Рассматривавшая фотографии детей Лера словно оглохла, и то, что обсуждали инспектор и ее муж, пролетело мимо ушей. Молодая женщина гипнотизировала взглядом каждого ребенка, пытаясь прислушаться к тому, что подсказывает ей сердце.

– Могу я взять с собой фото? – обратилась она к инспектору.

– Разумеется, – подтвердила та и попросила расписаться в очередной амбарной книге.

Машину Лера вести не смогла, она всю дорогу молча рассматривала информационные листки, сто первый раз перечитывая написанное. И всякий раз информация утекала, словно сквозь пальцы, а в голове оставались только пунктирные изображения детей.

Добравшись до дома, Лера Жбанникова смогла озвучить только то, что двое из предложенных были мальчиками, одному – полгода, другому – два. Первого звали Матвей, второго – Женя. Девочке недавно исполнилось четыре, но на фотографии она была в шапке, поэтому ничего, кроме больших темных глаз, аккуратненького носика и огромного темного рта, разглядеть не удалось.

– Что скажешь? – обратилась Лера к мужу и тут же поняла, что тот не скажет ничего, настолько мучительна была поставленная перед ним задача: выбрать кого-то из трех.

– Может быть, Матвей? – предложил Жбанников, естественно отреагировав на имя. – Представляешь, я – Матвей и сын – Матвей. Не всякий раз такие совпадения случаются.

Фразу о судьбоносном совпадении Лера пропустила мимо ушей, потому что после возвращения старинных бриллиантов дала себе слово ничему не удивляться. Ее не устраивало другое, и она сразу честно в этом призналась: ребенку было всего шесть месяцев. Это означало, что ей снова придется пройти через бессонные ночи, разведенные смеси и многое другое.

– Это в моей жизни уже было, – Лера кивнула головой на Зайца. – Больше не хочу.

Матвей, судя по всему, тоже не особо рвался к памперсам, бутылочкам и всему тому, что сопровождает столь ранний возраст.

– Тогда кто? – предоставил он право выбора жене.

– Он, – Лера протянула мужу листок с информацией о двухгодовалом мальчике.

– А, может, девочку? – робко предложил Жбанников. – Парень-то у нас, вроде как, уже есть…

– Нет, – категорически отказалась Лера и даже перевернула информационный листок так, чтобы изображение девочки больше ее не тревожило. – Четыре года. Сформированный характер. Неизвестно, какая семья, какие родители. И потом: может, мы ей не понравимся?

Этот вопрос взволнованный Матвей Жбанников озвучил сопровождавшему их инспектору.

– Ну, так не берите, – посоветовала воспитательница, присутствовавшая на свидании будущих родителей со своими будущими детьми. – Ее, между прочим, который раз отсматривают, а взять – не берут. Как заговоренная эта Ленка!

Инспектор комитета строго взглянула на не в меру болтливую воспитательницу, и та быстро прикусила язык.

– У вас есть право выбора, – напомнила инспектор и скрылась за дверью, оставив Жбанниковых в комнате отдыха районного Дома ребенка.

Супруги переглянулись и уселись на крошечный диванчик, предназначенный, видимо, для лилипутов, а не для крупных и статных людей. Местонахождение маленького Матвея Жбанниковы определили сразу же по невнятному младенческому кряхтению, доносящемуся из деревянной кроватки, украшенной пластиковыми погремушками, нанизанными на резинку. Лера внимательно посмотрела на видневшегося сквозь прутья кроватки малыша и тут же отвернулась, не найдя в своей душе никакого отклика.

Двухгодовалый Женечка стоял в кроватке и с любопытством смотрел не на посетителей, а на постукивающую по деревянным прутьям пластиковым молоточком девочку, на голове которой торчали в разные стороны две косички, перевязанные тонкими резинками, которыми стягивают пачки денег в банках и лекарственные блистеры в аптеках.

Лера подошла к детям и прислушалась: Леночка, плохо выговаривая звуки, рассказывала переступавшему с ноги на ногу в своем деревянном «загоне» мальчику сказку. По невнятным обрывкам фраз Лера легко определила какую.

– Дед биль-биль, индебиль. Баба биля-биля, индебиля. А мышка бежаля, махнуля – иичка ба-а-ах и разбилясь, – завершила девочка известную историю и с воодушевлением долбанула молоточком по прутьям. Молоточек чвакнул – Женечка засмеялся.

Окрыленная реакцией товарища Леночка сжала молоточек и поинтересовалась:

– Ище?

Мальчик замер.

– Дед биль-биль, индебиль, – завела девочка полюбившуюся песню про курочку Рябу, причем с того самого момента, который ей, видимо, по сочетанию звуков был наиболее приятен. – Баба биля-биля, индебиля…

– А мышка бежала, – неожиданно для самой себя присоединилась Лера, – хвостиком махнула, яичко упало – и разби-и-илось.

Лерины слова ввергли Женечку в уныние, и он отчаянно заревел.

– Не мешай, – строго сказала незнакомой тете Лена и стукнула молоточком: – Дед биль-биль…

– Индебиль, – шепотом подсказала Лера и с опаской посмотрела на зареванного Женечку, не забыв про себя отметить, что в глазах сказочницы появился определенный интерес к ней.

– Баба биля-биля… – Леночка замолчала, добровольно уступив место незнакомой тете.

– Индебиля, – Лера поняла, что та ждет ее включения в игру. – Стучи, – сказала она девочке и показала глазами на прутья.

– На, – протянула молоточек Лена, не обращая внимания на то, что рядом находится еще один человек, который больше всего на свете хотел бы обладать этим чвакающим сокровищем, поэтому и тянулся к нему изо всех сил.

– Давай Женечке отдадим? – предложила Лера.

– Нет, – категорически запретила Леночка и убрала молоточек за спину.

– Меня зовут Лера, а тебя как?

– Нет, – насупилась девочка, но не сдвинулась ни на миллиметр.

– А его – Матвей, – Лера кивнула в сторону мужа головой. – Хочешь, я его с тобой познакомлю?

– Нет, – тут же отказалась Леночка и опустила голову так низко, что Лера увидела тоненький, как белая ниточка, пробор в черных волосах.

– Почему? – как можно тише поинтересовался Матвей и присел на корточки, а Лена руками закрыла уши.

– Боится, – пояснила Лера и очень осторожно взяла девочку за руку. Детская ручка была на удивление сухой и шероховатой. Леночка попыталась высвободить ее, но не решилась и оставила в Лериной холеной руке свои маленькие пальчики. – Можно, я немного подержу тебя за руку? – попросила разрешения Лера, а сама показала мужу глазами на диван. Матвей тут же ретировался.

Леночка, увидев, что огромные ноги исчезли, подняла голову и увидела на тетиной руке крупный перстень. Девочка даже затаила дыхание, настолько ее поразило увиденное. Лена аккуратно вытащила из Лериной руки свои пальчики и легко коснулась ими прозрачного стекла.

– Красиво? – мягко улыбнулась ей Лера, и девочка заметила, что глаза у этой тети такие же, как камень в колечке.