– Вот эти жуткие вонючие скафандры.

Для Кинсолвинга они выглядели чудесными. Он поцеловал Ларк и поспешно натянул скафандр. Ларк крепко прижалась к нему. Она сказала в коммуникатор скафандра:

– Мне так тебя не хватало, милый Барт. Без тебя было так скучно!

Бартон Кинсолвинг знал: что бы ни случилось, но уж скучно не будет. Ллоры будут гнаться за ним, вся мощь Межзвездных Материалов повернется против него, а Камерон все еще жив. Нет уж, скуки не будет. Никогда!

– Это невозможно, – пробормотал себе под нос Бартон Кинсолвинг, сражаясь с простым пультом роскошной яхты, установленным здесь для защиты от дураков, – ллорская полиция направляется прямо за нами.

– Они нас преследуют? – Ларк Версаль отбросила назад длинные пряди своих белокурых волос и открыла лоб. Сверкающие краски, которые она вспрыснула себе под кожу, закружились сложными оранжевыми вихрями у нее над бровями, медленно сменяясь всеми оттенками пурпурного. Кинсолвинг попытался определить, означает ли смена цвета сильное волнение женщины или то, что она чувствует, всего лишь досада на задержку при вылете из этой системы?

Потому что сам Кинсолвинг при виде инопланетного корабля, направляющегося к ним, испытывал не только раздражение по поводу задержки. Он сбежал с планеты Зета Орго-4 и от ее паукообразных обитателей всего за несколько минут до того, как туда прибыла ллорская полиция. Для паукообразных мало значило то обстоятельство, что Кинсолвинг сорвал выполнение плана своих бывших хозяев – Плана Звездной Смерти, который в противном случае уничтожил бы мозги этих инопланетян. Поскольку у пауков был странным образом перевернутый взгляд на мир, они все-таки не предали своего благодетеля и не выдали его ллорам. Кинсолвинг уставился на видеоэкран и на расплывчатое изображение ллорского космического корабля.

Когда он работал старшим инспектором шахты на планете Глубокая, его несправедливо обвинили в смерти ллорского капитана-агента. Суд и ссылка последовали быстро, его осудили навечно на пребывание на планете-тюрьме. Он бежал – единственный из приговоренных. Бартон Кинсолвинг сделался заботой каждого ллорского мирного офицера.

И что еще хуже, его неотступно искали те, кто был у власти в ММ. Они хотели не менее чем смерти сотен видов инопланетного населения известной части вселенной. Геноцида. Сама мысль об осуществлении их жуткого плана на Зета Орго-4 заставляла Кинсолвинга содрогаться. На этот раз он их остановил. Он видел, как убили одного из директоров ММ и, насколько ему стало известно, умер и убийца Камерон. Кинсолвинг вздрогнул. Он не осмеливался верить в смерть убийцы, это еще не факт. Слишком уж коварно вел себя Камерон в прошлом, чтобы отступить, пока его охраняют специально сконструированные роботы.

– Они приближаются, – сказала Ларк. Пурпурные потоки под ее кожей побледнели и сделались светло-желтыми, придавая ей желчный и обеспокоенный вид. Кинсолвинг интерпретировал это как признак ее увеличивающегося страха. Он чувствовал себя таким же больным, какой выглядела она.

– Я делаю все, что могу. Корабль перегружен предохранителями, поэтому им трудно управлять.

Не в первый раз Кинсолвинг проклинал предохранительную систему, которая препятствовала прямому доступу к управлению кораблем. Прежняя владелица, Рани дю Лонг, возможно, сумела бы справится с этими ограничениями, но она убита адским роботом Камерона. Кинсолвинг и Ларк уцелели лишь благодаря удаче и его не особенно умелым действиям, когда Бартон совершал переход яхты в гиперпространство.

Кинсолвинг нырнул под контрольную панель и отыскал те кнопки, которыми прежде отключал систему безопасности. Обожженные участки пластика отмечали его старания. Он запретил себе думать о том, какие несчастья могли произойти из-за его усилий.

– Ларк, – позвал Кинсолвинг из-под пульта, – что показывает индикатор курса?

– Что-то такое... ох, он указывает на Парадиз.

– Плевать, куда мы попадем, лишь бы скорее. Этот курс, он что, помечен как рекомендуемый?

У старшего инспектора не было времени на сложные расчеты. Первая же звездная система, указанная навигационным компьютером, и станет местом их назначения.

– Да.

Кинсолвинг высунул руку из-под пульта, положил большой палец на один рубильник, а указательный – на другой. Боль пронзила инженера, и он вскрикнул, но не от боли от электрического тока, нашедшего наименьшее сопротивление по его мокрой от пота коже, а от напряжения гиперпространственного перехода.

Он ощутил себя падающим в бесконечный колодец. Краски, более живые, чем любой цвет из косметического арсенала Ларк, закружились бешеным калейдоскопом перед его глазами и позади них, проходя сквозь мозг в самую душу. А звуки! Кинсолвинг слышал несмолкающую, призрачную музыку, завораживающую, манящую. Он пытался повернуться лицом к ее источнику, но музыка менялась с каждым его движением. Каждый раз она слышалась с другой стороны, из какого-то места, недоступного зрению и слуху. Кинсолвинг изо всех сил старался разобрать эту жуткую мелодию, дать ей какое-то название, запомнить.

Как всегда, ему это не удалось. Ощущение дискомфорта в кишечнике уменьшилось. Музыка унеслась прочь. Неистовые разноцветные узоры исчезли, возобновилось нормальное зрение. Вместе с ним пришли легкая псевдогравитация переходного пространства и странное зловоние. Прошло несколько секунд, прежде чем Кинсолвинг понял, что сжег себе кожу на пальцах. Он откинулся, нарушая контакт.

– Барт, милый, что случилось? – спросила Ларк. В ее голосе звучала жалоба, требующая немедленного ответа. Ей хотелось, чтобы он снова все исправил во вселенной этой богатой, избалованной женщины.

– Возможно, я что-то нарушил в контрольных приборах.

Он пососал свои обожженные пальцы, выполз из-под пульта, посмотрел на женщину и, уже не в первый раз, ощутил прилив эмоций. Давно доказано, что найти определение этим эмоциям еще труднее, чем воспроизвести призрачную музыку труб и синтезаторов, возникающую во время перехода.

Может, это любовь? Кинсолвинг сомневался. Конечно, Ларк спасла его от ссылки на планету-тюрьму. За одно это он был ее неоплатным должником. Никто другой никогда не бежал из этой жестокой ссылки. Но то, что он к ней чувствовал, выходило за границы простого долга. Бартон взял на себя определенные обязательства, когда разрешил ей сопровождать себя. Что-что, а уж новые и волнующие ощущения и переживания ей гарантированы... Интересно, думал Кинсолвинг, понимает ли Ларк по-настоящему, как опасно находиться рядом с ним? Возможно, понимает. Она неглупая женщина.

Долг и благодарность – да, но он чувствовал нечто большее. Дружбу. Она ему нравилась, несмотря на разницу в их сущности и взглядах. Она сумела почувствовать весь ужас того, что собирались совершить Межзвездные Материалы, и помогла Кинсолвингу. Хотя в глубине души Ларк так и не осознавала той миссии, какую взвалил на себя Бартон, она не испытывала неприязни к Камерону и председателю ММ Фремонту.