Ифа, должно быть, рано встала, чтобы сделать это, учитывая, что сейчас одиннадцать часов утра.

Он также был прав насчет того, что это стоило ей целого состояния.

Я нашла в корзине чек о покупке на 143,67 евро.

— Здесь сказано, что она вернется около часа дня с мальчиками, — добавил он, перечитывая записку, над которой размышлял с тех пор, как проснулся. — Сначала они пойдут на игровую площадку, а потом на поле, чтобы поиграть.

— Ты это видел? — Спросила я, просматривая семь аккуратно сложенных конвертов, помеченных по дням недели.

Встряхивая один из маленьких коричневых конвертов в руке, я улыбнулась, услышав звон монет.

— Твоя девушка распределила твои деньги на ежедневные траты по бумажным конвертам.

Джоуи уставился на меня.

— Что?

— Ага, — хихикнула я, складывая конверт для вторника обратно в стопку.

— Ни за что, черт возьми, — пробормотал он, подходя туда, где я была, и взял горсть крошечных прямоугольных конвертов.

— И она нарисовала на них маленькие сердечки для тебя, — хихикнула я. — Это так мило.

— Это нормально злиться на человека, потому что он любит тебя? — спросил мой брат, в замешательстве разглядывая конверты. Он обратил на меня свои зеленые глаза. — Это нормально?

— Почему ты спрашиваешь меня? — Я неловко пожала плечами. — У меня нет опыта в подобных вещах.

— О, вы только посмотрите на это, — сказал он со вздохом, указывая на банкноту в 20 евро, спрятанную под ключами от машины Ифы, и прикрепленную рядом записку с надписью: “Деньги для завтрака Джоуи и Шэннон.”

Заглавными буквами под этим были слова:

“ Накорми свою сестру, детка. Она слишком худая.”

— Моя девушка оставила мне карманные деньги. — Тон Джоуи был пропитан сарказмом. — Господи Иисусе, Шэн.

— Не злись на нее, — сказал я ему. — Она пытается нам помочь.

— Я знаю. — Он сжал пальцами переносицу и тяжело выдохнул. — И я не злюсь. Я просто не знаю, как с этим справиться.

— Может быть, просто сказать “спасибо”? — Я предложила. — И “я тоже тебя люблю”? Или цветы? Они тоже хороши для благодарности.

Джоуи ухмыльнулся.

— Ты полна идей, не так ли?

Я улыбнулась ему в ответ, а затем вздохнула, заставляя себя задуматься об очевидной проблеме — или ее отсутствию.

— Как ты думаешь, мама скоро вернется домой?

Свет в глазах моего брата померк.

— Мне действительно плевать, что она делает, Шэн, — натянуто ответил он. — До тех пор, пока этот придурок держится подальше от этого дома.

Он вернется, Джоуи.

Ты это знаешь.

Перестань лгать себе

— Да. — Я начала грызть ноготь, обдумывая его ответ на мгновение, прежде чем спросить:

— Что мы будем делать, если мама не вернется, Джо?

На этом мое беспокойство не закончилось.

Из-за моей мамой. Потому что она никогда раньше не оставляла нас на ночь вот так.

— Мы справимся, Шэн, — ответил Джоуи. — Как мы всегда делали.

— А школа? — прошептала я.

— Бабушка вернется домой из Беары сегодня вечером, — заявил Джоуи серьезным тоном. — Она будет присматривать за мальчиками так же, как она всегда делает со школой и остальным. — Он провел рукой по лицу, прежде чем добавить:

— Все, что нам нужно делать, это следить за домом, оплачивать счета, упаковывать им обед по утрам и быть здесь ночью, когда бабушка привозит их обратно.

— Я должна была отправиться в школьную поездку после Пасхи, но если мамы не будет дома, я отменю…

— Нет, — рявкнул он. — Ты этого не сделаешь.

— Джоуи. — Я вздохнула. — Если мама к тому времени не вернется, ты не сможешь позаботиться о мальчиках самостоятельно.

— Я не буду один, — возразил он. — Я уже говорил тебе, что бабушка поможет, и Ифа тоже. Ты ни за что не пропустишь это путешествие. Тебе нужно выбраться из этой дыры, Шэн. Больше, чем любому из нас.

— Ты уверен? — Я выдавила.

Он кивнул.

Сделав ровный вдох, я сказала:

— Я знаю, что не часто говорю это, но хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя и так чертовски благодарна, что ты мой старший брат.

Джоуи скривился.

— Ты становишься нежной со мной, сестренка?

— Нет. — Я покраснела. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что важен для нас. И мы ценим все, что ты делаешь для нас.

Не оставляй нас.

Пожалуйста, никогда не покидай меня.

— Что ж, взаимно, малыш, — ответила она, выглядя немного неловко.

— Когда-нибудь ты станешь отличным отцом, — решила я подразнить его и поставить в еще более неловкое положение.

Джоуи фыркнул.

— Да, этого, блядь, никогда не будет.

Я подмигнула.

— Никогда не говори никогда, Джо.

— Поверь мне, я более чем достаточно играл роль папочки для детей другого человека, чтобы мне хватило на всю жизнь, — проговорил он. — А теперь иди наверх и переоденься, и мы зайдем в магазин за рулетом из куриного филе.

— Холодильник уже полон, — сообщила я ему.

— Да. — Он ухмыльнулся. — Но моя девушка оставила мне указания, и я не настолько туп, чтобы игнорировать их.

Я ничего не ела со вчерашнего дня, и мой желудок урчал в предвкушении.

— Картофельные оладьи, — практически промурлыкала я, думая о том, что смогу съесть. — И немного желе и банку кока-колы.

Вскочив со стула, я поспешила к лестнице, думая о еде.

— Подожди, Шэн. Чуть не забыл… — Прервавшись на полуслове, Джоуи прошел на кухню, вернувшись через несколько мгновений с небольшим подарочным пакетом в руках.

Джоуи вручил мне подарок, а затем взъерошил мои волосы.

— С шестнадцатилетием тебя, Шэн.

— Спасибо, Джоуи. — Я просияла, сжимая то, что, как я уже знала, было компакт-диском под розовой оберточной бумагой.

— Я бы принес тебе больше, если бы мог, — сказал он мне, смущенно пожимая плечами. — И я забыл взять карточку…

— Остановись, — сказала я ему, опустившись на ступеньку лестницы и разорвав бумагу, чтобы продолжить с волнением. — Альбом Макфлая! — Широко раскрыв глаза от волнения, я уставилась на компакт-диск в своей руке и улыбнулась. — Я действительно хотела его.

— Я знаю, — фыркнул он. — Ты такая девочка. — Сунув руку в карман джинсов, он бросил мне на колени еще одну коробку. — Это от Ифа, — объяснил Джоуи.

Взволнованная перспективой получить второй подарок, я разорвала оберточную бумагу в горошек и ахнула, когда увидел, что внутри.

— Вау, — выдохнула я, уставившись на дизайнерский флакон духов в моих руках. — Это, должно быть, стоило ей целого состояния.

— Она, должно быть, тоже тебя любит, — передразнил Джоуи.

Я закатила глаза.

— Ага.

— Поторопись и переоденься, — приказал он, направляясь к входной двери. — Я буду ждать в машине.

Ворвавшись в свою комнату с подарками в руках, я аккуратно положила их на комод, прежде чем снять пижаму. Натянув джемпер и спортивные штаны, я