скорее, — напоминает девушке ребенка, который увидел в витрине магазина леденец, и теперь ждет, когда же его ему купят. — Быстрее, Эрия!

Он чуть ли не впервые произносит имя своего контрактора, и на сердце у принцессы вдруг становится неожиданно тепло. Как будто котенок мягкой лапкой погладил. Но долго ей наслаждаться не дают, Аркх крылом подталкивает девушку. И она наконец-то открывает шкатулку, пройдясь по рунному узору подушечками пальцев.

На красной бархатной подкладке и впрямь лежит перо, напоминающее гусиное, но слишком длинное для этой птицы, а еще оно насыщенного синего цвета, как и окрас Аркха.

— Вот она, моя прелесть, — чуть ли не мурлычет дракон, любуясь добычей.

— Твоя?

— Да. Один злобный маг выдрал его из меня, когда я был еще очень молод. Даже и не помню уже, сколько столетий назад это случилось, может, даже и пару тысячелетий прошло, — глаза ящера сверкают от гнева, — он подобрался ко мне, когда я спал, съев вкусного бычка!

— Интересная подробность, ага, — закатывает глаза Эрия и уже было тянется, чтобы дотронуться до пера, но рык Аркха её останавливает. — Что?!

— Оно ядовито для людей. Тот урод наложил на него проклятие, — объясняет дракон, — и даже не спрашивай, как я это допустил. И сам не знаю.

— В таком случае, объясни хотя бы, что в этом пере такого? — принцессе надо понять, с чего все началось, распутать клубок. Иначе она не сможет двигаться дальше в своем «приключении».

Удивительное дело, но Аркх впервые за долгое время не стремится с ней говорить. Скрытничает, замалчивает правду. «Может, ему стыдно?», — пиедполагает Эрия, помня его слова о сне и бычке.

— Ну хватит, красавчик, — нежно обращается она к нему, пытаясь применить ту же тактику, что работала с Эртой — лести. Алая падка на похвалу, как и многие другие драконы. — Ты ведь такой умный. И знаешь, что сейчас не время молчать.

Тактика работает, самец вновь поворачивается к своему человеку, пусть и с большой неохотой. А затем гордо произносит:

— Я один из древнейших, первых драконов на Материке. И пусть отличаюсь от остальных, такова моя доля — нести свой крест.

«Черт, ну серьезно! Что за приколы?! Он стопроцентно Приходящий», — теперь у девушки не остается и тени сомнений по этому поводу.

Про древних драконов она тоже почти не знает, по записям её семьи тех не осталось. Оказывается, это не так. И живое доказательство прямо у неё перед глазами, смотрит вон недовольно, словно Эрия ему на хвост наступила. Если бы заверещал, то окончательно стал похож на крикливую ящерицу, а не одно из мудрейших существ на Материке.

— Иииии? — тянет слащаво ал’Зида, ожидая продолжения пояснений.

— Раньше у нас, драконов, почти не было чешуи. Потому что тогда люди еще не вступали в бесконечные войны, следовательно, и мы им были не нужны, нам не требовалась броня от стрел и копий, а также от заклинаний. — Аркх погружается в воспоминания давно минувших лет.

Он тогда был так молод, так глуп, так самонадеян. Считал, что этот мир ему покорится, посему не жалел своих сил на увеличение магического потенциала. Долгие столетия на это потратил, но смог заполнить магией лишь одно-единственное перо. Которое наглый человечишка у него вырвал, подкараулив момент. До сих пор сердце дракона разрывается на того молодого мужчину, проклиная его имя каждый день — Александр.

— Александр?! Первый маг?! — Эрия поверить не может в такое совпадение. Очередное за этот день. Что же за напасть такая? Она уже и не знает, как реагировать. — Так и я ему отомстить хочу. Давай сделаем это вместе, но…

— После «но» не следует слушать, — изрекает Аркх глубокомысленно. — Дай угадаю, тебе нужно мое перо.

Девушка кивает.

— Мне оно тоже нужно. Иначе как я одолею врага? — говорит словами рыцаря из средневековой литературы, смеша контрактора. — Еще хоть пикнешь раз, и я откушу твою глупую девчачью голову.

Эрия тут же затыкается, уже зная, что Аркх свои обещания сдерживает, зря языком не треплет.

Ящер принимается расхаживать по пескам, временами увязая в них лапами, туда-сюда, туда-сюда. Иногда порыкивает своим мыслям, и принцесса, подглянув на них в щелочку, чуть ли снова не смеется, поняв, что именно синий представляет — самые жестокие пытки и смерть Александра, посмевшего покуситься на его перо.

Зато теперь она может быть совершенно уверена в том, что Аркх, сам желая отомстить, поможет ей.

Глава 82

Спор у них разгорается нешуточный по поводу того, как именно использовать перо с заключенной в нем магии. Аркх настаивает на том, что он должен поглотить то, что принадлежит ему, а Эрия возражает, мол, её супруги точно помогут в уничтожении Александра, только бы их вернуть из небытия. И на почве этого они не просто ругаются, а чуть до драки не доходят. Убеждения и желания каждого слишком сильны, чтобы просто взять и уступить другому.

— Я старше, ты должна слушаться меня! — Аркх считает себя правым именно по этой причине.

— А я проживаю вторую жизнь! — так же запальчиво вдруг кричит Эрия. — У меня знаний, может, куда больше, чем у того, кто собственное происхождение скрывает.

«Ну вот я это и сказала», — на душе у девушке даже легче становится, так она устала мучиться неизвестностью, — «надеюсь, что хотя бы в этот раз он не будет отмалчиваться. Глупо же, учитывая, что мы уже связаны контрактом, наши души соединены до конца долгих жизней. Скрывать просто нереально правду бесконечно». И дракон кивает, вырывая у Эрии вздох облегчения.

— Да, я — Приходящий, — слова ящера падают в тишину, которая стояла уже несколько долгих минут. — Разве это что-то меняет?

— Однозначно. Считай, что мы с тобой собратья по несчастью. Меня сюда занесло с Земли, а тебя? — принцесса знает, что есть и из других миров души.

Аркх обреченно вздыхает, выпуская изо рта облачко пара, словно раздумывает, не стоит ли поджарить излишне любопытную девчонку на огне, пока она не выяснила все его тайны. «А потом сожрать», — злорадно думает он.

— Не твое это дело, — говорит было, но, заметив, как обиженно