— Защиту! — скомандовал он, и Фирдун единым усилием напряг свои способности. Он мысленно воздвиг огненную стену, которая озарила все вокруг лунным блеском. Может быть, не только он один видел это пламя, потому что рядом с собой услышал возглас удивления, который издал Хардин.

Кетан опустился на колени позади приёмной сестры и осторожно положил обе ладони на её плечи. Тут он почувствовал, как что-то тяжёлое повисло у него на спине, и возле самого уха услышал тихое мурлыканье Юты. Он понял, что удивительная кошка решила помогать ему, поделившись силой, дарованной ей.

Ивик взмахнул руками, и путеводный кристалл перстня ожил, у Эйлин также ожил цветок лунного жезла. Губы Ивика шевелились, хотя речь оставалась безмолвной, ничто не нарушало ночной тишины, кроме дыхания тех, кто ему помогал. Фирдун мерным шагом часового начал обходить по кругу невидимую для всех, кроме него, защитную стену. При каждом шаге он усилием воли укреплял ту её часть, мимо которой сейчас проходил.

Кетану казалось, что время остановило свой бег или, может быть, все они вырвались из его неудержимого потока. Сверкание драгоценных камней, украшавших венец Элайши, становилось всё ярче, пока её лицо не скрылось в сиянии лилового пламени.

Руки мага находились в неустанном движении. Голова его все ниже склонялась над лицом Элайши, словно его притягивало лиловое пламя.

Элайша лежала неподвижно. Кетану даже почудилось, что грудь её перестала мерно вздыматься, как будто дыхание чародейки пресеклось.

Фирдун ускорил шаг. Кетан видел, как он, поравнявшись с Хардином, потянул того за собой, и они стали ходить вместе. Может быть, у мальчика и не было особенного дара, но на нём почило благословение Луны, и потому его душевные и физические силы могли помочь остальным в их борении.

Тепло, которое передавалось Кетану от Юты, он старался передать дальше. Её мурлыканье стало похоже на шаманское песнопение, но человеческое ухо не могло уловить его тайного смысла.

— Я пришёл, — промолвили вдруг уста Элайши, но то был не её голос. Говорил мужчина.

— Что можешь ты поведать нам о вратах Ранчайлда?

Ответом сначала было молчание, словно невидимый голос не знал ответа. Затем он произнёс:

— Ранчайлд некогда правил Гарт-Хауэллом. Для Грифонии он представлял грозную опасность. Рассказывают, что он как раз собирался скрыться, уйдя за врата, когда его настиг Ландсил, который сразился с ним и одержал победу. Если существуют какие-то сведения об этих вратах, они могли сохраниться только в Гарт-Хауэлле.

— Что сейчас там делается?

— По-видимому, они выжидают своего часа. С тех пор, как Джаката затеял свою экспедицию, они не показываются за пределами защитных барьеров.

— И больше ничего не известно о вратах? — настойчиво повторил Ивик прежний вопрос.

— Известно только, что они расположены в Стране Мёртвых на западе и после Ранчайлда там больше никто не бывал. Некоторые говорят, что Ландсил вышвырнул его за врата и запер их. Но запоры слабеют от времени. Что ещё вам нужно от нас?

— Может быть, в Лормте известно что-то иное?

— Мы постараемся выспросить у них. Но в Лормте не много знают об Арвоне. После Великой Войны до них не доходило никаких новостей. Если вам понадобится наша помощь, когда вы придёте к вратам, мы по первому вашему слову сделаем для вас всё, что можем. Силы Тьмы наступают отовсюду, их присутствие очень заметно. Возможно, Джаката представляет собой гораздо более серьёзную опасность, чем кажется на первый взгляд.

Элайша вдруг застонала. Голова её заметалась на ложе. Через Эйлин Кетану передался удар тока, его сильно дёрнуло. Действительно, Силы Тьмы распространились повсюду, сейчас они действуют не только в Арвоне, но добрались и сюда!

Показалось ему или и впрямь по ту сторону защитной стены мелькнула какая-то тень? Кетан даже не осознал, каким зрением он её увидел — воочию или духовным взором. Пожалуй, сегодня они получат хорошее подтверждение старинной поговорки, которая гласит, что сила притягивает силу. Кетан решился воспользоваться звериным зрением и чутьём…

Запах! Он был очень слаб, но заключал в себе всю мерзость, которую они встречали возле каменного колодца. Зрение и слух оказались бесполезными, но всё же Кетан видел, что Фирдун и Хардин из Серебряной Мантии, шедшие по кругу рука об руку, внезапно замедлили шаг. Фирдун поглядывал в сторону защитного барьера, словно старался идти в ногу с кем-то, кто исподтишка прощупывал стену, пытаясь найти слабину.

Ивик низко склонился над лицом Элайши, скрытым лиловым свечением. Вот она успокоилась. Затем вдруг подскочила и села, задев при своём резком движении мага. Блеск её глаз пронзил лиловое марево.

Эйлин подняла жезл, защищая глаза Элайши от тьмы, которая притягивала её взор. И Кетан почувствовал такой отток энергии, что казалось, это отнимет у него последние силы.

Лиловый туман, скрывавший Элайшу, поредел, и стало видно выражение её лица. Да, там был страх, но сильнее страха было отвращение, словно ей пришлось увидеть нечто несказанно мерзкое.

Ивик резко обернулся в направлении её взгляда и выхватил свой жезл. Из перстня на указательном пальце сверкнул ослепительно белый луч.

— Не так! — произнёс мужской голос устами Элайши. Но теперь он был слышен слабее, словно говоривший был уже далеко. Элайша стала вырывать свою руку, которую Эйлин прижимала к жезлу, другой рукой она сняла венец из браслетов.

Теперь браслеты находились у неё в левой руке, правой она держала руку Эйлин. Элайша взмахнула сверкающими браслетами в воздухе, и их лучи, словно стрелы молний, мелькнули над головой Фирдуна и унеслись в черноту окружающей ночи.

Ивик направил свой посох туда, куда устремились сверкающие вспышки, которые вились вокруг него и, срываясь, стекали с его острия, уносясь вперёд, словно посох направлял их на невидимую цель.

Фирдун отскочил в сторону, оттащив за собой Хардина, и огненное копьё, посланное жезлом мага, улетело во тьму.

Ярость… боль… возмущение… ярость…

Бушующие порывы свирепой злобы носились в воздухе, как буря, но это происходило за пределами магического круга и разбивалось о стену, воздвигнутую Фирдуном. Маг встал рядом с ним плечом к плечу, продолжая посылать шквал за шквалом живого огня в чёрную тьму, в ответ из потревоженного пространства налетали ураганные порывы ненависти, обдавая стоящих за щитом холодным ознобом, но никто не поддался страху и не разнял сомкнутых рук.

— Заклинаю тебя Звёздами и Могуществом Великих, нездешней Священной Волей и Силою Света, — раздался голос Фирдуна. — Именем Ландсила, Теорна, Гайлариана и Трия, когтями Грифона и клыками оборотней, волею Властительницы — сгинь! Ибо мы — не твоя добыча!

Показалось ли это Кетану, или Фирдун действительно с каждым словом становился выше ростом, так что Ивик совсем исчез в его тени? И вдруг Фирдун протянул руку к магическому посоху, и Ивик не воспротивился такому посягновению.