиметров и вес 0,5 грамма.

Взрыватель взводится, как только снаряд покидает ствол. При срабатывании взрывателя заряд ВВ, находящийся в переходной втулке, раскалывает головную часть корпуса снаряда и воспламеняет вышибной заряд. За счет центробежных сил и давления пороховых газов вышибного заряда стреловидные убойные элементы выбрасываются из снаряда и рассеиваются в виде конуса. Аэродинамическая форма стрел и наличие у них оперения обеспечивают их полет острием вперед. Одновременно выталкивается пристрелочный заряд, который обозначает место рассеивания убойных элементов.

Бронебойные снаряды предназначаются для поражения подвижных бронированных целей: танков, боевых машин пехоты, бронетранспортеров, кораблей.

Бронебойные снаряды входят в боекомплект орудий малых и средних калибров. Они являются основным типом боеприпасов для танковой и противотанковой артиллерии.

Впервые эти снаряды появились в корабельной и береговой артиллерии, когда корабли стали иметь броневую защиту, а на береговых фортах начали устанавливаться броневые артиллерийские башни.

Танки, примененные в Первую мировую войну на сухопутных театрах военных действий, вызвали к жизни бронебойные снаряды в наземной артиллерии. Массовое использование танков во Второй мировой войне привело к резкому повышению эффективности действия бронебойных снарядов всех видов. Значительно возросшая роль танков и других бронированных машин в современном бою обусловила дальнейшее совершенствование бронебойных снарядов.

Уже более 80 лет развитие танков и бронебойных снарядов идет в непрерывной борьбе за повышение, с одной стороны, противоснарядной стойкости танков и увеличение, с другой стороны, могущества действия снарядов по броне.

Основные средства повышения сопротивляемости танков поражающему действию бронебойных снарядов — это увеличение толщины брони и угла наклона броневого покрытия, уменьшение высоты танка. Например, к концу Второй мировой войны толщина лобовой брони танков достигла 200 миллиметров.

Могущество бронебойного снаряда характеризуется ударным действием по броне и определяется толщиной пробиваемой брони. Ударное действие снаряда зависит от многих причин, но главными из них являются: кинетическая энергия снаряда в момент встречи с преградой, форма головной части и прочность корпуса снаряда, угол встречи снаряда с броней, прочность и конструкция брони. Чем больше скорость и вес снаряда, чем ближе угол встречи к 90 градусам, тем большей толщины броню способен пробить снаряд.

Эффективность бронебойного снаряда, кроме могущества, оценивается еще двумя качествами: мощным поражающим действием за броней и высокой точностью стрельбы. Поражение за броней проявляется в виде ударного, фугасного, осколочного, зажигательного действий снаряда. Высокая точность стрельбы необходима потому, что бронированные цели имеют небольшие размеры (длина танка 6–7 метров, ширина 3–3,5, высота 2–2,5 метра), а поражение их возможно лишь при прямом попадании.

Чтобы облегчить корректирование огня, бронебойные снаряды, как правило, снабжаются трассерами. В связи с этим их иногда называют бронебойно-трассирующими.

Бронебойные снаряды подразделяются на две большие группы — калиберные снаряды и подкалиберные.

Калиберные бронебойные снаряды по своему устройству могут быть камерными (с разрывным зарядом) или сплошными (без ВВ), а по конструкции головной части — остроголовыми, тупоголовыми и с бронебойным наконечником. Для придания этим снарядам аэродинамической формы на головной части закрепляется заостренный баллистический наконечник.

Камерный бронебойный снаряд состоит из корпуса, ввинтного дна, небольшого разрывного заряда, донного взрывателя и трассера.

Для предупреждения соскальзывания снаряда с поверхности брони при попадании под малыми углами его головная часть делается притупленной. Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, притупление закрывается тонким стальным или алюминиевым наконечником. При ударе о преграду баллистический наконечник разрушается и в пробивании брони участия не принимает. Притупление головной части снаряда обеспечивает распределение давления при ударе о броню по относительно большей площади сечения снаряда и брони. При достаточной силе удара и прочности снаряда из брони выбивается «пробка», диаметр которой близок к калибру снаряда, а на наружной и внутренней поверхностях броневого покрытия наблюдаются отколы металла.

Сплошной бронебойный снаряд состоит из прочного стального корпуса, баллистического наконечника и трассера. В таком снаряде нет разрывного заряда и взрывателя. Проникновение снаряда в преграду происходит только за счет его кинетической энергии. Экипаж и жизненные центры танка поражаются корпусом снаряда и осколками пробитой им брони.